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約摸一個甲子之前的太宗皇帝時期，在漢帝國的商場上，爆發了一場持續經年的南北商幫大戰，以當時已經頗具規模的棉產業作為戰場。
那堪稱是帝國商場上第一次有組織、成規模的商業大戰，波及廣泛，影響深遠。雖然最初發起的只是一些大棉布商人，但隨著時間的推移，圍繞著棉產業的諸多利益參與者，都逐漸卷入其中。
在長期的廝斗中，整個棉市場大亂，從棉商到棉工，再到棉農，可謂波及全行業，眼看著影響到民生，甚至有蔓延趨勢。
同時，大漢帝國的商斗，從來都是刺刀見紅的，因為南北商幫的明爭暗斗，死傷眾多，大規模的械斗層出不窮。
后來，地方官府壓不住了，朝廷接手了，在太宗皇帝的嚴厲訓斥督導下，朝廷重拳出擊，甚至不惜出動駐軍，方才撥亂反正，將事端平息，使局面重回正軌。
那一次南北棉布大戰，從表面上看，是北方棉商感受到南方棉產業崛起后的威脅，不惜用一些出格的手段，以遏制南方棉市的發展，尤其是阻止一些南方棉商「膽大妄為」的舉措，竟敢堂而皇之地把南布北賣，到他們的飯碗里搶食吃。
在北方一些大棉商的策動下，對北上的「南棉」勢力進行了一次大清洗，并且一上來便是人道毀滅，手段極其狠辣。
不管是明面上的雇員，還是暗地里扶持的代言人，亦或是眾多合作方，都遭到了攻擊，或明殺，或暗害，貨場、貨船被攻擊，棉布產品被搶掠、焚燒 而南方的棉商們，又豈是善人，北人亮刀子，他們也奮起反抗，北方糜爛，那便在東南找那些北商的麻煩。于是，一場真正殘酷的戰爭開始了。
常人觀之，有如霧里看花，普通人即便就近，也只能看到哪里走水了，哪里發生了乘船事故，哪里又發生了械斗。沒錯，事情鬧得再大，死再多人，在很多官府的處置中，只是當作一般的「民間互毆」來處置，尸體一處理，那便是太平無事。
顯然，僅靠一些商人，是不可能掀起這等規模的商斗的，他們既然沒有那個能量，也沒有那個膽量。背后，顯然有更上層的權貴們，在扳手腕。
同時，也不排除其中有貫穿帝國幾代歷史的「南北之爭」，北方棉商對南方棉商的打擊背后，又何嘗不是掌握著帝國大勢的北方權貴對南方權貴官僚的打壓。
也正因如此，在最終的善后處置中，不只是南北兩方直接參與其中的棉商受到嚴厲懲戒，在朝廷的法治重權下，破家滅財，在帝國官場，凡是被查出涉及到不作為、亂作為的官員，都遭到貶斥。
當然，那些甘為犬馬，直接參與其中的，就不只是降職免官這么簡單了。就是在上層權貴，也有好些人，受到警告及懲治，罰俸、免官、殺頭乃至奪爵。
太宗雖然以仁德知名，但只是因為他重規矩，一旦越了線，他的手段一點都不溫和。這是綜雍熙一朝，為數不多的「嚴刑峻法」，也正因有這樣榜樣在前，其他躁動的權貴、飄忽的商賈，方才警醒起來，不敢過于肆意妄為。
六十余年前的南北棉布大戰，意義重大，是關乎棉產業發展的一次大洗牌，好些原本聲名在外的大商賈倒下了，當然，他們并不是不可替代，緊跟著便有新人重新崛起，利益是沒有感情的，也不認人。
而那次大戰，不管是從過程，還是結果，事實上都是北方占盡優勢的。畢竟，中原、河北，乃是帝國棉產業真正崛起壯大的地方，底蘊更豐富，規模更大，資源更多，同時，又有朝廷之中一大批掌權者的支持，政治上的優勢更大。
因此，最終南方棉商在北方辛苦經營的產業與渠道，付諸流水。那之后，「南人不敢北上」，只能用心耕耘南方市場，夯實根基，順帶著開拓海外。
一蟄伏，就是十多年，然后才敢再重提北上的事情。在過去的三四十年間，激烈的斗爭始終存在，只不過像雍熙朝那次那般劇烈，再也沒有過。
而六十多年過去的當下，三代人都成長起來了，棉產業的情況又有了全新的變化。
首先，政治上的歧視已經基本消除，庶族官僚的徹底崛起，文官政治的展開，權貴階級的合流，東南經濟的崛起、政治地位的抬升，使得帝國政治不斷趨于平衡與保守，再沒有一風徹底壓倒另一風的局面。
這，對南方棉產業的發展與壯大，也是一個不斷利好的過程。
而從棉產業本身來說，正統二十一年的棉產業規模，比之雍熙時代，壯大了十倍也不止，僅僅從事棉紡織的人口，便超過一百萬人，就遑論參與到種植、運輸、銷售等諸環節的了。
僅上海市，便有十幾萬的棉紡織從業者，其中大的有職廠（官方紡織場），有官督商辦，有民辦大廠，以及規模不等的民間作坊，還有更多兼職的小市民家庭，共同催生了上海棉紡織業的繁榮。
而上海市，從建市伊始，便是始終是帝國南方棉紡織、貿易中心，七十年后，這個地位非但沒動搖，反而益加穩固。
不只是周遭的蘇、秀二州，整個江南道，乃至江西、湖廣、閩、粵的棉花，都成為了上海棉紡織的原料地。僅靠上海棉布滿足全天下百姓的穿衣問題，不太現實，但它的確占據著帝國棉產業的半壁江山。
這樣的大發展下，自然離不開技術的進步，不管是棉花的種植，還是棉紡織的處理。尤其是后者，在過去的三十年間，帝國的棉紡織技術，又有了一輪革新，主要體現在棉紡織工具上。
在周氏（帶頭推動帝國棉紡織技術大躍進的周仁浚）器械的基礎上，攪棉機，飛梭織機，都被造了出來，上海也是這輪技術革新的策源地。
在二十年前，一個名叫畢昇的淮西棉商，發明了一種三錠紡紗機，后來又改進出五錠機、七錠機，大大提高了紡紗效率，如此方催生了帝國棉產業的真正繁榮。
到如今，棉衣雖然仍未在帝國全面普及開來，但從整體規模上，它已然取代傳統絲、麻，成為帝國士民百姓主要的服飾來源。
當然，麻布市場在衰減，但絲綢這種貴族的服飾，依舊很繁榮，和棉布是完全不同的兩個賽道。
隨著南方棉紡織技術的革新，北方也逐漸跟不上節奏了，南北強弱形勢，也得到了根本性的扭轉。
