淮水之陰，隔淝水北面八公山，便是便是淮南重鎮壽春所在。時入冬季，淮南各處已是一片蕭冷，縱目一觀，已多殘敗之景。不過壽春，仍舊是南方雄城，屹立于淮水之濱。
壽州一地的重要性，自不需贅言，千百年的戰爭史，江淮之爭，盡顯其地位。也正因如此，三代以來，占據江淮的割據勢力，從楊吳變成了偽唐，但對于壽州卻是沒有絲毫放松。
此時的壽春城內，屯有左神衛一軍，這是南唐的禁軍精銳，再加上州鎮軍、及鄉軍，壽州的唐軍足有一萬出頭，這已經是損失過后的守軍實力，也是主將何敬洙還得以據城而守的底氣所在。
然而此刻，就在這堅城之外，漢軍已陳兵其下，安營扎寨，正從容地加固寨墻。
此時，在壽春北城頭，一名鬢角斑白的老將正持劍而立，眺望兩三里外的漢軍大營。這名老將，身材短小，不過五尺出頭，女墻垛幾乎能抵到其下巴，且容貌極其丑陋，幾不能看的那種。
然而就是這么個形容丑陋的老人，在漢軍兵臨城下之時，是城中最為冷靜、鎮定的人，也是壽春一萬多唐軍的主心骨。
何敬洙，本為淮南名將，早年為人家僮，壯年時追隨南唐先主李昪，是南唐的開國功臣。雖則樣衰，但內秀其中，性格剛烈，有威嚴，善帶兵，有名望，曾當過金陵禁軍的高級指揮，也曾鎮守過地方，屬于南唐軍隊的中流砥柱。當然，不可否認的是，因為其外貌之故，也確實使得其仕途坎坷，已至花甲之年，方才位至大鎮節度。
“何公，漢軍的營寨，越加完善堅固，還是讓末將再帶軍出城，沖殺一陣，壞其營基。否則，等他們城下站穩腳，我軍困于城中，就將徹底陷入被動了！”在何敬洙身邊，跟著幾名壽州將吏，其中左神衛指揮使徐象忍住開口請道。
聞言，何敬洙直接遙遙頭：“前番已然試過漢軍的戰斗力，派軍出擊，徒添傷亡，削弱我守城實力。眼下敵軍兵鋒正盛，不可輕纓。還是等待朝廷的援軍吧！”
聽何敬洙這般說，徐象沉默了，忍不住一嘆。
就在三日前，北漢潁州團練使司超突然率兵兩千南下，在壽春西南的正陽段淮水搭建浮橋，一下子吸引了壽春守軍的注意力。
在唐軍出擊抵擋之時，自宿州那邊漢軍動了，由護圣軍都指揮使李重進，帶人突襲下蔡城。下蔡是壽州最北端的一座城池，在淮水以北，鞏固著下蔡渡口。
而何敬洙早有準備一般，即分兵前往救助。就在這個時候，早早隱伏南下的漢軍主力動了，從壽州、濠州交接處的淺灘涉渡而來。連番的聲西擊東，打了唐軍一個措手不及，而何敬洙雖然在淮河南岸，布置了一些把淺部隊，但底下的士卒有些疏忽，被一擊而潰。
何敬洙聞之，仍舊不亂，即親率五千甲士，戰船一百艘，水軍三千余，分水陸兩路，快速進軍攔截，動作不可謂不快。趕到漢師渡河之處時，已有兩千余漢軍整裝齊備成功渡河，而在北岸，密密麻麻，有更多的漢軍等候，唐軍在何敬洙的指揮下，迅速投入戰斗，雙方面對面來了一場激烈交鋒。
幸好漢軍的水師靖江軍的主力也在此，掩護大軍渡河。近一百五十條戰船，五千余水軍，成軍以來，第一次同南唐軍隊進行交戰。結果不出意外的，哪怕向訓盡力指揮，身先士卒，接舷而戰，以眾擊寡，且有岸上弓兵相助，又借猛火油之利，方才與唐水師拼了個旗鼓相當，一個多時辰的激戰，雙方各損兵數百。
損失并不能算小，但掩護大軍渡河的任務卻是完成了，沒有讓唐軍水師影響到大軍涉渡。而在岸上，何敬洙的五千甲士，在面對慕容延釗親自統率小底軍作戰的情況下，苦苦堅持，眼見壽州水軍無法突破漢師，且傷亡漸大無奈撤退。
然而，在撤退途中，漢軍主帥王峻的殺招來了。早就自淺灘渡過淮水的數千侍衛虎捷鐵騎，在指揮使郭崇威及史彥超的率領下，攔腰突襲，讓唐軍深切地體會了一番北方鐵騎的威力。
在戰爭開啟后，奉宸營中不少軍校士卒，都被劉承祐派到南征大軍中，充當軍官，史彥超在虎捷軍，王彥升在護圣軍。
而因渡河漢軍步軍在慕容延釗的指揮下，并沒追擊，有所失警的唐軍，在漢騎突襲下，一觸即潰，四散而逃。老將何敬洙，是極力收攏敗軍，敗退二十余里，被趕下淝水。最終只收攏了兩千敗卒回壽春城，而出擊的唐軍，被俘殺兩千多，還有不少亡逸，凍死淹死于淝水中的也有數百人。
真切地感受了一番漢軍的戰力之后，何敬洙深知，野戰絕非其對手，故一面安撫士卒，一面州內唐軍盡數收攏于城內，有征召青壯，增聚糧草。十分干脆地，做好固守城池的準備。
而漢軍那邊，王峻本來的打算，就是吸引唐軍出來，一戰而殲之，然后從容渡河。雖則沒能一戰而竟全功，但效果還是很理想的，唐軍退去，全軍分為兩路。一路步騎走陸路岸上掩護，一路經水路由水師護送走淮水，直向壽春。
十分順利地兵臨城下，即遣輔兵、隨征民夫將早早準備好的巨木，安營扎寨。
就在這個時候，唐左神衛指揮使徐象集中兩千精銳，出城突襲，想要趁漢軍初至，營壘未固，施以打擊。但漢軍將校，從上到下，作戰經驗豐富者，太多了，怎會沒有防備。一個小伏擊，出擊壽州精銳損兵過半。
“連續敗于漢軍，城中軍民士氣大跌，難道這般被動防守？”徐象忍不住道，有些不依不饒。
何敬洙眉頭皺了皺，偏頭凝視他：“為將者，臨機而戰，如今并非良機，貿然出擊，愚蠢之舉！”
被這般呵斥，徐象臉色不悅，不忿道：“何公不會是敗了兩場，就怕了漢軍吧！”
“徐象，你敢侮辱本帥？”何敬洙雙目一瞪，丑容凝起，搭配著氣勢，更加駭人。徐象立刻便老實了，他并不敢保證這矮丑老頭會不會一劍捅殺他。
收回蔑視的眼神，徐徐北望，淝水淅淅而流，漢軍的營壘氣勢森嚴。念及城中情況，一股深深的憂慮，隱現于老目之中。
“傳令下去，各門守軍，給我嚴守城池，不得出擊，敢有違者，軍法處置。軍府僚屬，繼續準備守城器械，滾石檑木，金湯火油。還有，多備大盾，竹排，沙土，漢軍的猛火油，太過慘毒了！”深吸了一口氣，何敬洙嚴厲地吩咐道。
“遵命！”
“希望朝廷的援軍能盡快到來吧！”
相較于壽春城內的緊張壓抑，漢軍大營之中，同樣肅重，但要多謝輕松的意味。涉水而來，兩戰皆勝，水戰也不輸不贏，可算為此次南征開了個好頭。
此番動兵，王峻統帥淮南前營，小底、護圣、奉國、虎捷五千騎軍，再加宿、潁州的團練軍，漢軍足有近四萬，屯兵城下者，便有三萬步騎，再加上從征的勞役，直接號稱十萬。
漢營之中，馬嘶畜鳴，好不熱鬧。國舅高懷德此番以小底軍都虞侯的軍職隨征，正陪著都指揮使孫立巡視營盤。
即便過了多年，孫立還是以往的作風，舉止粗魯，作風強悍。給了一名因天冷而縮手縮腳的哨卒兩鞭子，嘴里罵罵咧咧的：“再敢偷懶，我砍了爾等。”
嘴里罵得厲害，卻命人去后營，再領一盆炭，供哨亭士卒取暖。
“冬季已至，天氣只會越來越冷，卻要辛苦打仗”孫立嘴里嘟囔著，他向來如此，有什么說什么。
高懷德出身貴門，起點高，見識廣，對于孫立這等起于毫末的將校，向不以之為同道。但是，在諸軍歷任軍職過后，也見過不少似孫立這樣的粗人，從這些人身上，也觸類旁通地學到了不少另類的帶兵手段。
此時聞言，高懷德道：“冬季雖寒，我北方將士，卻也不是難以忍受。若是夏季，南方卑熱，那才難熬。”
“照你這般說，明年盛夏之前，我們得盡取淮南？”孫立說。
“如果戰事拖到明年夏，氣候濕熱，確實不利作戰！”高懷德說。
孫立點了點頭，隨機擺擺手道：“我說高國舅啊，我們這才打到壽春，冬季結束都還早著了，提什么明天盛夏！”
嘴角扯了扯，高懷德笑笑：“將軍說得是，眼下打破壽春，才是首要之事”
而在中軍帳，足足十六名著明光鎧的衛士，站著崗，這些人都是王峻的親兵部曲，王都帥的派頭很足，尤其在初戰告捷的情況下，更使得他威壓南征諸將。
帳內，暖爐烤火，地毯橫鋪，榻上，王峻正一身束身錦服，同慕容延釗下著棋。腰板挺直，不是捋一捋長須，眼神自信，目光清明，嘴角含著一絲若有若無的笑意，一副儒將風采。
用更簡單的詞來形容此時的王峻，那便是，裝13。
