就像阿里奧伯特估計得那樣，圣馬丁大教堂方面的確是慈悲為懷，而且大主教親自出面接見了自己這些國王使者。
阿里奧伯特面對大主教維維安半跪下來去親吻主教大人的右手，罷了他的頭也被這位高貴圣職撫摸。
就像，撫摸一只羔羊。
維維安看得出這些來自波瓦蒂爾的使者們一定在伯爵宅邸處遭遇怠慢。
他素來對羅貝爾戰爭時期的殘爆舉動不滿，那家伙現在居然對國王使者怠慢。羅貝爾想干什么？
不過圖爾這個地方也算是自古兵家必爭之地，如果羅貝爾的家族滅亡了，自有新家族入住。
如果可以，他寧愿希望出身麥西亞王族的雷格拉夫做伯爵。
“我的孩子，不要任何擔心，這里是所有迷途羔羊溫暖的圈舍。你帶著其他人來吧。”維維安態度溫柔，就像是一盆水澆滅了阿里奧伯特心里的火。
最終，在城門處“休息”的士兵都進城了，他們牽著馬走進大教堂，所有馬匹交給本地的教士們。
士兵凍得發抖，在撣干凈帽子、肩頭的雪，紛紛走入溫暖教堂。
他們在這里先是喝上一碗熱水，待到晚上與眾多教士們聚在一起吃圣餐。
黑面包與菜湯，阿里奧伯特知道教士們平日的伙食非常清淡，其中幾乎看不到肉食，連魚也是罕見的。
他也不奢求什么能有熱食吃已經很好，而且大教堂提供了免費的溫暖居所，可比大家在雪夜的戶外搭窩棚過夜安全。
大教堂與附屬修道院就是如此，慈悲的教士們會為旅行者提供避難所。一般情況下旅行者會感謝這份好意，拿出一些物資作為捐贈，實則就是酬勞。
阿里奧伯特手里有一些銀幣，這筆錢就充當報酬了。
維維安滿心歡喜，哪怕錢不多也是大教堂一直需要的現金，為感謝這些使者的好意，維維安態度更加和善：“只要在規定范圍內，你們可以做任何事情。你…還有什么需要嗎？”
“那么，請給我一些墨水和一支羽毛筆吧。我要給國王陛下書寫文件。”
“好吧，我這就差人準備。”維維安答應得干脆，他估計到使者們必然在信件里滿是苛責。
這樣也好，自己對羅貝爾頗有微詞，礙于自己高貴身份以及素來必須保持溫和的態度，臟話是不能說的，憤怒是不能表現的。現在有人代筆，那就支持咯。
當夜，戰馬在教堂的馬廄里與那些低賤的小馬和驢子啃食一樣的草料，住在教堂的使者們住在大通鋪，他們躺成一排呼呼大睡。
阿里奧伯特還不能過早休息，他已經想好了，新的圖爾伯爵絕對有不臣之心，國王查理褫奪此人權力的確是英明之舉。
于是，挑燈夜戰的他借著油燈在羊皮紙上寫寫畫畫，一想到白天的經歷，文件上的描述就頗為犀利。
圖爾城危機四伏，自己一行人不會在這里久留，就是糟糕的這天令人擔心。
阿里奧伯特審時度勢決定等雪停了立刻離開，在被迫逗留的日子他最怕羅貝爾差人到教堂找自己。
他的憂慮是多余的。
另一方面，伯爵宅邸。
羅貝爾換了一件便服還在為接見的事情耿耿于懷，冷靜下來他的確覺得自己言重了，但那個查理就是喪家之犬，到現在也不過是茍活在波瓦蒂爾伯爵的蔭庇下，帶著個阿基坦國王的頭銜過日子罷了。
在獲悉了丈夫與使者的那些聊天，艾德萊德憋了一肚子氣。
她需要自己的丈夫作為一介兇悍武夫為圖爾打出一個強大權勢，就是這個斗犬居然對著國王使者頤指氣使。
她走近丈夫，現在輪到她發怒了。
“你對那些使者太暴躁了！”
“如何？你覺得我做得過了？”羅貝爾耿耿于懷，嘴唇顫動似有污言穢語。
“我知道發生了什么，你被褫奪了勒芒和安茹的權力。”
“你既然知道了，還要說我的憤怒是過分？”
“羅貝爾，事情不至于如此。現在那些地方明明被你掌握，查理的要求有什么意義？你掌握著軍隊，他只能口頭說說，才不敢真的任命新伯爵。我猜，等你取得更大的勝利，兩地的權勢只能是你的。”
妻子勸了一番，羅貝爾心情好了些。“的確，只要掌握軍隊，我想怎樣都行。”羅貝爾不禁攥緊雙拳。
艾德萊德一樣不滿意查理的胡鬧，安茹和勒芒是自己弟弟在任伯爵時打下來的，羅貝爾是自己的丈夫，他會死去，屆時自己的兒子會繼任。
難道兒子孩子娘擁有圖爾一地的權力？不！應該是整個紐斯特里亞，巴黎也要攥在手里。
作為非常高貴的女貴族，艾德萊德不會輕易表現惱怒，也不會以男人般的暴力手段捍衛既有權力。
她不滿與查理值此大戰時期愚蠢的削弱圖爾的權力，審時度勢也只是心里的不滿。
戰爭還是要打，圖爾軍隊依舊是站在查理國王立場上的北部第一貴族。
“消氣吧。任何的事我來處理。”艾德萊德拍拍丈夫的肩膀最后說道。
于是，艾德萊德為表歉意準備了一些禮物，她不便于親自去大教堂，也更不便于令自己的侍女去。
她令廚師準備了一些美餐，那是涂了蜂蜜的精細白面包，以及新作的烤肉，由衛兵提著籃子走進大教堂，奉命和善地把已經涼了的美餐奉上。
使者隨從不值一提，因為阿里奧伯特是一位阿爾薩斯出身的貴族，該家族曾經也效忠于自己的父親。
艾德萊德覺得理虧，任何對查理的惱怒也不能針對這樣一位使者。
阿里奧伯特收了美餐，也禮節性的告知衛兵：“請轉達我對艾德萊德大人的謝意。如果…我真的希望雨果大人是平安的。”
他言盡于此，很快艾德萊德獲悉這短暫話語，明白其中深意，頓時心中犯了堵，心情就與這陰霾雪夜相當糟糕。
終于，雪停了。
阿里奧伯特不知道香農的雷格拉夫這幾日做了什么，雙方早有商議，待自己在圖爾送信完畢了就折道回到香農，稍作停留直奔波瓦蒂爾述職。
就在香農得到一些補給，再把那些接受治療的傷病帶走！
羅貝爾與雷格拉夫，誰是真的好人已經高下立判。
阿里奧伯特暗暗發誓，自己回到波瓦蒂爾，必然當著查理的面把羅貝爾斥責為“卑鄙的野心家”。
再把雷格拉夫美言無數，一定謂為大忠臣。當然還不能忘了薩克森公子布魯諾，這小子和雷格拉夫一道，分明是待在圖爾的第二勢力，如今這倆兄弟手里有兵有領地，對查理的確是明明白白尊敬。
“也許，我們的陣營可以拋棄羅貝爾，給雷格拉夫更多權力，他能做得更好。”阿里奧伯特想著，但以他的腦子只能想到這一點。
因為，阿里奧伯特不知道雷格拉夫的背后還站著強大的羅斯。
這一天，陽光回歸，它照在潔白大地，凡是站在戶外都覺得炫目痛苦。
即便是瞇著眼睛也要離開，于是在大教堂吃上最后一頓圣餐，又在宣禮堂聽大主教的一番例行廢話。
因為今日是每周的禮拜日，大教堂雖然一般不做民事方面的各種事務，例行彌撒活動是要做的。
今日各地的修道院坐滿了參與活動的村民，他們踏雪也要集會，城里的大教堂僅有教士們，今日又多了一些國王使者。
阿里奧伯特不覺得自己參與了多么神圣的活動，聽罷廢話再與大主教親自告別，罷了就去馬廄帶走戰馬，將卸載的馬鞍再安上，帶著五花八門的行李在城市廣場集結。
馬蹄踏過石板路，馬隊出了城門，使者們面對空曠又清冷的潔白世界，所有人的心情好極了。
“來！把獅子戰旗舉起來！我們是高貴的查理大人的部下。我們走！”
說罷，他自己把珍藏的戰旗掛在騎矛上，一行人快馬加鞭于覆雪的阿基坦大道上，穿越森林直奔那座舊石橋。
下一站，香農。
的確，在這白雪皚皚的世界狂奔七到十天是令人痛苦的，香農是難得的“驛站”，在當地得到的不僅是補給，還是生存的保障！
因為所有法蘭克軍隊都害怕在冬季戶外凍死，尤其是大雪皚皚死得更快。
奈何阿里奧伯特有命令在身，只能令戰馬在覆蓋馬蹄頗深的雪地奔襲，他本可等雪化了再行動，此番是的確等不及了。
已經是十二月，全年最冷的時期已經開始，整個世界覆蓋積雪，使得前往波瓦蒂爾方向的道路都變得艱難。
阿里奧伯特有些擔心雷格拉夫并不能在圣誕節前按時抵達波瓦蒂爾，因為他獲悉那孩子會帶上一些軍隊前往。
好歹雷格拉夫也是一位王，穿上麥西亞軍的橘黃色罩袍，再舉著他們的旗幟，一支軍隊直接南下，想想的確振奮人心。
阿里奧伯特想了想，他計劃看看情況，如果可以自己就于他們結伴而行。
他估計這該死的雪會迫使所有村民老老實實躲在家中，想不到他再抵達舊石橋，只見這里的薩克森營地依舊炊煙裊裊。
誤會已經解除，在駐守這里的獵人看到那些騎兵打出的旗幟，就知道來者是那些騎馬使者，警惕心瞬間消散得差不多。
因為即便是下雪了，現在的埃維納河依然靜靜流淌，沙洲處滿是雪，河水冰冷刺骨，不慎落水很快就是失溫死去。
阿里奧伯特想在這里得到一些補給，為此他愿意拿出一點銀幣從獵人手里買一些鮮肉，罷了隨從們集體下馬烤肉吃。
他注意到河道上停泊的可不止一艘長船，簡單數一數居然有七艘！
“雷格拉夫有這么多船嗎？這個營地囤的獵物需要這么多船只運輸？”
阿里奧伯特正在懷疑，幾個金發戰士走出木棚，一邊抱著鹿腿啃著，一邊饒有興致地走過來。
“喲！這不是阿里奧伯特大人嗎！”一位老家伙以粗糙的法蘭克語戲謔道。
阿里奧伯特瞇著眼定睛一看，緊張情緒也瞬間舒緩，不禁露出一絲笑意：“啊哈，我認得你。這不是埃里克大人嗎？”
“是我。”
“怎么？雷格拉夫大人派遣尊敬的你在這里駐守？這么多大船，難道你們把整片森林的野豬都抓了？”
“這道沒有，不過我們的確打了三十頭豬。”
“這么厲害？你們…”
“不敢相信？我們可是諾曼人，剿滅一個野豬群，在北方老家我們經常這么干。”老埃里克心情不錯，因為他肩負兩個任務，一個是在石橋處伺候全部的長船，另一個就是等待圖爾回來的那些使者。
“在冬季狩獵？你們真的瘋狂。不過…我算是好好了解你們了。”阿里奧伯特再左右看看，烤肉的香氣不禁竄入鼻孔。他再道：“看來你們的確收獲頗豐？如何？能讓我分享一些肉食嗎？”
“給你們一些鮮肉？”
“我愿意付一些銀幣。”
他提及了銀幣，老埃里克眼前一亮。
現在老埃里克也上下大量這些家伙，一個自詡美妙的念頭浮上心頭：“干脆這樣吧，我們做一個交易。”
“交易？是什么。”
“你們先下馬，我打算利用你們的戰馬。”
“不會是租借我的馬？”阿里奧伯特又瞇起眼。
“算是租借。”說著，老埃里克指著全部的長船：“我的國王有令，七艘長船要運過石橋。現在正好大地覆雪，雪也完全停了，如此好的環境正好我們把大船推過去。”
“啊？難道雷格拉夫打算坐船去波瓦蒂爾？”
老埃里克聳聳肩：“真聰明，就是這樣。我們是坐船來的，自然可以坐船去。再說…”他又想了想，有些事提前告知這位使者也無妨，畢竟看其架勢，這是打算一路向南回去述職的。
“如何？愿意幫忙嗎？事成之后我給你充足的肥肉，還會告知你一些大事。”
“好吧。看在烤肉的份兒上。”罷了，阿里奧伯特看看部下們，打出手勢后三十余騎貢獻出他們強壯戰馬。
旱地行舟不足為奇，北方人操持長船遇到過不去的沼澤，就是下船以蠻力拖曳，想著龍骨與船底板都是堅硬橡木，通常不會磨損，再用蠻力也無顧慮。
現在正是覆雪的好時機，雷格拉夫有意把大軍全部組織起來去查理面前炫耀一番，現在就趁機差人挪船了。
纜繩掛在馬鞍上，十匹駿馬合力拖曳長船，龍骨在雪地墾出深深凹痕，而大船輕松滑動。
以至于本該是諾曼戰士與獵人費勁的工作，在大量戰馬加持下，工作幾乎是立刻完成。
新鮮鹿腿鹿排放在篝火邊，為大量樹枝插著接受炙烤。
當拉船工作完全結束，這些鹿肉還沒有熟透。
的確相比于臊味較大的野豬肉，鹿肉更受獵人們歡迎。
饑腸轆轆的阿里奧伯特不挑剔，他的隨從就更不挑了。
和金發諾曼人、索羅涅森林的法外之獵人湊在一起，在這冰天雪地的石橋邊一起啃烤肉，如此感覺實在奇妙。
阿里奧伯特啃一番半生不熟的肉，又放任馬匹啃食雪下的草。
他問：“你們無限量提供烤肉我很高興，現在可以告訴我你們為何運船了吧。”
“當然。看起來你們馬上就要回去了。我的國王猜到這一情況，于是囑咐我一定要在這里等到你們。”
“哦？”阿里奧伯特心里話按下不表，他再問：“運船一事呢？”
“因為我的國王一定要去面前尊貴的阿基坦國王大人，他決定帶上一支軍隊去。”
“軍隊？”一個念頭猛地想起來，阿里奧伯特驚覺：“不會是他訓練的那一千名士兵吧？”
“不然呢？”老埃里克聳聳肩：“大王就是這樣命令。考慮到一路上可能出茬子，于是安排一些長船。這樣如果有人走累了、受傷了，就先安置在船上。再說，一些炊具、糧食也擺在船上。實不相瞞，我們在做一場演習。”
“演習？”阿里奧伯特實在不懂，但他很快就意識到雷格拉夫想得非常周到。
原來這支一千余人的麥西亞薩克森聯軍，將采取水陸并進的模式于明年再攻奧爾良，雷格拉夫盡量準備周全，甚至把進抵波瓦蒂爾拜見查理，也當做一種訓練。
“在嚴冬行軍，雷格拉夫大人真的勇敢。”阿里奧伯特不得不慨嘆，又有擔心。
老埃里克完全不以為意：“我們諾曼人就是這樣，你大可先行回去告訴查理大人。很快，我們也到了。”
“倒也可以，不過我并不著急。”阿里奧伯特長嘆一口氣：“看來我和你們是朋友了。我打算先拜會一下雷格拉夫大人，之后的事，再說。”
“也好。”老埃里克隨手指著西方：“我的國王和布魯諾大人現在都在香農村，有什么話你繼續去說。”
阿里奧伯特點點頭，待吃飽喝足了，他們再度上馬…
