“原來是郭提尉，不知今日前來，可是有什么事么？”段靈蕓覷著郭繼蛟的臂章，小心問道。
“是在下來得冒昧了。”郭繼蛟這才意識到自己只身前來探看一個未婚少女，甚是不妥，他撓撓頭，“先前與令兄同在親衛營效力，上回見著段小娘子，還是四年之前，想必小娘子已經忘了。”
段靈蕓再將他打量一回，俊俏少年，面如冠玉，又有著武將的英銳之氣，這種熟悉的感覺讓她放下心來，于是輕輕點頭：“請進去說話罷。”她放下木盆，掏出鑰匙將門上的銅鎖打開，示意郭繼蛟進去。
郭繼蛟連忙道謝，有些好奇地進了屋子。
屋子面積并不大，但是收拾得很是整潔干凈，進門是正廳，后面還有臥房和廚房。家具都是半新不舊，立柜上擺放著段西龍將軍和段氏兄妹生母的靈牌。郭繼蛟便默默作揖行禮。
段靈蕓將那個小巧的煤爐拎過來：“如今天氣冷了，段提尉請坐著向火罷。”
郭繼蛟拈了香在煤爐之中點燃：“用煤爐取暖，記得屋內要通風，小心中了炭氣。”他上了香之后在小榻上坐下：“令兄如今駐于沈陽城，想必時常有書信來？”
段靈蕓點起陶燈，捧出茶器，一面忙碌一面說道：“哥哥其實甚少來信，便是寫信過來，也很是簡短。倒是有一回信中說道，他如今有了未婚妻，是什么鐵利部的女子。郭提尉可曾見著過？”
“某跟著都帥一直在燕京這邊，后來轉入燕州軍，如今駐防在南苑。”郭繼蛟搖頭道，“卻是許久不曾往沈陽去了，段兄有了未婚妻，某還是今日才知。”
他接過段靈蕓捧來的茶盞，道謝之后又問道：“小娘子獨居京城，如今可是在念書？”
“奴不識得幾個字，如今只在城中被服廠做著活計。”段靈蕓告訴他，“最近新出了一種縫衣機，極是精巧，比往常要快得多了。”
“在工廠做活？令尊不是有撫恤金么？”
段靈蕓想了想，起身去翻立柜，從里面找出一個小小的硬紙板所制的封套，遞給郭繼蛟：“郭提尉幫奴婢瞧瞧，可是這個？”
封套制作得很是精美，上面還有燙金。“存折，”郭繼蛟點頭從封套之中抽出折子拉開，“如今都將米糧絹帛等物全部折算銀錢，存入折中。小娘子要用錢時，只管拿著這折子，不拘那一處分號都可以取出來用。也可以將錢存入吃息，不過可要記住了，這個是戶部銀行的折子，不要跑錯了地方。”
他將存折還給段靈蕓：“這可是好大一筆錢吶，小娘子仔細收好了。若是弄丟了，補失很是費事的。”
“原來如此。”段靈蕓小心翼翼地接過存折，又將它藏好，回頭坐下說道，“哥哥在信中說道，先父的月俸一直發放至奴滿十八歲，足可保奴婢衣食無憂。只是閑著也是閑著，奴婢便索性去找了份活計。雖說工鈿不多，日常支銷，也盡夠的了。”
她說著又起身道：“提尉請稍坐，奴去做晚飯給你吃。”郭繼蛟忙擺手道：“小娘子不用著忙，某是用了飯過來的。”
“這才要天黑之時，提尉哪里用飯來，這個并不費事，只管坐著就好。”段靈蕓說著便往里間去。郭繼蛟有心去幫忙，只是不便進女孩臥房，想了想道：“某出去一會，稍后便回。”
他急忙下去，往外面雜鋪攤販處買了些酒水果品，又對著牽在樹下的坐騎哄了幾句。趕回來時，段靈蕓已經做好了三個菜，又下了兩碗湯面。郭繼蛟連忙道謝，段靈蕓又取來兩個茶盞將酒斟了，陪著他飲了一杯。
郭繼蛟便感慨道：“小娘子出身貴重，做事卻這般利落，教人好生欽佩。”
“哥哥在軍中效力，奴婢獨自在京中居住，自然是什么都得學著自己做，如今做熟了倒也不覺得什么。”段靈蕓吃得很快，“提尉可要多吃些兒，若是不夠，奴婢再去做便是。”
“好，這已經足夠了。”郭繼蛟心中有話想問，只是不好開口，便瞧著那茶盞，沉吟不已。段靈蕓見他這副模樣，倒有些忐忑起來：“莫不是哥哥出了什么事？”
“啊？沒有沒有。”郭繼蛟遲疑一會，終于鼓起勇氣問道，“小娘子高堂俱都過世，兄長又隔得這樣遠，這婚嫁之事，小娘子可有想過么？”
燈火映照之下，段靈蕓微微臉紅：“哥哥來信也曾問及，工坊之中，亦有大娘想給奴婢說媒，奴婢自己倒是還未仔細想過。”
“那，小娘子可愿意嫁與軍官？”
段靈蕓吃了一驚，覷著郭繼蛟不說話。郭繼蛟抑住心中慌亂，強作鎮定拿起茶盞，就聽段靈蕓輕聲問道：“郭提尉四年之前見過奴婢，便，一直記掛到如今么？”
郭繼蛟更覺狼狽，手里拿著茶盞，有些不知該如何回話。段靈蕓見他局促不安，又輕聲道“不知提尉貴庚？瞧著甚是年輕。”
“在下如今已經年滿二十矣。”
“哦，”段靈蕓瞅著他若有所思，“比奴還小著些兒。”
郭繼蛟有些著急：“也只比小娘子小得半歲啊。”
段靈蕓鬧了個大紅臉：“奴，也不是這個意思——”
這對少男少女都覺得羞澀不安，各自低頭無語。過了好一會，段靈蕓抬頭瞧瞧那盞陶燈，郭繼蛟醒悟過來，忙起身道：“這天色已經不早，郭某先告辭了。”
段靈蕓一直送他到了樓梯口，才小聲說道：“往后郭提尉若得空了，只管過來玩便是。”
“啊？哦，好的好的。”郭繼蛟回過神來，心中大喜，“小娘子請自回罷，不必相送了。”
那匹軍馬已經等得很不耐煩了，郭繼蛟趕過來解了韁繩，撫摸著它的脖子連聲安慰，這才翻身上去：“駕——”
他打馬一路向北，趕至皇城左清門，門中當值的軍士詢問了兩句便放他進去：“咱們這門子時便落鎖，郭營監可要記得時辰。”
“好，多謝。”
他直至戶部銀行總署大院門口，敲門進去問道：“田副總辦如今還是住在這里么？”
那門子提著燈籠仔細一瞧：“郭營監！如今你不是調出親衛營了么？”
“我來找田副總辦，他可是還住在這里？”
“是是，小的領你過去。”
銀行大院占地寬闊，門子領著郭繼蛟直至西路中院的廂房，郭繼蛟見屋中亮著燈火，便上前敲門。
田安榮開門瞧見郭繼蛟，頗覺意外：“郭營監怎地夤夜來此？”
郭繼蛟并不答話，徑直入內大喇喇地坐下：“聽說你此前已有妻子，為何還想做某的妹夫？你這等欺瞞，豈是大丈夫所為？”
田安榮嘆了口氣，將門闔上，回來將過往之事又詳細解釋了一遍。郭繼蛟覷著他道：“這么說，妹妹其實是知道的？”
“是，田某并不敢欺瞞，令妹早知此事。只是咱們兩個都不敢告知都帥。”
“如今大哥知道了，他也答允了，只是你有沒有想過，若是往后，又重新遇著了發妻子女，則該當如何？”
田安榮愣住了。
郭繼蛟有些嫌棄地瞅著他，想了想嘆氣道：“某今日遇著喜事，是以也不想太為難你。某也不愿妹妹傷心難過，再者，大兄和真人這般看重你的本事，想必妹妹嫁給你，也不算辱沒。只是往后萬一之事，田兄還是得先慮得周詳為好。”
田安榮長松一口氣，忙作揖道：“是，多謝郭兄弟提點。”
郭繼蛟搖搖頭，起身大步走了。
翌日，晴空萬里，郭繼蛟心情愉快，大步走進樞密院西節堂。正在忙碌的郭繼恩抬頭瞧見他，詫異道：“六弟怎么來了，譚點檢吩咐你來辦事么？”
“不是，小弟是告假回來——”
“那你速回軍營去，第三師今日要趕往宣化。”郭繼恩打斷他道，“西室韋部首領阿古拉、敕連部首領拔烈堅等，預備入京覲見。你部要分別趕至燕平、軍都關等處預備，趕緊回營去。”
“是，卑職知道了。”郭繼蛟想了想，決定先告訴小嫂子，便問道，“那個，許令史不在此處么？”
“你尋她做什么？云蘿如今在大學堂念書，要散值之時才回來。”
“哦，沒有什么事。”郭繼蛟有些怏怏不樂，“那卑職就先告辭了。”
