“哦，所以你半夜里去了一位女博士的家里。苜蓿叔叔，我簡直像是在聽天方夜譚。”
蓋瑞一邊給孟買貓吹毛，一邊表達驚奇之意。
他們剛剛給它洗了澡。
這不啻為打了一場硬仗。孟買貓全身烏黑，一身短毛緊緊貼附身體，本來就不容易梳洗，再加上克羅極度討厭洗澡，每次洗澡就是一場災難。本來貓并不需要頻繁洗澡，但苜蓿有一個種滿植物的陽臺，這帶給了它許多接觸土壤的機會。
早上下了一點兒小雨，而它則鉆進大花盆里趴著蹭樹皮，于是滿身污泥。
“不是半夜，只不過是晚上七八點。而且那里也不是她的家。”苜蓿否認道，“事實上那是她的辦公室。”
“好吧。”蓋瑞無所謂地聳聳肩，吹風機里的熱風對著貓咪的金色眼睛一晃，惹得它伸出爪子，發出憤怒的低吼。蓋瑞溫柔而無奈地瞪著它。
它蹲在一大堆浴巾中間，像個古埃及黑貓雕像。
蓋瑞記得苜蓿說過他能夠聽懂貓魚。想必此時此刻他的耳朵里全是貓咪特有的臟話。
“所以你要幫她收拾她的新辦公室，然后和她一起去‘調查一些麻煩事’？”蓋瑞接著問道。
“就是這樣。”苜蓿嘆了一口氣，“不過薪水尚可。”
“我對這兩點都很感興趣。你剛才說她的辦公室在生命樹的第三主枝上，你應該知道，能在生命樹上獲得審批的人，不是天才就是富豪——而且都得是最頂尖的那一批。”
昨天晚上七點多的時候，苜蓿跟隨著瘦長如蟒蛇的博士，乘坐“游客不得進入”的玻璃升降電梯，去到了巨大異界植物的樹冠上。
博士說那是一棟“小樹屋”。
而實際上這個說法顯然過于俏皮。那個地方一點兒都不“小”。
博士的工作室嵌在次副枝與副枝之間，深入樹木內部，內部構造似乎相當曲折。
他們進去的時候，空氣里漂浮著灰塵，以及那種久無人煙時會有的獨特氣味。收拾出來的地方似乎只有一個應該被稱為客廳的空間。
他們坐在那兒喝了點冰箱里屯著的果汁。
“她說那是她的導師留給她的屋子。當然，我想她應該的確很厲害。”
苜蓿開始給皮毛緊致的孟買貓梳毛。
當他把梳子放在黑貓背上時，黑貓以迅雷不及掩耳之勢伸出爪子朝他抓去，而他堪堪躲過去了。養貓的人手臂上自然也少不了抓口。不過比起那位異動博士身上的傷，他已經可以說是飽受被飼育者的恩惠了。
蓋瑞搖晃著吹風機：“然后，我對‘麻煩事’究竟是什么也感到興趣。你知道的，因為我是一名警員。”
“…說到這個話題。瑞伊，我很懷疑，我或許真的會需要你幫忙。”
蓋瑞狐疑且不安地看著他。
“這么麻煩？不會比給克羅洗澡還要麻煩吧？”
苜蓿還不太清楚。
“苜蓿先生，雖然你打扮古怪、氣質獨特，但似乎是個正經人。”女博士用雙手攏住果汁杯，嚴肅地說，“我方便問一下你的異能是什么嗎？”
“呃…就，就有點兒像是小奇跡那樣的。”
“心想事成？”
“不，沒那么好。比那要壞很多。”
他們四目相對了一會兒。
博士沒有追問，轉而問道：“你有認識其他的異能者嗎？關于SKEW社，你了解多少？”
他全部回答得含糊其詞。
至于對方到底相信多少，他也就管不著了。
“所以你并不太了解Sk市。不僅僅如此，連‘地下產業’也完全不了解？”
“說來慚愧，的確如此。”
博士似乎若有所思。頓了頓才接著說道：“不不，這樣當然挺好的，沒什么不好。”
她的神情變得溫和，甚至隱隱還帶著一點同病相憐之感。
在七天后——他們差不多算是收拾完了那棟樹屋，隨后即將開啟第二個安排，“麻煩事”——苜蓿才理解了異動博士之前為何會有那樣的反應。
“苜蓿先生，你在達到法定年齡之前，有過抽煙喝酒、吸食毒品，或者進入未成年人不得入內的商店，有過像這樣的經歷嗎？”
被這樣問了，苜蓿很快便搖搖頭。
實際上在他前五十歲的人生中，除了學習人類知識與魔法知識外，可以說是什么都沒有做過、也沒有想要去做過。
他是一個標準的好學生。
“是嗎，那我們還真是同類也說不定。”博士一面伸出手與他握手，一面嘆了口氣，“所以我想你也可以理解，我如今的感覺就像是第一次進酒吧的大學生，如果不拉一位同伴一起，恐怕會心情十分糟糕。”
“嗯…”
然后他們就進入了“那個地方”：名為“龍虎邀”的地下樂園。
龍虎邀是非法賭徒在Sk市的圣地之一，據說因為在SKEW社的灰色地盤內，因而不歸任何一家暴力集團所控制。
這些當然是博士告訴他的。顯然，博士也是從別的人那里打聽來的。
不過博士的人脈似乎很廣，因為她居然能夠輕松搞到兩張會員卡，得以讓苜蓿與她同行，進入那片陌生的未知領域。用博士的話來說，“在我看來，那種地方和裂隙彼側沒有什么區別”。
在被霓虹燈與顯示屏裝飾得燦若宮殿的夜總會旁，立著小小的門。
門邊豎著一塊牌子，用毛筆書法寫著“龍虎邀”三個字。門是電子門，用會員卡刷開后即可通行，門里面站著一個打扮規矩的中年男人，穿著一身寬松的中式武術服，態度則好似電影里的英國執事。在用肉眼看過他們手中的通行證后，露出商業化的笑容。
博士湊在他的耳朵邊上輕聲說：“聽說這兒的管理其實一點也不嚴格。有會員證件當然比較輕松，但如果是第一次來，只要與守門人說清楚來意和介紹人就行…總之是個找樂子的地方，就是方式比較特殊。”
沿著樓梯往下走時，一片熒光浮動的人海便慢慢上浮，進入眼簾。
如同集市般的吵鬧聲，如同螞蟻般來往的人群，人體的熱度與汗液、煙霧、酒精，在上空凝成一片渾濁的烏云。
苜蓿很快知道了何謂“方式比較特殊”，以及這家底下賭場為何取名叫做“龍虎邀”。
在臺階盡頭的大廳里，擺在正中央、占據眾人眼球的是一座拳擊臺。
苜蓿與博士下去時，正好一場比賽結束，一個完全失去神智、渾身血跡的男人被拖下擂臺，而勝利者也渾身血污。
這是非法拳擊賽。早在幾百年前就已經有過明文規定，除去按照體育競技規則舉行拳擊比賽，一律不允許建設私下拳擊臺。
而繞過狂亂呼喊著的人群，再往深處走，則有許多不同的區塊，在以人類為主的競技太之外，則全部都是非法的動物競賽。較為溫和的如斗龜、斗蟲，充斥血腥味與銳利咆哮的則如斗雞、斗犬。甚至在一個巨大的鐵絲籠外，掛著“獅虎之爭”的牌子，不過現在似乎沒有在營業。
“獅子和老虎都是保護動物，而且在希爾維根本不能飼養。”
博士在嘈雜的人聲中對他說話，她的聲音因為十分冷淡而顯得獨特。
“動物類格斗比賽也早就被禁止。真沒想到，人類對于這項活動的熱情，至今仍然如此之高。看看周圍，除了高科技的排風系統和燈光系統、電子貨幣交易模式，我真不敢相信自己是身在二十六世紀。”
苜蓿可以感受到來自她那冷漠語調下翻涌著的怒火。
她冷笑了一下：“聽說這里甚至還會有人與野獸搏斗的‘斗獸場’，不過只在少數幾天舉辦。”
