就在雷恩的大教堂門口，流亡的肯特王子本格伍爾夫成為麥西亞王國體系下的肯特伯爵。至于他與“肯特”地區有何聯系，目前也僅僅是名號上的關系罷了。
本格伍爾夫需要一個名分，雷格拉夫需要一個可利用封臣。雙方沒有任何的拉扯，封爵一事就在大雪中潦草而有愉快地完成了。
神奇一幕被那四位布列塔尼首領看得清清楚楚，他們早就知曉瑟堡修道院住著一群金發的外人，想不到那個修道院長搖身一變成為了男爵，僅就爵位而言豈不是與自己等同？四人沒什么心理不適，既然他成了肯特伯爵，未來肯定要回到海島上名為肯特的地方，金發外人對瑟堡修道院的占有也到此結束。
科唐坦半島重要的四位布列塔尼首領中圣洛男爵定居點最靠北，他已經暗下決心，等自己回家后，立刻組織一些人手沿著大路北上，將流亡者遺留下來的瑟堡定居點納為己有。就算那地方確實環境惡劣，流亡者苦心經營二十年，至少也能遺留下些許薄田，如果不能被自己占有真是太可惜了。
降雪持續了一周，由于后幾天完全進入小雪狀態，地面積雪并不嚴重。本地的情況與北歐世界截然不同，就算是嚴冬，最低氣溫往往也不會低于零下十度，更多時期只是剛剛跌至冰點之下。
雷格拉夫的老兵已經奉命拆解浮橋劃著長船回家，老埃里克趕在剛剛下雪的時期回到了安茹城外的港口。安茹與香農并不遠，很多回家心切的老兵冒雪劃船拐入盧瓦爾河支流埃維納河，帶著此次討伐戰爭的戰利品高高興興回家了。
又是一年冬季，一年前集體結婚的老兵，他們年輕的妻子絕大部分都順利生產。老埃里克有了掛念，他胡子一把滿臉褶皺，妻子卻非常年輕，彼此完全是兩代人。他的兒子是夏天降生的，彼時麥西亞軍還在遠征路上。孩子呱呱墜地，最危險的一百天是在溫暖夏季度過，等到大雪紛飛孩子也已經半歲，危險時期基本熬了過去，再等到明年夏季孩子就能走路了。
固然有些混血孩子不甚夭折，老兵痛心歸痛心，他們結束遠征后又迅速讓痛苦的妻子再度受孕，如今新的戰爭結束了，那些失去孩子的母親驚喜地發現自己的肚子又慢慢大起來。有孩子就有希望，那些女人不僅僅是為自己而活，整個家族都需要自己爭氣的肚子，無論男孩女孩要盡量多生、全部撫養長大，因為她們的丈夫都是麥西亞王國的騎士，其中佼佼者還能成為男爵。小自耕農家族翻身改命的機會僅有一次，沒有人會漠不關心。
所以，老兵們并未在南特城逗留，船隊頂著剛剛開始飄落的雪籽從城市前掠過，如果城里發生了一些事情，他們也無從得知。
即便沒有持續降雪，各個定居點間的聯絡也會因為寒冷而中斷，既然下雪了，各地的居民窩在自己家中，沒有大事的絕對不出門的，至多到門口的柴房取些木塊投入室內壁爐，將房子烘得暖和。
老埃里克和一些老兵還留在安茹城內，他們并不知道國王要在雷恩城逗留多久。既然現在降雪了，估計等到雪停后不久，國王才會從安茹正北方的羅馬古道折返。
安茹城的西北方向是一片惱人的大沼澤，東北方向又是一片森林地帶，偏偏有一條羅馬古道，靠著它的夯土地基數百年來硬扛植被侵蝕，大道直抵北部的圣戈特修道院，再從修道院向正西走，即可抵達雷恩城。看似安茹與雷恩距離很遠，彼此有著直達的平坦古道，國王帶領的又全都是騎兵，等待雪融后大地干燥，他們只怕三四天時間就能回來。
相比于大農村香農，安茹到底是一座城市。本地人口眾多，和平時代降臨后本地的商業氛圍迅速濃重起來。
如果教會過于強勢，教士們會說任何商業交易都是高利貸，將經書捧得高高的，遏制教區的商業發展。麥西亞王國當前不靠盤剝農民過活，王國與軍隊還能運行下去，短期是依靠戰爭掠奪，長期就是靠著國王直接控制的官方產業，國王靠著做生意能掙大錢維持各項開支，自然不必勒令村民繳納巨額農業稅。
844年是個豐年，或者說少了貴族盤剝后，當地人看來任何年景都是豐年。村民手頭多了一些余糧就試圖拉到城市附近銷售，糧食太多就自釀麥酒，繼而兜售給那些當兵打仗回來的兄弟。后者兜里有銀幣、銅幣，很樂意花些錢購買麥酒痛飲。于是安茹城市場銷售的一些葡萄酒被搶購一空，結束冬季戰爭的人們開懷暢飲，與他們認識的所有人分享勝利喜悅。
然而，南特城又是另一番光景。
降雪終于結束了，意味著封閉的道路會迅速解凍，兩個伯爵領中斷的聯絡也能恢復。
陰霾終于散去，太陽終于回歸，積雪明明沒有融化殆盡，一小批騎兵離開南特城，馬蹄濺起泥漿，戰馬鬃毛都被粘成一綹一綹的，騎兵無暇顧及馬匹，也無暇顧及他們滿是泥漿的鞋子和褲腿。
他們是南特伯國的使者，此番硬扛十二月份冰冷泥漿向著安茹城狂奔，就是為了找到麥西亞王通報一則噩耗。
騎兵有驚無險地抵達曼恩河，他們向河中游弋的釣魚小船招手。
不久，得到消息了老埃里克帶著留駐的兄弟走到岸邊，他屏氣凝神，繃著臉注意到河對岸的家伙居然帶著南特伯國的紋章。
“奇怪，是威伯特派來的使者嗎？為什么從這個方向來？難道國王出了一些事情？”
雷格拉夫自然有神的庇護，身旁又有三百余騎兵傍身，按理說不可能出現任何禍事。老兵與國王已經失聯一個月，大家都相信大王一切安好，但長時間斷聯系說毫不擔心也是假的。
“快！解開一條船，把那些騎馬使者帶過河。”老埃里克命令道。
歸來的老兵覺得進入嚴冬后連捕魚活動都該暫停，所有人都應當沉寂下來，享受圣誕節時期的安逸。他們按照老家的習慣，冒著風雪將一條條長船拖曳上岸普遍呈半擱淺狀，檢查船只迅速修修補補，然后纜繩固定好，表面在覆蓋一層松軟松枝遮蔽雨雪，重要的船帆、纜繩、滑輪組拆卸來，唯獨桅桿直指藍天。
他們僅留個別長船以備不時只用，現在正好把對岸騎兵都運過來。
使者下馬，剛剛上船就焦躁地問詢劃槳的金發老兵：“麥西亞王回來了嗎？”
老兵很不耐煩，高貴的他們豈是一介騎兵能催問的。
有戰士敷衍了事：“國王應該還在雷恩。”
“糟糕！太糟了。你們…你們任何有權勢的貴族在安茹嗎？”
“至少我們這邊有位老戰士，埃里克大人就在安茹。”
絕大多數南特士兵都知曉老埃里克的大名。“埃里克”固然是爛大街的常用名，能被灌以“年老者”的埃里克，雷格拉夫麾下僅有一位。據說此人功績巨大，現在雖然還只是頂著騎士頭銜，其實已經是男爵了，再等到麥西亞真正在海島復國，老埃里克肯定要成為伯爵級大封臣。
幾位士兵順利渡河，剛剛登陸小碼頭就與已經等候的老埃里克會面了。
“你們？南特人？”老埃里克左手握劍柄，右手掐腰，瞇著眼質問道。“是你們的伯爵命令你們來的嗎？”
“是。”只見為首一人突然踱步向前，面目極為擰巴地說：“大人！出大事了！”
“大事？什么大事？！”
“我們的伯爵大人。他…他的生命…要結束了！”話音剛落，幾位使者面目陰沉得好似暴雨前夕。
“什么？威伯特要死了？一個月前的戰爭他還是好好的。”老埃里克覺得那是胡謅。
“伯爵大人真的要死了。我們確實奉伯爵命令，請求見到麥西亞王。伯爵希望麥西亞王再去南特一趟，伯爵…有話要說。”
“說什么？”老埃里克直接問道，他還是懷疑的。
“其實是…”
繃不住的使者差點把心里話說出來，幾人目光閃爍地看看左右。
老埃里克心領神會，示意身邊的兄弟回避，順便把看熱鬧的民眾都趕走。罷了他走近使者，把耳朵湊過去，輕聲說：“你可以說了。”
于是，使者簡單描述威伯特的安排，話才說到一半，老埃里克雙目瞪得如銅鈴，使者徹底說完，他也流露獰笑。
他收起猙獰，本來想著閑極無聊就在城里喝酒作樂的，現在沒有什么比突擊去一趟南特最重要。事情重大，此事暫時不需要通知本地的教士。作為國王的親信，老埃里克自作主張，先是安排一名使者留駐安茹，等待與歸來的國王接洽，他自己則立刻召集留駐的老兵，選定十位精銳后立刻跳上長船，以最快速度漂到南特城。
老埃里克說干就干，騎馬使者是中午到的，他當天就召集人手向下游漂行。倉促行動的一群人在岸上點燃篝火吃飯，又裹著皮毯集體睡在船艙內，待到第二天下午，他們順利漂行南特城。
他們亮出麥西亞王旗，此刻一眾騎兵像是早有準備似的快馬沖出城。
此舉驚得剛剛登陸的老埃里克下意識覺得有詐，他們紛紛拔出鋼劍警惕看著四周，卻震驚地看到那群騎馬者突然立定，集體下馬，向著登陸的麥西亞兵單膝跪地，還異口同聲說：“恭迎麥西亞王進抵南特。”
此情此景看的老埃里克莫名其妙，突然又想到昨天使者的耳語，又覺得事情真的不是胡說。
他收起劍走近那些下馬的騎兵，只要隨便看看就能發覺半跪的家伙都是貴族。
“朋友們，你們都起來吧！麥西亞王不在這里，看著我的臉，你們都認得我，我是老埃里克！我是麥西亞使者，我要見你們的伯爵！”
半跪的騎士們突然意識到自己出糗，迅速麻利地站起來。他們沒時間糾結自己被占便宜，大家一擁而上將老埃里克包圍起來，然后集體哭喪著臉聲稱伯爵病重。
就在他們的推搡下，老埃里克等老兵紛紛走如離開一月有余的南特城。
按理說南特早已是威伯特勢力的天下，其父兄的勢力在戰爭中幾乎全軍覆沒，威伯特繼承爵位順理成章，加之戰爭勝利的加持，他的權勢毋庸置疑。可是好端端的人為何兵種？一個月的時間到底發生了什么？
現在的南特軍隊以威伯特麾下老戰士為主，其中南特騎士與麥西亞騎兵一度接受羅斯王的指揮。面對老埃里克，這群伙計沒有絲毫的高傲。如果麥西亞王不在，老埃里克的確是一位話語權巨大的話事人。
因為騎士們很擔心威伯特突然病故，倘若如此，很多事務就不好辦了。
士兵把持大門，城內的氣氛非常緊張，教堂里教士依舊進進出出，南特主教歌赫德正面臨著煎熬。
進城的老埃里克不做停留，立刻走進威伯特的御所。
帶隊的士兵登上二樓，隔著簾幕喊上一嗓子，只聽簾幕后傳來一段憔悴的聲音。
就算聲音很沙啞，算是與威伯特共事許久的老埃里克也聽得出那是伯爵的聲音，這便急匆匆挑開簾幕，只見一位極為憔悴、身體虛弱又滿臉汗水的青年躺在病榻。
再仔細一瞧，那青年的右臂好似少了一只手。
青年形若枯槁眼窩深陷，仔細看來就是威伯特本人無誤。老埃里克被嚇了一大跳：“威伯特！是你嗎？”
“是埃里克大人！雷格…雷格拉夫。”站在病榻旁的戰士立刻把病重的伯爵扶起來，奈何威伯特憔悴得已經說不出完整話了。
老埃里克立刻走到床前，他還記得一個多月前這小子殺進瓦納斯城后的勇猛兇殘模樣，真是大有狂戰士風采，值得兄弟們佩服，想不到居然成了一具活著的骸骨。
威伯特努力抬起正常的左手，“我…我要死了。”
老埃里克一把抓住，錯愕地發覺這左手燙得嚇人。一瞬間，一個恐怖的念頭浮現腦海，一切都說得清楚了。這一刻，老埃里克覺得威伯特能活到現在都是一個奇跡。“熱病！你得了熱病？”
威伯特勉強擠出一絲笑意：“教士說，這是魔鬼的詛咒。我…在瓦納斯城舉兵殺死了太多無辜者，我犯下大罪，所以天使降下懲罰。我做過懺悔，也服用教士提供的藥劑，一切都沒有意義。”
“不對！下令殺死所有人的不是你。至少不全是你！”
威伯特竭力搖搖頭，追問道：“雷格拉夫來了嗎？”
“還在雷恩，不過他很快要回安茹，在聽說你的事情后肯定立刻趕來。”
“是這樣嗎？在他來之前我不能死，至少不能讓魔鬼得逞。”
“你的右手…”老埃里克很在意這個，忍了忍依舊問道了。
那是威伯特難以啟齒的痛，他結結巴巴聲稱一切痛苦都來自右手的傷口。也許斬斷潰爛的右手可以阻止病痛，然而局面還在惡化。威伯特已經付出巨大犧牲，右手是持劍的，喪失右手就是喪失光榮，為了活命他豁出去了，只可惜事后又覺得自己被神戲耍了。
主教歌赫德不敢公開宣稱什么，然而教士們竊竊私語聲稱發生在伯爵身上的災禍就是“魔鬼的詛咒”，亦或是“天使的懲罰”。
赫伯格伯國是有罪，廣大平民是否有罪還待商榷，結果伯爵帶兵破城后，竟然兇殘得臉嬰孩都不放過。歸來的南特士兵聲稱此舉是偉大勝利，然而很多聽者絲毫不覺得有何光榮可言，消息自然傳到教士的耳朵里，頓時引起軒然大波。
此事是事實也不全是事實，若論對赫伯格伯國的憤怒，那些參與攻城的布列塔尼人最野蠻，戰后對整個伯爵領的清算時，從山區殺出的布列塔尼民兵的手段狠辣難以形容。
（本章完）
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