天色依舊陰沉，不過天氣相比前幾日已經轉好了不少，降落到城里的已不再是暴雪，而是溫和了不少的雨夾雪。霍嵐拾起放在身邊的三頂草帽，挨個拋給三個同伴。三人戴好草帽，走到近前，看著她因為通宵勞累而發紅的眼睛，心中很是歉疚。
沒人知道霍嵐是怎么做到的，總之，同伴被抓之后七個時辰，她總算是找到了伍仲孚。正巧，白湖當時跟在伍仲孚身邊辦事，聽完霍嵐他們的身份之后，問了一下他們之前的工作內容，隨后便很感興趣地跟了過來，說要見見這幾個學徒。
不過白湖并不想在監獄外面干等，故而眼下并不在此地，而是在封京城中游蕩——更神奇的是，霍嵐拜托她經過化學品商店的時候問一問甘油的價格，她竟然答應了。
“神通廣大。”巫澎評論道。
其他兩人也贊同他的意見。能請得動伍仲孚倒還算合情合理，可白湖那樣的人物——那樣的妖物——她居然也能指揮得動，簡直無法解釋。
霍嵐倒并不覺得這有什么，說道：“她很好說話的，你們別對她有偏見。”
雖然只跟白湖有過很短的接觸，但他們還是想不出她跟“好說話”這個詞有什么聯系。
遠處的路口，一群人聚集起來，站在積水當中。有一個為首者御劍飛上屋頂，大聲疾呼著。距離太遠，孟仞他們只能聽到“敬拜上天”、“去往天國”之類零零碎碎的片段。
那人說完之后，路口當中的人便開始下拜。積水已經沒到了大腿，他們竟然跪在地上下拜，把腦袋都泡進水里。屋頂上那人似乎非常滿意，說著什么“虔誠”，什么“聲達于水而聞于天”。
“瘋了！”李士瓚驚駭地道。
霍嵐站起身來：“我去把屋頂上那老雜毛也踢到水里去。”
話音剛落，就有人替她完成了這件事。一道身影從東方疾速御劍靠近，飛臨那人所在的屋頂時，以大到不可思議的加速度急停，隨即不知使了個什么動作，把那人頭朝下扔進了水里。
“號稱篤信上天，卻只知妖言惑眾，自己怎么不拜？”
聲音輕柔而慵懶，清晰地傳到了每個人的耳朵里。正是白湖。
在她的威勢之下，人們也不管什么上天不上天了，驚慌地四下逃竄。
白湖在屋頂上停了一會兒，隨后又一個急加速，一個急減速，兩秒鐘之內飛過三十余丈的距離，停在了監獄前面。她既沒有打傘，也沒有披蓑衣，任由雨雪落在身上，渾身濕漉漉的。
“后天去順義坊，取你的甘油。”她對霍嵐說道。
霍嵐一愣：“我還沒說要買多少呢，還有價格…”
白湖揮了揮手：“這個你自己去問。甘油現在是管制物品，我只幫你拿到購買權，別的一概不管。”
白湖并不是好說話，只是隨心所欲，剛好愿意替她辦點事而已。至于事怎么辦，要不要照霍嵐要求的那樣，問一問價格，就又是按她的心情說了算了。
只不過，拿到管制物品的購買權，確實比單純問一問價格要重要得多。霍嵐綻開一個笑容，拱手稱謝。
“他們幾個，就是被抓的那三個學徒？”白湖又指著孟仞他們三個問道。
她盯著他們看了幾秒，又道：“我想起來了…就是那晚在財神廟的幾個人。”
巫澎拱手道：“多謝…呃…上仙，當晚施以援手。”
孟仞和李士瓚聽到這稱呼，不禁莞爾。不過他們也和巫澎一樣，一時之間除了“閣下”以外，想不出還有什么詞可以用來稱呼白湖。總不能像霍嵐那樣管一只千年狐妖叫“姐姐”吧？
白湖道：“上仙？你們人類不都管我叫‘妖’的么？”
巫澎笑道：“妖是不會去收拾妖言惑眾的人的。”
白湖回頭看了看剛剛信徒們聚集的地方，道：“當此之時，要么繼續前進，要么放棄發展，我并不知道誰才是對的，但我支持前者。
你們幾個，既然都想當那個什么‘特任學士’，那么我推薦一個好去處：你們不一定要待在自己專攻領域對應的學館，可以來天機館試試。”
天機館？孟仞在記憶中搜索一番，確信自己從來沒聽過這個名詞。他看向其他三個同伴，發現他們也一臉茫然。
白湖解釋道：“新成立的學館，目的是探索天災形成的機制，以及應對天災的方法。天機館由馮宿和我牽頭，準備從其他各個學館抽調學者過去，目前很缺人手。”
從未聽說過如此積極入世的妖怪，也從未聽說過敢給妖怪這么大職權的國家。孟仞心想。不過天機館的宗旨倒是很合他的胃口。
“李兄是研究物理的，自可有所貢獻，”他問道，“只是不知，腦理學在天機館能有什么幫助？”
按理說，身為學者，自己應該清楚這個問題的答案才對。只是孟仞希望能先弄清楚泰學院高層的意圖——他們似乎有一種要集中力量辦大事的趨勢，而如果自己想做的方向并不能從這股力量中受益，那么得到的投入可能還不如在腦理學館。
白湖道：“一是更有效地控制人們的思想，二是提升人類的認知功能。”
孟仞頷首。第二個方面正是他想做的。
“人類的？”李士瓚抓了一個很奇怪的重點接茬道。
白湖唇邊勾起一個微笑：“當然，我的也要提升。沒好處的話，我可不會出山。”
三個即將面試的學徒，此時內心中皆是陡然升起一股雄心。他們頭一次覺得，自己是在為文明的存續而奮斗，雖然可能會沒有結果，甚至有一些壞結果，但畢竟這事業本身是重要的。
霍嵐睜大眼睛看著他們，腦中想象著這“天機館”未來的運作方式，有些羨慕，又有些擔憂。
“言盡于此，”白湖道，“來不來是你們的事。”
她說完便欲轉身離去，但似乎又想起了什么，問道：“我要啟程去一趟極北地，做些觀測，想找些人一同前往。不過，眾人最近似乎都很忙。霍嵐，你有空去一趟么？”
