邁克爾問：“公爵，這就是全部嗎？”
克里斯：“是的。”
麥克斯韋爾：“敵人的統帥已經被魚骨侯爵殺了，他們應該不敢再輕舉妄動。”
勒鋼：“紀元帝國暫時不敢與我們為敵，我們將繼續拓荒，如果劍盾會遇險，魚骨屆時會支援你們。”
緹豐笑道：“有朗基努斯這么一位堅實的后盾，可真是讓人放心。”
我干笑了幾聲，可卻直冒汗，聽著他們諛詞如潮的感覺真不錯，但我這條命還能幸運幾次？萬一有幾個不信邪的強敵襲擊我，那又該如何是好？
他們開始商議對策，勒鋼用他鎮定自若的頭腦判斷紀元帝國的攻勢告一段落，克里斯也這么認為。
他們還說，由于魚骨坐鎮，他們可以放心大膽地行動，而不用太顧及號泣的防御。
我欲哭無淚：劍盾會的九隱士與權杖，黑棺的六長老與貴族，如果聯手便足以威懾紀元帝國。可他們卻安然藏身幕后，讓我收獲所有功勛與美名，也承擔所有辛苦與風險。
他們并不怕我，因為我和他們是共生的個體，我就像叢林中的猛虎一樣，可以在叢林中自由狩獵，可我終究離不開這片叢林。
他們叢林中狡猾的居民，另外一些小型的食肉動物，他們宣傳我的爪子和牙齒，用恐怖的傳說守護林子。
我沐浴并享受這虛榮，可本質上我仍在替他們賣命。讓他們高枕無憂，居于幕后，如棋手操縱棋子般笑吟吟地與對手對弈。
我很想告訴他們真相。
可那之后呢？他們就不把我當棋子了嗎？
不，我會被當做一顆廉價的棋子，而不會一顆值得重視的棋子。
我情愿選擇后者。
我情愿選擇謊言。
我和拉米亞離開卡戎重工，和她手拉著手回家。
拉米亞說：“我知道你很累。”
我笑著說：“我不累，我很好，他們都夸我呢。”
拉米亞輕觸我的臉頰，拉著我新長出的、還未來得及刮去的胡子，似乎在評價這胡子是讓我變得粗魯了，還是更可愛了。
她說：“你總是忙忙碌碌的，光算算這一個月，你根本沒有閑下來過。你去荒島上對付敵人，你從黑棺回來的路上對付敵人，你守護號泣的時候對付惡魔，在外迷路的時候又大打出手。而且，你是真正的受傷，這傷無論如何偽裝不了。”
她哭了，我的淚水也在眼眶中打轉，我忍住淚，問：“你哭什么？”
拉米亞擦干淚說：“你以前總想著成為黑棺的大人物，成為這世界的救世主，你一點點在實現你曾說過的話，可我覺得自己幫不上你的忙。我看著你的背影，總覺得你在孤軍奮戰。”
在一剎那，我險些崩潰，我想要抱著她大哭，想要幾乎告訴拉米亞我的弱點、我的憂慮、我的恐懼、我的疲累。我想告訴她我根本不想管什么號泣了，我可以和她一起，帶著卡拉和馬丁，建造一座由余燼建造的莊園，種上各種美麗的植物，養些可愛的小動物，這是一個小號的黑棺，我們可以自給自足，其余的一切都不足為慮。
我的夢想？我的夢想就是和她無憂無慮的生活在一起，我不用再管如何喂飽近千人的胃，我只要保證我們一家四口衣食無憂。我會把卡拉與馬丁培養成農夫，而不是卡拉渴望的政治家與女強人。我會傳授他們武藝，讓他們能保護自己。那樣的生活會很幸福，哪怕在末世，我們也能熬過一切危機。
但我忍住了，我都忍住了，不然本書就得太監....
不對，我只是不能讓拉米亞認為我其實很弱，這樣她會更放不下心。
我必須前進，必須變強，不惜任何方法。
我答道：“我并沒有孤軍奮戰，有你在我身邊足夠了。”
我們走入家門，聽見卡拉在樓上說：“馬丁，你給我乖覺一點兒，我在拼命討父親和母親的歡心，你這樣木木傻傻的只會起反效果。”
拉米亞做了個鬼臉，說：“我怎么覺得該給她們倆找個好老師？”
瑤池笑道：“親愛的卡桑德拉，你是不是對自己身為孩童的身份沒有什么自覺？”
卡拉問：“自覺？我一直最自覺了。”
瑤池說：“你聽說過恐怖谷效應嗎？”
卡拉答道：“不，夫人，我沒聽說過。”
“根據恐怖谷效應，當某種...個體與人類的相似程度超過一定界限，任何一點小小的不同，所帶來的恐怖感就會越高。”
卡拉說：“怎么啦？夫人？你是說我不是人類？”
瑤池說：“不，我是說，小孩兒要有小孩的樣子，頑皮也好，打鬧也罷，可如果強迫自己像個大人那樣思考，反而令人害怕。”
卡拉急道：“可我...可我并沒有裝，我只是想表現的....”
她急哭了。
瑤池似乎摟住了卡拉，安慰她道：“別哭，你很好，現在就很好，你這哭鼻子的可憐模樣，誰見了都會喜歡。”
卡拉說：“我不是裝的，我之前那樣真的不好嗎？”
瑤池柔聲說道：“你很懂事，這沒什么不對，但你現在還是個幼小的孩子，你的首要工作不是看書，不是學規矩，而是玩兒，給我狠狠的玩兒。”
卡拉尖叫道：“啊！馬丁，你怎么用水筆畫我的臉？你這強盜小偷，卑鄙小人，你慘了！”
樓上乒乒乓乓響起，似乎打起了仗。
我笑道：“不知道夫人想不想留在號泣，我正打算辦一所小學。”
拉米亞認為這是個好主意，她想從游騎兵退伍，隨后從事教育工作，親自教導這兒的孩子。
我反對道：“這事兒還得專業的來，你能教他們什么，一腿把老公踹下床？還是把老公壓在床上動彈不得？”
拉米亞賞了我一記粉拳，說：“我會教女孩兒揍油嘴滑舌的男孩兒。”
夜間，我們來到乏加新造的溫室，這里已鋪好了大量濕泥。布拉姆正指派工人種下植物。
我問：“你能讓這些玉米長得多快？”
布拉姆說：“大英雄，你必須弄清楚一個簡單的道理。我的訓誡之力并不愿破壞自然，而是順其自然。我也不能違背四季的規律，比如在冬天讓作物獲得豐收。”
我抱怨道：“你在布拉姆村可不是這么說的。”
布拉姆說：“好吧，這么說，在這鬼環境下，只要保證我有足夠的血喝，我能讓一千平方米的作物一年兩熟，而且絕無疾病，收成良好。可如果你想讓它們立即開花結果，那你的土地將立刻荒蕪，并且再長不出一根苗來。”
“我聽尤登他們說過你創造的奇跡。”
布拉姆毫不愧疚地說：“那都是騙人的把戲，我讓一株玉米長得飛快，其余也就不用演示了。但我讓他們沒在那云谷的貧瘠土壤餓死，這難道不是很了不起嗎？”
我咬牙問：“那到豐收要多久？”
布拉姆說：“剛種下的玉米，五到六個月。”
五到六個月，從黑棺買回來的肉要支撐一千人的胃，而且我還許諾過他們能過上天堂般好吃好喝的日子，雖然在末世已不能奢求營養均衡。難道現在開始要宣布進入節食期？那不是自抽耳光嗎？
唉，我的頭和胃都開始疼了，連吐槽的勁兒也霎時全無。
我需要找個人商量，可找誰？拉米亞嗎？不，她雖然聰明，可一貫正直，門路不多。
我對乏加說：“能找到面具嗎？”
面具有個乏加牌耳機，乏加輕易地找到了他。
在那一頭，面具“呼呼”地吃著拉面，我甚至可以透過無線電感受到那面香噴噴的熱氣涌到我臉上，這讓我很火大，想透過無線電給他一拳。
面具嚼著面，無禮地啪嘰嘴，問：“魚骨？什么事？”
我說：“面條。”
面具說：“是上世紀的一種方便面，保質期直至今天，味道真是一級棒。”
我恨恨道：“這種面條你有多少？”
面具說：“只有這一碗。”
我說：“黑市上有多少？”
面具說：“在黑棺的黑市？沒了，這玩意兒現在是稀罕貨。”
我低聲說：“號泣可能要面臨斷糧，我需要食物。”
面具說：“可我變不出食物來，我又不是什么煉金術士。”
“幫我想想辦法，不然我就過來，把你的血按斤賣給娜娜。”
面具慘聲道：“為什么是我？你從哪兒看出我是個很有門路的人？”
“我也不知道，可總覺得你會有辦法。別廢話了，不然我就把你那玩意兒也割了賣給克里斯蒂娜。”
“為什么是總是她？她為何要買我的寶貝？”
我為何會有這種想法？因為面具這工具人太好用了，他不止一次在眾人一籌莫展的情況下想出主意，讓我們轉危為安。
面具問：“你....聽沒聽說過IBA？”
我想了半天才想起來，那個忘恩負義的紀元帝國教士左梯曾提到過，上世紀有這么一號組織，似乎是國際賞金協會。
我興奮起來，因為他這神神秘秘的語氣讓我如在黑暗中見到了晨星。
“IBA賣食物嗎？”
面具說：“IBA什么都賣，即使在末世，他們也有著巨大的地下市場，但在那里，想要得到你想要的東西，只怕不那么簡單。”
