此刻雖然距湖堤只有三四丈，但仍然看不見人影，連船尾也看不見舵工的影子，整艘船的外表，看來與平常的船舶并無分別，然而全船見不到人影，卻顯出一種特別的精工的設計。
此時船頭忽然伸出兩支竹篙，撐住河底，把船舶定住。
靠近前面的船艙中，燈光忽然大亮，從窗戶中透射出來。出現了一個女子的身影。
由于這個女子乃是背向著燈，所以堤上之人，只分辨得出她的身影是個女性，面貌和衣著，都瞧不清楚。
這等朦朧的景象，含蘊著如夢如幻的旖旎氣氛，實在令人十分神往，見過之人，無不留下十分深刻的印象。
湖堤上的人，都不作聲，所有的目光，盯牢那窗間的女子身影。
船上忽然傳來一陣尖銳的笑聲，立刻使這旖旎如夢的景象幻滅，代之而起的是一個驕狂狠毒的女性的幻影。
這是因為這陣笑聲含蘊著一種令人嫌惡的特質，那是冷酷、荒誕、狠毒、貪婪和厲害等等性質組合的聲音。
尤其是這些老江湖們，見多識廣，似這種可怕的婦人，也見過甚多，所以能在想象中，幻現出她的容貌來。
笑聲持續了一陣，方才停止，接著說道：“想不到我百花舫的接引燈，還未曾被武林人物遺忘，想來本舫的規矩，你們也都記得。”
千面真人嚴厲地道：“你的聲音甚是陌生，本真人一聽而知，速速報上名來。”
舫上的女人影子移動一下，聲音傳上岸來，道：“你的武功如果能像聽覺這般高明的話，看來本舫的威名可真不易保全了。不錯，本宮向例由迎花使發言，天下無人不知。但如今隔了十載之久，本宮后起之秀輩出，目下更有新人輩出，本人便是新迎花使之首李香蘭。”
她的聲音仍然是那么悍潑惡毒，使人無論如何也無法拿她與美麗的“香蘭”牽扯在一起。
骷髏老鬼直到這時才開口道：“白骨山骷髏老鬼意欲請教貴宮絕藝。”
李玉蕊用那尖銳可怕的聲音道：“骷髏老鬼這些年來威風殊甚，果然有資格到本舫一斗。但本舫的規矩，最重要的一條是凡是落敗，必無幸理！此是為了保持本舫秘密，不得不爾，你估量估量，如果不怕死，方可前來。免得怨尤后悔時，已經莫及了。”
骷髏老鬼皮果真有點兒發炸，他成名至今，不僅是十年八年之事，大風大浪見得甚多。可是這一艘充滿了神秘的“百花舫”，歷來傳說最多，殺人也是最多的。據武林所知，說是無人上船挑戰之后，尚能生還的。
既然此舫這般兇險，這些武林人物如何又肯登肪挑釁呢？他們不會邀舫上之人到岸上來比劃么？
這個問題，任何初次聽到“百花舫”這段異聞之人，都會提出來。而答復卻也定能使問者滿意，那就是“百花舫”曾得到當今武林第一高手保證，一是保證船上并無機關埋伏，比斗絕對公平。二是百花舫任何承諾，如果有違，可向慕容復交涉，愿負全責。
這百花舫已銷匿了十年之久，而在這十年當中，武林間提及此事，慕容復仍然承認屬實。
因此，不論是黑白兩道，再狡詐刁滑之人，也無不深信“百花舫”能公平決斗。這是因為以慕容復的聲望德行，那是絕對不必猜疑的。
骷髏老鬼高聲道：“我不愛在嘴巴上稱能，多說無益，我上來啦！”
李香蘭尖聲一笑，道：“好，好，你來吧！”
但見那百花舫的右舷，突然伸出一塊木板，長達丈半。最末處有一盞風燈，因此即使是在漆黑無光之夜，也能看得見這塊跳板的位置。骷髏老鬼身形也沒有如何作勢，呼一聲已劃空飛去，穩穩落在跳板上。
骷髏老鬼才站穩了，那塊跳板已經緩緩縮回，也就把鄔老魅一齊帶到船上。
石堤上的三個人，運足目力遙視。但見老鬼很快就走入艙中。從窗戶間可以隱約看見，那個本來在窗邊的女子，也轉過身子向著老鬼，長發飄拂，姿態甚美。不過她的聲音傳在眾人耳中，竟是那么可怕，因此這美感全消，都幻想著她一定是個羅剎般的可怕女人。
那扇窗戶突然被簾幔封住，因此，艙內的情形，誰也看不見了。
針娘突然低聲宣布道：“啊，他們已經開始動手了。”
千面真人大為訝異，道：“姑娘如何得知的？”
針娘道：“因為老鬼動身時，即行發出傳聲，那是一種訊式的傳聲，音節長短不一，須得諳懂他的暗號之人，方能了解其中意義，我不知道他向誰發出傳聲，但這聲波目下忽然中斷。可見得他已經運集功力，出手對敵，才不得不停止傳聲的。”
千面真人道：“原來如此，這倒是探悉那百花舫之謎的妙法。可惜的是看來一上船就得動手，以致沒有時間把上船所見的情形，通傳岸上之人。”
十度老怪突然插口道：“也許人家百花舫早就考慮到這一點，因此，她們的船舫永遠靠泊在三丈以外，除此之外，也許尚有別的妙計絕藝，隔斷了一切傳聲。”
針娘霍然道：“是啊！人家何嘗想不到這一點？多年來，江湖上無人說得出舫上是怎生樣子，可知此舫必有隔斷一切傳聲之法。”
她停歇一下又道：“假如這百花舫不是如此神秘，相信就不會有這多人冒險上去一逞了。”
千面真人道：“然則針娘只是懷著登舫一觀秘密之心而已么？”
針娘道：“那當然不是啦！但我的企圖，與你們這些臭男人全不相同，那是我敢斷定的。”
千面真人冷冷說道：“本真人年逾古稀，修真煉氣，一向沒有凡心。三姑娘萬萬不可一竹篙打盡一船人才好。”
十毒老怪接口道：“不但千面兄提出異議，連我也不能承認。固然許多男人是為了舫上如花似玉的女孩們而登舫，但我可沒有此心。”
針娘只冷笑一聲，不再說話。于是三人靜默無聲，凝眸注視那艘百花舫。
