魚缸中的魚喜歡吃這些黑果，而這些果子即使在悲傷的紀元也隨處可見。
人類吃不下它們，所以不能用來充饑，因為它有毒，會引起腹瀉，我用它們來喂魚，也是出于湊巧，它們對這些果子似乎有興趣。
我認為魚不需要這些果子維生，畢竟它們不吃不喝也活了許多年。
魚缸是個正方體，共有五條魚，紅色的那條，我叫它‘勇’；白色的那條，名叫‘純’；一條金色的，名為‘信’，一條天藍色的，則是‘善’。早些時候，我們沒發現最后一條魚，因為它呈現黑色，而缸里的水略微發黑，它藏于角落，竟沒人看見它。
這條黑魚常令所有見到它的人膽寒，至于為什么，誰也說不出個所以然來。也許是它的顏色，也許是它游動的姿態，也許是它那雙眼睛，也許是它神出鬼沒，讓人晚上做噩夢，夢見自己被這條幽靈般的黑魚吃了，總之，它讓人不舒服。
我們叫它‘餓’，這名字也不知是誰起的，村民們都覺得這名字有些黑色幽默，因為它常常在夢中吃人。
正是因為“餓”的出現，這魚缸從神壇的地位跌落，成了人人避諱的事物，于是便歸我所有了。
然而它們到底是什么？為何生命力這么強？我起初以為秘密在于魚缸中的黑水，但村子里的藥劑師卻發現那黑水只是普通的水，似乎是“餓”染黑了魚缸。
無水村眼前的目的是生存，科學研究的沒什么優先級。我把養魚當做樂趣，事實上它們根本不需要我養，它們....它們只是在那兒，不靠任何人活著。
如果我把魚缸的水抽空？這些魚會不會死？難說，但我不會這么做，也不允許任何人這么做。
我把沿途找來的雜志報紙放在地上，打開我的櫥柜，櫥柜中堆滿了此類上世紀的書籍，都已經被我翻得爛了。
玄機在書籍之后。
我緊鎖房門，把書搬到外頭，里面是肉干、罐頭、零食、壓縮餅干、航空盒飯，是我積攢了一整年的存糧，我的私人藏品。
如果奧奇德知道了，我非但會受罰，這些東西也會被充公。因為我是拾荒者，食物的配額本就比別人更多，因此，我帶回來的一切都屬于村莊，不能私藏半點，這是中飽私囊的罪。
每個拾荒者多少都會偷偷藏些存貨，這是我們之間半公開的秘密，連彌爾塞那樣的正經人也.....好吧，他不這么干，可他并不阻止我們。
但沒人比我藏得更多，這些東西夠我吃整整三個月。
自從彌爾塞走后，我就開始這么做了。
達莉敲門，喊道：“朗基！奧奇德找你有事！”她轉動門把手，幸好我把門鎖了。
我把雜志往櫥柜里放，堵住暗格，然后開了門。達莉不滿地看著我，俏麗的面容顯得不冷不熱、不遠不近。她說：“你在做什么？為何這么久？”
我尷尬地笑了，說：“一些私事。”
達莉皺起眉毛，似乎想評價幾句，但最終卻說：“快點吧。”
我們走過鋼板鋪成的走道、平臺與階梯，到了一間玻璃屋中，這屋子是奧奇德的辦公室，在無水村中是最整潔的，以前似乎是這個礦洞的工頭休息的地方。
奧奇德、紐特、梅澤三人都在。其余兩人本是奧奇德在劍盾會的手下，當他們退伍后，就來到這兒輔佐奧奇德，他們都是善戰的老兵，也是奧奇德十分信賴的朋友。紐特是個沉默寡言的壯漢，梅澤則顯得能言善道。
達莉說：“我把他找來了！爸，我可以走了嗎？”
奧奇德說：“當然。”達莉離去之后，他說：“朗基，我們發現了一扇密門。”
我問：“密門？”
奧奇德：“是的，這地方曾是個礦洞，但我們懷疑這只是個幌子。礦早就被采完了，什么人在這下面藏著些秘密。”
我說：“父親，你下令吧，我會為你揭開那密門之后的一切奧秘。”
奧奇德嘆道：“你現在是我身邊最得力的人手，聰明過人，年富力強。若你不在，我真不知該怎么辦了。”
我為之精神一振，可立即想起這些話原先都是對彌爾塞說的，現在彌爾塞走了，于是輪到了我。
我們四人走出玻璃屋，那個密門在培養室之后，當走過蘑菇田時，我留意到一塊田的蘑菇長勢并不好，蘑菇的個子很小，不像以往那么飽滿。我也曾從事田地的勞動，蘑菇長成這樣極為少見。
再往前走，我看見他們撬開了一大塊墻板，背后是一扇鐵門，也被撬棒硬撐開了，鐵門之后是長長的梯子，通往地下深處。
他們或許早就知道這密門，因為他們撬開墻板時十分有針對性，周圍的墻板并沒有撬動的痕跡。
奧奇德遞給我一圈繩子，自己也系上了一根，他說：“下面空氣不好，但你和我應該能承受，以防萬一，戴上氧氣面罩。紐特、梅澤，你們看住了，不許任何人進來。”
我說：“父親，我一個人就足夠了。”
奧奇德伸手拍我的肩膀，說：“不，我們兩人一組，你罩著我，我也罩著你。”
我內心充滿感激與自豪，彌爾塞走后，他終于承認了我的價值，在那一時刻，我心中的愿望出現了些許動搖。
沿著梯子向下爬了二十米，是個地道，地道兩旁有粗厚的管子，里面似乎有水流淌過。
我說：“這....這會不會是蘑菇培養皿的內部循環裝置？”
奧奇德看來毫不意外，他說：“或許是，這是秘密，明白嗎？”
他們早就知道這地下管道的位置，也許上一代的村長也知道，但沒人敢來到這里，因為蘑菇田關乎所有人的性命，他們不愿冒一點損壞培養皿的風險。
我問：“蘑菇田有什么問題了？”
奧奇德說：“沒事，只是有些擔心。最好來檢查一番。”
我決定不再多問，堅定地信任我的養父。他是對的，我們遲早得弄明白培養皿是如何運作的，如果有真正的故障，我們必須知道如何修理，不能受困于迷信，一直靠天吃飯。
沉默地走了一段路，奧奇德說：“我曾問達莉愿不愿意嫁給你。”
我震驚地更說不出話來。
奧奇德說：“當你和彌爾塞都在我身邊時，我承認我對彌爾塞更器重，你們都很出色，遠勝過這里其余的年輕人。彌爾塞很像年輕時的我，英勇，卻魯莽。我也知道，你在他面前常覺得低他一等，覺得我似乎有所偏袒。但你知道嗎？我認為你們之中，你是更令我放心的那一個。”
我說：“父親，我并沒有怨言，我只是....”
奧奇德：“你能隨機應變，充滿創造力，當面臨真正的危機時，你會想出辦法，無論那辦法是否值得商榷，但你總能度過難關。彌爾塞空有一生力氣，但他不能離開適合他的土壤。你卻不同，你是個生存者，最了不起的生存者。”
我大喊：“父親，您如此稱贊我，真令我不知該如何是好。”
奧奇德說：“所以我送走了彌爾塞，留下了你，這固然是因為他與劍盾會的規矩更合得來，但我認為你是我更好的繼承人。”
他停下腳步，轉身擁抱了我，說：“我會讓達莉亞成為你的妻子，我已經明確和她這么說過了。”
我說：“可是....達莉亞她并不情愿，她始終喜歡彌爾塞。您沒看見自從彌爾塞走后，她心情一直很糟糕嗎？”
奧奇德說：“無稽之談，這件事由我做主。我會將她交給你，由你代替我保護她。”
我說：“我認為還是必須尊重達莉亞的意見。”
奧奇德目光如鷹，他問：“你不愿意？”
在我年少時，我一直渴望著勝過彌爾塞，在任何方面都比他強，我想要勝過他在別人心目中的地位，我想獲得比他更大的權力，我想讓奧奇德刮目相看，并冷落彌爾塞，我自然也想要贏得達莉的心，因為她的心一直被彌爾塞吸引。我千方百計地接近達莉，引發她的好感。如果我能在彌爾塞臉上激起一絲妒意，我的心情會變得非常好。
我帶彌爾塞和達莉去看我的魚缸，我和他們一起為魚起名，但即使達莉被逗得大笑時，她的目光依然落在彌爾塞身上。
我將達莉視作我勝利的象征，我甚至想過強吻她，奪走她本該屬于彌爾塞的初吻。
然而我內心深處知道，我并不喜歡達莉，是嫉妒驅使著我，做出種種愚蠢的舉動。現在彌爾塞已經遠走他鄉，我不認為自己有任何必要去招惹達莉。
我明白達莉為什么躲著我了，因為奧奇德命令她嫁于我為妻。她不情愿，她認為我是從中作梗、趁虛而入的小人，認為是我說服了奧奇德，令她陷入苦難中。
天地良心，我早就過了這道坎了。
我回答：“父親，您的器重，我萬分感激，但萬事講究順其自然。”
奧奇德嘆道：“我只是想....唉，朗基，你知不知道我已經很老了，再過不久，我將成為個垂暮老人，再也無法照顧她，保護這村子。”
我說：“我認為有朝一日，彌爾塞會學成歸來，就像您那樣掌管村子，迎娶達莉。他們才是天造地設的一對。您還很強壯，很健康，完全不必擔心遙遠未來的事。”
奧奇德突然怒道：“你為何推三阻四，不聽我的命令？難道你另有其余打算？”
