北國飄雪，崇禎八年的第一場雪比往年來的更早一些。
整個保定都為這場期盼已久的降雪而歡欣鼓舞，祈禱著可以應上‘瑞雪兆豐年’的老話，讓明年成為一個好年頭。
看著滿心歡愉的人們，丁原卻異常冷靜。他心里十分清楚，這場雪既是開始也是結束，根據保定志記載，一直到明年冬天，保定才會再有降水。
崇禎大旱，這可是在氣象學上都有專屬詞條的極端自然現象，也是近五百年來發生在中國大陸上最嚴重的旱災。整個華北地區干旱少雨的情況仍將持續下去，一直到崇禎十六年，也就是明朝滅亡的前一年，才會逐漸好轉。
雪下了整整兩日，終于停了，積雪剛剛能夠沒過小腿。
叮囑下人利用鹽粒子融掉院內的積雪之后，丁原正在坐在丁記農場里核算著賬目。
翠兒端上來一碗熱粥，好奇的問道：“少爺，你算賬怎么不用算盤？”
“算盤雖好，但我用不習慣。再說了，利用這些數學公式，我一樣可以算清楚賬目。”丁原笑著把筆放下，雙手捧著熱粥暖暖手。
“數學公式…”翠兒喃喃重復了一遍，完全不明白這是什么意思。
不過她也沒有深究，畢竟丁原讓她意外的地方實在太多了，比如當下，下人們正在做著的撒鹽融雪，翠兒也是聞所未聞。
“快過年了，你給自己做身新衣服了么？”丁原一邊喝粥，一邊問道。
“做了，夫人給府苑里的每個下人都置辦了一身新衣裳呢。”翠兒頓了一下，壓低嗓音沖丁原道，“除此之外，夫人還給特意給翠兒做了一件小襖，現在襯里穿著，可暖和了。”
看著翠兒一臉幸福的表情，丁原微笑著點點頭，又安排道：“明兒就是冬至了，農場的雜傭、運煤隊伍還有煤礦上干活的人都發點過節福利，每人五顆雞蛋，一只雞，你記得安排人手做一下。”
“是，翠兒記下了。”說罷，翠兒眉眼一彎，笑著說道，“少爺跟夫人對咱們這些做下人的真是好，我剛聽說，少爺又給李志大哥放假了？”
丁原端起面前的粥，說道：“是啊，一個月前，我給他安排了一個特殊任務。運煤的活兒清閑的時候，就讓他多在家待著。”
翠兒不解的問道：“李志大哥有特殊任務？要是他知道李家嫂子有喜了，豈不是…”
話說到一半，翠兒似乎突然意識到這件事有些私密，趕緊捂住小嘴，模樣十分俏皮可愛。
丁原嗆了一口，有些驚訝的說，“李家嫂子已經有了？”
屈指一算，距離上次他跟李志說這事兒，才剛剛一個半月。丁原心中感慨，這個悶葫蘆一樣的漢子可以啊，這么快就種上了。
翠兒面頰微微酡紅，小聲道：“是有了，我們看雞舍的人都知道…”
“嗯，即使如此，那就給李志和李家嫂子多送兩只老母雞和十顆雞蛋。”丁原囑咐道。說完，他拍了拍胸口內里的地方，“畢竟李志上回去京城給我帶來一個重要物件，這些雞蛋和母雞算是額外的獎勵吧！”
兩天前，李志從京城返回保定，給丁原帶回來了他想要的御用蜂窩煤憑證。
聽李志說，崇禎皇帝在平臺召集群臣，利用蜂窩煤，狠狠地敲了一筆竹杠，讓京城的官員們把節約下來的炭火錢上交國庫，當了軍費。
坊間流傳，足足有兩萬一千兩銀子。
崇禎皇帝對這個數額十分滿意，因此特意叮囑了王承恩嘉獎有功人員。趙丹便趁機跟王承恩表達了丁原的意思，得到了一個御用的憑證。
聽完李志的講述，丁原暗自腹誹，兩萬一千兩銀子就讓皇帝高興的跟個孩子一樣，要是崇禎皇帝知道他的官員們有多少家產，估計得捶胸頓足吧。
丁原正打算跟翠兒繼續聊幾句閑話，卻聽到院門口傳來了倉促的敲門聲。
過了片刻，門人帶著丁記鋪子的伙計劉元走了進來。
“什么事？慌里慌張的。”丁原問道。
劉元擦了擦額頭上的汗滴，彎腰在丁原身旁說道：“前些日子，有位軍爺來鋪子買炭，此人豪爽的很，一口氣要了兩千斤蜂窩煤。就是有個要求，他說外府的丘八們不能隨便進城，因此要咱們把煤送到西郊大營去。”
保定郊外除了有不少流民饑民外，還有相當數量的勤王大軍。尤其是現在，雖然高迎祥和李自成新敗，但未被徹底殲滅，仍舊活動在河南一帶，因此這些勤王大軍也不敢怠慢，一直駐守保定，拱衛京城的南大門。
“什么時候的事情？買煤的定錢給足了么？”丁原皺著眉問道。
“三日前來鋪子里看了煤。今天一早他又來了，這回把定錢也給交了，還帶了一封書信，說是希望東家你親自押運蜂窩煤。”
說罷，劉元從懷中摸出一封印章封好的信札，遞給了丁原。
舒展開信札，丁原快速的讀完了。寫信的人自稱是一個叫陳梁的總兵，來信目的也很簡單，希望跟丁原結交一下，一起合作把蜂窩煤的生意拓展到宣府、大同一帶。
平心而論，丁原對這個提議不太感興趣。畢竟宣大一帶乃是邊界，時常有建虜騎兵騷擾，貨物運輸太危險，雇工的人身安全也得不到保證，不是什么做買賣的好地方。
不過對方一口氣訂了兩千斤蜂窩煤，確實也是少有的豪客。就這么拒之門外，似乎也說不過去。
“你們誰聽說過這個叫陳梁的總兵？”丁原問道。
劉元搖搖頭，“回東家，如果是咱們保定府的軍爺，我還是知道幾個的。可這人是宣府來的，小的也打聽過了，大家都不清楚。”
“那你去宣府軍營打聽過么？”丁原又問道。
“使了點碎銀子，從一個軍爺那打聽出來了，說是他們軍中確實有個陳梁陳總兵。不過訂沒訂過蜂窩煤，他就不知道了。”
收起信件，丁原慢悠悠的說道：“這樣吧，你備好車馬和蜂窩煤，明日我跟你一起出城。軍營，咱們肯定是不進的，車隊出了保定西門就停下，你去宣府軍大營里通稟一聲，讓他們派人來郊外自提蜂窩煤。西城門外有個小酒樓，如果這個陳梁想見我，讓他到那里去，我可以做東請他吃個酒。”
