拉米亞的父親名叫約翰，一個正直、體面、勤勞而強壯的男人，他堅信用自己的雙手，加上勇氣，能讓家人過上好日子。
正如執政官推崇的那樣，黑棺鎮上的人將用黑棺的力量奪回淪陷的世界，以求讓人類再一次統治這顆行星。
拉米亞忘了約翰何時患病的，但他變了，開始變得郁郁寡歡，醫生說他患上了抑郁癥。他無精打采，對什么都提不起興趣。他不再工作，很快便被辭退。拉米亞的母親芭芭拉不得不去工作以維持生計。
約翰在鄰里間留下了好印象，人們起初愿意幫他。鎮上有心理醫生，免費替約翰治療一個療程。但悲傷的紀元，藥物匱乏，治療抑郁癥的藥更幾乎絕跡。單純的心理疏導與家人的關愛并沒有什么用。
拉米亞經常聽父母爭吵，父親開始喝酒，整日睡覺，母親試圖用愛情挽救父親，但也沒什么效果。母親無疑愛著約翰，她牢記結婚時的誓言，并沒想著離婚。但拉米亞與薩爾瓦多都知道他們維持不了多久。
約翰幾乎已經放棄了生活，如果拉米亞他們離開了父親，父親真的會死，然而最可恨的是，父親并不想努力挽回。
心理醫生說疾病在人的大腦里，即使手術也沒用。
某一天，心理醫生帶來了好消息：黑棺中的某個科研所正試驗一種治療抑郁癥的新藥，案例緊缺，他們反而迫不及待地想讓約翰試試，甚至愿意付錢給約翰。
拉米亞聽母親接起科研所的電話，她顯得有些猶豫，她仍愛著約翰，她仍想愛著約翰，她說：“我....不知道，這藥危險嗎？會不會對身體有害？”
她深信天上不會掉餡餅。
拉米亞心想：“可我們已經走投無路了，事情還能更糟嗎？”
母親也這么想，要么眼睜睜看著約翰死，要么讓約翰拖垮全家，導致他們被逐出黑棺外鎮，死于荒野。
他們獲得了進入摩天樓的許可，一家人都能入內。他們必須攜帶一個計時裝置，不能久留，但對于一直崇敬摩天樓的拉米亞和薩爾瓦多而言，那是一次夢幻之旅。
摩天樓的底層大廳像是眾神殿一樣，但時間有限，他們匆匆走入電梯。拉米亞記得很清楚，科研所位于第五十三樓——“基因制藥對外辦公室”。
辦公室很干凈，家具簡潔至極，幾張柔軟的皮沙發，一個前臺辦公桌，桌前一個接待女士，她有些急切，幾乎是搶著把約翰接了進去。母親想跟著，卻被拒之門外，他們只能坐在沙發上干等。
過了兩個小時，他們正開始擔心，接待女士讓他們進去看望病人。
拉米亞記得從那時起所發生的一切，包括那段度日如年的幾天之內的每一個細節。
父親——約翰——看見他們，露出久違的笑容。那是他一年來第一次笑，就是這微笑讓母親、拉米亞與薩爾瓦多不約而同地卸下了多天來的重壓。
即使那笑容顯得很怪異。
醫生坐在大辦公桌背后，他是一個中年人，頭發有如怒濤，目光炯炯，顯得精力充沛，他看著母親，拉米亞覺得他的眼神讓人很不舒服，透著強烈的興趣，像是想將母親據為己有（我猜測拉米亞的母親很漂亮，從拉米亞身上便可見一斑）。
醫生自稱叫西蒙·瑪格努斯，他把手中的一根金色鋼筆轉得飛快，從左手轉到右手，就像雜耍一樣，他說：“藥效已經開始顯現了，他這些天也許會亢奮過度，但請別介意，他會好轉的。”
母親問：“會有什么副作用嗎？”
西蒙醫生說：“因為藥物還在實驗中，那亢奮就是副作用之一，而病人的性格也可能有較大的變化，更伴隨著暫時的失憶。先帶他回去睡一覺吧，經過一段時間，他腦中的化學成分將恢復到正常水平，他已經沒事了。”
母親縱然擔憂，卻欣喜地笑了，拉米亞與薩爾瓦多擁抱父親，約翰還有些傻，可是他抱住兒女時，顯得很熱情。
他們準時離開了黑棺，父親在回家途中向每一個遇到的陌生人打招呼，他甚至趁母親不注意，偷偷親吻她的脖子，惹得母親哈哈大笑。
拉米亞認為父親真的回來了。第二天黎明時分，他就醒來，替所有人做了早餐，將房間徹底打掃了一遍。他已經沒了工作，但他用基因制藥給的錢收買了工頭，在建筑工地應聘成功。
拉米亞和薩爾瓦多特意去看望父親，他異常賣力，似乎永不知疲倦。
母親準備了一頓豐盛的晚餐，慶祝約翰的“康復”，父親緊緊地摟住了母親，拉米亞從未見父親對母親如此充滿愛意。
他看著她時，眼神貪婪，笑容也很夸張。那時，拉米亞忽然很不安，覺得這眼神與西蒙醫生的眼神像極了。但拉米亞想：“這只是藥的副作用吧，醫生不是說了嗎？”
父親胃口很好，但母親低聲問他：“還記得我們第一次約會時，你對我說了哪些羞人的話嗎？”
父親迷茫地問：“我說了些什么？”
母親推了他一把，說：“你別裝傻，每一次結婚紀念日，你都會對我說一遍。”
父親說：“我...抱歉，我真不記得了。”
母親很失望，拉米亞在那一刻也覺得：如果一個人忘記了往事，那他就成了另外一個人，一個陌生的異客。但是，西蒙醫生不是說過嗎？這失憶只是暫時的。
父親握住母親的手，動情地說：“但我仍然愛你，拉娜，你相信我，我一定會想起來，我一定會讓你幸福的。”
母親高興地落淚，一度絕望的她終于重燃了希望。拉米亞與薩爾瓦多知趣地早早吃完，讓母親與父親在一起說情話。當晚，響聲從他們的房間傳來，吵得拉米亞睡不著覺。
在度過了幸福的兩天后，拉米亞從學校回家，見父親麻木地站在黑暗中，像個僵尸一樣，把拉米亞嚇得尖叫起來。而拉米亞的叫聲也沒能驚動他，他只是看著拉米亞，露出那詭異地、癡呆的大笑。
拉米亞問：“爸爸，你感覺怎么樣？”
約翰說：“我？我很好。”
拉米亞問：“你的工作呢？”
約翰說：“我今晚值夜班，白天休息。”
拉米亞問：“工地也有夜班？”
約翰打了個呵欠，倒在床上睡了。拉米亞害怕他再一次抑郁，然而并沒有。到了晚上，他精力充沛地出門上班去了。
父親的作息規律變得很不正常，他時而白天外出，時而晚上外出。他似乎覺得母親很吸引人，就像與母親陷入了初戀那樣甜蜜。然而，他熱情地過了頭，有時，拉米亞想：“他真像那些鎮上的痞子，總纏著女人不放，一點不知廉恥。”
母親也這樣想，她開始對約翰說：“你節制一些！別當著拉米亞和薩米的面做這些事！”
約翰只是說：“可親愛的，我太愛你了。”
父親以前不這么說，他不會把愛掛在嘴邊，他曾是個溫柔而寬厚的男人，不是這種油腔滑調的小混混。他全變了，從記憶到舉止，拉米亞覺得那藥徹底令他改變，他并沒有好轉，簡直像是被重塑了。
母親看父親的眼神，也變得充滿疑惑。
直至那天，父親在夜里犯下了暴行，讓拉米亞幾乎喪失了所有。那一晚，拉米亞跟蹤父親外出，迎面跑來一條流浪狗。那是條老狗，拉米亞和它很熟，它很乖，也很忠誠，像是社區的一位志愿巡邏官。
老狗沖約翰吠叫，約翰掐住老狗的脖子，老狗咬著約翰的手，咬得他鮮血淋漓，但約翰根本未感覺到似的，他硬生生掐死了老狗。
拉米亞尖叫一聲，想要救那條狗，但當父親獰笑著朝她走來時，拉米亞勇氣全無，飛快地往家跑。
家中，母親正等著她們，她說：“拉米亞，帶著薩米，回到你房間去，我有話對約翰說。”
拉米亞緊鎖房門，偷聽他們交談。她聽見母親大聲說：“你是誰？究竟是誰？”
父親：“我是約翰，拉娜，你這是怎么了？”
母親說：“不！你不是！那天我看見了，我看見你坐在桌上，手里轉動一支筆，從左手轉到右手，約翰從不會這種把戲！他從不會！”
父親：“我那天見到西蒙醫生這么做，覺得很有趣，所以學了一手。”
母親：“你根本不是約翰！你就是西蒙·瑪格努斯！昨天，我申請進入黑棺五十三層的許可，說要拜見西蒙醫生。但他們說五十三層根本沒有‘基因制藥對外辦公室’！也根本沒有所謂的西蒙·瑪格努斯！”
拉米亞突然覺得母親說的一點兒沒錯，約翰不是約翰，他的言行舉止正是西蒙醫生的！拉米亞清楚記得那次會面的每一個點滴，西蒙說話的腔調，西蒙看母親的眼神，西蒙轉筆時的動作，全都完整地體現在父親身上。
他根本沒有治愈父親！他只是占據了父親的靈魂！用父親的身體侮辱了母親！
她打開門，見到母親持槍對準父親，她開槍，打中父親肩部，但父親哈哈笑道：“你知道打的不是我，而是你的丈夫。好消息是，約翰的靈魂已經沒了，他走了、死了、解脫了，早就與世長辭了。我可以選擇不感受這疼痛，也可以選擇享受與你溫存的滋味兒。我和約翰有區別嗎？你就當我是他好了。當我說‘我愛你’時，我是認真的。”
母親又開槍命中，但父親沖上前，將母親的槍奪下。他力氣驚人，像是失去了控制，用槍托砸得母親頭破血流。
拉米亞用水果刀從腦后刺中了約翰，約翰回過頭看她，他那貪婪而邪惡的眼神，現在對準了拉米亞。
他笑道：“我們會再見的，女兒。”
他倒地咽氣，但拉米亞知道死去的并非西蒙·瑪格努斯，也并非她的父親約翰，這只是一個早已喪命的空殼而已。
