當中面對千面真人的黑衣人也冷冷道：“不錯，你不在求道觀中修道，卻踏入凡塵，自尋死路，才智之士，豈肯做這等蝕本的勾當。”
千面真人道：“這是本真人的事，用不著你關心，你可是李香蘭？”
對方搖搖頭，道：“香蘭姊鎮守花舫，這等事還用不著她出手。我姓秦，名秋菊。”
鐵冠道人道：“香蘭和秋菊，皆是百花之一，這樣說來，你也是新迎花使之一了？”
她點點頭，指住左邊的同伴，道：“她是黃鶯。”
又指右邊的說道：“她是杜鵑。”
千面真人道：“我明白了，迎花使是以百花為名，傳言除了迎花使還有送花使，看來送花使以鳥名排列，這兩位便是送花使之一了？”
秦秋菊道：“是的，你問完了沒？等你做了鬼時，自然知道，何須多問。”
針娘突然仰天而笑，秦秋菊等她停口，才道：“你笑什么？”
針娘道：“我仔細看看，可就發覺你們未免太過自傲自大了。憑我們這三人，在武林中，雖是比不上諸大門派的掌門人那般德高望重。但總算是有一席位。而你們，只不過是假借那百花舫，以及從前的聲名，便要自尊自大起來，以為定能贏得我們，豈不可笑？”
在她對面的杜鵑嗤笑一聲，道：“目下又不是比賽言語之能，這件事動手一試就知，何須多言？”
百花舫上突然隨風傳來那美妙絕倫的琵琶聲，如泣如訴，真能使人回腸九斷，淚隨聲下。
那三女聞聲一齊出手，各各撤出一把短劍，一面小型的盾牌，欺身攻上，快如閃電。
這三名少女分取一人，短劍精芒打閃，招數奇詭多變。此外，她們手中之盾，也是有攻守兩般妙用。
千面真人等三人，皆是武林中大有名頭之士，武功精湛，各有真傳。實在不是易與之輩。然而接戰之下，無一不是馬上被那三女的奇詭劍法，迫得拼力招架而已，一時之間，似是沒有機會還擊。
假如他們武功稍差一點，只怕連十招也接不住。目下他們雖是勉力接下十余招二十招之多。可是人人心中都泛起一種異樣感覺，那就是這三個少女劍招身法，正有如那含悲咽哀琵琶聲一般，從四方八面而來，無隙不入。
因此，他們封架得極為吃力，動輒便有被她們攻入圈內，送了性命之虞。
只不過三十招左右，這三位武林名家，都被她們殺得汗流挾背，心寒膽裂。當此之時，他們已全無“氣勢”可言了。
此時不必是行家，也能看出三女得勝已是鐵定之事，單看須要多久時間而已。十毒老怪等人，恍如陷身在難以置信的噩夢中一般，欲醒乏力，驚怖之極。
驀地里遠空傳來一響悠揚鐘聲，說也奇怪，那氣勢如虹的三女，竟好像被這鐘聲擊中一般，劍盾同時停挫了一下。
千面等三人亦有如從夢境中掙醒，不約而同地運集功力，猛可沖出圈外。然而那三女只不過停挫了那么一下，因此千面等三人雖是突破封鎖，但人人身上都挨了一劍，幸而皆非要害，是以沒有妨礙行動，尚能如飛落荒而遁。一轉眼間，這三人都不見了蹤影。
秋菊等三女，停手而望，并不追趕，船上的琵琶也不再彈奏，戛然而止。
但見那三女漸漸喘息起來，并且越來越劇烈，面上的黑布，也被她們粗大急促的呼吸，吹得起伏不定。
樹蔭中先后竄出四個蒙面女子，其中一個說道：“姐姐們還走得動么？”
杜鵑應了一聲“可以”，轉身向巨舶行去。秋菊黃鶯也跟她返船，霎時間諸女都隱沒在舶中。
這百花舫竟沒有啟碇駛行的跡象，但也沒有一點聲影。從岸上望去，船上燈光甚多，可是偏生看不見人影，靜悄之極。
又過了老大一會工夫，一道人影，走到湖堤上。
百花舫上突然射出一道強烈的燈光，筆直照著石堤上的人影，頓時可以看得一清二楚。
但見這道人影，竟是個年約二十許的青年，長身玉立，頭戴武生巾，露出一張冠玉似的面龐，居然唇紅齒白，風度翩翩，甚是俊美。
他背上斜背寶劍，渾身裝束得甚是利落，一望而知是武林人物。但似他這般年少英俠的人才，卻也罕得一見。
這個俊挺武生在燈光照射之下，可就看不見舫上的動靜了，因此，他舉手遮擋燈光，同時高聲道：“不才向天笑，久慕百花舫之名，常恨無緣得遇，想不到今晚無意中趕上了，亟欲登舟訪遏，只不知花舫主人，可肯相容？”
百花舫上燈光滅去，因此，向天笑可就不必用手搭蓬遮擋了。這時他瞧見前艙中，窗邊有個女子身影。
這等似真似幻的景象，別有趣致。不過向天笑的面色卻十分嚴肅，定睛望住那朦朧人影，等候回音。
那女子用一種尖厲可怕的聲音道：“本舫周游三江五湖，例是有人意欲登舟無不允許。但本舫的規條，你想必也都聽說過了，是也不是？”
向天笑高聲道：“不才曾經訪問多人，知之甚詳。但只不知貴舫的規條可是當真那么嚴格？從來都沒有例外的么？”
舫上那女子發出尖銳刺耳的冷笑聲，道：“很抱歉，本舫從來沒有例外。也從來沒有人能僥幸逃生的。”
向天笑俊面上泛起怒容，心想：“這話說得好輕松，哼！但凡是踏上那舫之人，皆無生還之例，可見得這些妖女們心腸何等惡毒了。”
念頭轉過，隨即大聲道：“既是如此，不才更想登舟見識一番。”
那女子口音道：“你既是定要送死，那也是沒有法子之事，上來吧。”
但見舷邊伸出一塊跳板，使岸邊和船舷的距離縮短，只剩下丈許而已。
向天笑輕輕一躍，落在跳板上。那女子道：“好俊的輕功，但你休想借這門功夫，逃出本舫掌握。”
說話之時，向天笑已隨著跳板的縮移；迅快到了舷邊。當下一躍登舟，放眼四看。
只見此船與旁的船舶沒有什么不同之處，面前艙門洞開，可以見到窗邊有個少女身影。不過由于她面向河岸，所以瞧不見她的面貌。
向天笑也不打算看得太清楚，因為他心中對這船上的女子，都沒有好感，甚至是以“妖女”目之。
他大步跨入了艙內，目光一轉，但見此艙相當寬敞，若是兩人各以短兵器拼斗的話，足可容納。
窗邊的女子隨手把綠色的簾幔拉上，那只玉手在綠簾襯托之下，更見雪白膩滑，纖美悅目之至。
向天笑哼了一聲，道：“貴舫喜歡故作神秘，只不知為的何故？”
那女子緩慢的，從容地轉回身子，明燈之下，只見她秀發如云，黑可鑒人，襯出一張瓜子面，雪白如羊脂之玉，眸如點漆，柳眉入鬢，當真是眩人眼目的絕色艷姝。
她大約是十八九歲的年紀，嫣然微笑之時，露出雪白編貝也似的牙齒，益發風致動人。
她輕聲道：“你為何不問我的姓名，卻問些我無法作答的話呢？”
向天笑虎目含威，直視對方，似乎一點兒也不被她的滟滟容光所攝。這是十分不尋常的現象，因為年青男女相遇，四目對視之際，總會有一方垂目避開的，除非是雙方皆是老于情場之人，經驗豐富，膽氣充足，方能繼續互瞧。
以女子而言，由于情竇早開，所以到了十八九歲，就可以把一個中年男子的目光擊敗了。
像向天笑這等年紀，照理說他絕難面對如此漂亮的少女。因此，那美女反而微微皺起秀眉，眼中含有迷惑之意。
向天笑道：“好吧！你叫什么名字？”
他忽然毫不文雅地直接詢問，這又是很奇怪的態度。那個美女遲疑了一下，才道：“我姓秦，名秋菊。”
向天笑道：“咱們如若動手，可是你應戰么？”
秦秋菊一笑，道：“怎么啦？你想換別人么？”
她的聲音嬌脆動聽之極，果然聲如其名。向天笑暗想剛才說話的女子，必是另有其人。
他道：“我們就在這兒動手呢？抑是另有地方？”
秦秋菊得不到他的答話，同時也無法從他表情上找出答案，于是雙眉又皺深了一點，但仍然作答道：“就在這兒，你覺得如何？”
向天笑道：“那么咱們可以動手了。”
他總不回答對方的詢問，吳黃鶯也沒奈何，當下拍手作響，發出暗號。
里面的艙門突然打開，只見門口處有兩個少女，長裙曳地，服飾淡雅。人也長得像謫下人寰的仙子一般，美艷不可方物。她們的出現，使向天笑甚感茫然不解。
只聽吳黃鶯道：“她們長得還不錯呢！左邊的是花杜鵑，右邊的是楚黃鶯。你可在她們當中，選擇一個。”
向天笑一共只能見到這水仙舫上的小部份甲板，一個前艙房而已。如今那道艙門打開，他的目光居然不為兩女的容光所吸引，而是從她們之間的空隙望進去，看看里面是什么所在？
他迅快的一瞥中，已把所見到的印象完全烙在腦子里，這使得他大為吃驚，因為那艙內竟有無數少女的身影，而且也似乎明亮得出奇，不過卻沒有強烈的燈光透射出來。
他面上全然不動聲色，淡淡道：“啊！我知道了，這兩個美貌少女，也是賭注之一？”
直至此時，他才認真地瞧看這兩個少女，他那炯炯的眼神，宛如黑夜中的寒星，神采飛揚。
花杜鵑和楚黃鶯兩女，目光與他相觸，初時還沒有怎樣，但只一剎那工夫，她們都敵不過他那強烈的，富于魅力的目光，因而垂下了眼簾。
