艾格差點開口問出來，阿莎好幾個月前就已向他吐露過這番想法，但彼時，他還以為那都是這娘們為讓自己放她離開才編出來的花言巧語，誰想…她竟不是在開玩笑？
花半秒在肚子里消化掉驚詫，真開口時他的語氣已經調整到相當淡定。
“你確定？即使在發生這么多事后？”
“我愛的不是鐵群島上的哪個人，而是這片生我養我的土地。”阿莎的眼神清澈而堅定，“這種愛，是不會因任何人對我的誤解或偏見就有所改變的——我很確定。”
（好中二的臺詞啊。）
艾格起了幾個雞皮疙瘩，強抑住打顫的沖動。
對于他這樣的利己主義者而言，要切身理解阿莎這種圣母般的無私大愛實在是個困難的任務。杠精式的陰暗揣測幾乎是瞬間就在腦中成形：對于已經一無所有的海怪之女而言，“對鐵群島這片土地深沉的愛”大概是支撐她活下去的最后動力。她根本不是真的愛鐵群島，而是逼著自己以為自己愛鐵群島，以此來給自己制造一個人生目標，好能堅持著走下去罷了。
但擺脫以小人之心度君子之腹，艾格也絕不會忘了：世上除了自己這樣把什么都當成生意和交易的俗人，也有伊蒙·坦格利安，也有班揚·史塔克，也有丹尼斯·梅利斯特…諸如此類當真光明磊落的漢子。
對于異類，他就算做不到肅然起敬，但至少愿意尊重他人的選擇。
艾格長長地嘆了一口氣。
這件禮物，可不太好拿啊。
龍鋼甲固然是無價之寶，但“讓群島變得繁榮富強”卻同樣是一個模糊而難以界定的目標：繁榮到啥程度、富強到何地步…怎樣才是實現諾言完成了交易，該由誰說了算呢？
他開始在潛意識里搜索記憶——曾經喜歡看的中央七臺的那些節目里，有沒有哪條致富之路適合鐵島人來走？
“感謝你的禮物，阿莎小姐。”思來想去，艾格還是決定先打打太極，不把話說得太滿，“對于你的理想，我不敢做太多保證，只能許諾：在力所能及的范圍內，一定會全力支持。”
不是最想要的答案，但阿莎已經基本滿意：面前這家伙是個十足的混蛋不假，但還沒有無恥到，會白拿自己東西。
“除了獻上這件鎧甲，我還有另一件事要向總司令大人匯報，哪屬于守夜人內部的機密，我希望大人，能屏退無關人員。”
屋里一共就三個人，阿莎所指的無關人員是誰，用腳趾頭想都知道了。
紅袍女面無表情地看向艾格，只見男人略一猶疑，最終朝她微微點頭，并使了個眼色：“梅麗珊卓女士，請你先回旁屋休息吧，若還有需要你之處，我會派人來召喚。”
“如您所愿，總司令大人。”女巫點頭答應，轉身向門口走去，在與阿莎擦肩而過的瞬間拉了一下她的手，揉捏了一番，才放心地松手出了屋。
艾格時刻將女巫帶在身邊，是為了避免遭遇超凡力量的威脅：大部分的法術梅麗珊卓隔空就能察覺到異常，而在進行過身體接觸后，“大部分”就會變成“任何”——只要阿莎既沒有中術也不是他人偽裝而成，那她便不對艾格構成威脅。
“沒有‘無關人員’了，說吧。”
阿莎揉了揉被女巫碰過的手，也不知到底是在留戀那觸感還是對被同性觸碰感到厭惡，她深呼吸一口氣：“總司令大人可知道，如今我在鐵群島人們口中被稱為什么嗎？”
“想必不是什么好詞。”艾格撇撇嘴，完全沒興趣真去做猜測，“人類在彼此侮辱這一點上，總是有著無窮的創造力。”
“守夜人的女表子。”阿莎用平淡的語氣說道，“這是礙于你兇名才采取的含蓄叫法，不怕死的則會直接說‘艾格的女表子’。”
這算哪門子內部機密？難不成因為緋聞雙方都是守夜人，所以就是守夜人內部機密？
艾格無所謂歪歪頭：“污蔑誹謗這種東西，你越在意它，它對你的殺傷力就越大，阿莎小姐若真想將鐵群島帶向光明的未來，首先就得學會…把別人的話當成放屁。”
“我不是在為受到污蔑誹謗而憤憤不平。”阿莎嗔怪地白了艾格一眼，為他莫名其妙的勸慰和開導，“鐵民認為我是個無能之輩，是個叛徒，是個弒親者，我都毫無怨言，至少這些指控都還確實有事實根據…但自深林堡一戰被你俘虜，這兩年來我一個男人都沒碰過，簡直比修女還貞潔，何來的女表一說！”
“那你想怎樣？”艾格有點摸不著頭腦，哼了一聲，“把給你潑臟水的人全拔掉舌頭，還是砍了腦袋？防民之口甚于防川，瘋王式的昏招你隨便出一個，就這輩子也別想再帶領群島人走向什么…美好明天了。”
“當然不是。”阿莎一口否定，抬起頭來，面上忽然浮起意味不明的表情，“我想的是：反正污名已甩不掉，那何必白白挨罵？”
她是有備而來。
心理上的渴望，兩人間幾乎沒有；生理上的需求，勉強存在那么點。
歷經磨難，阿莎曾經想建立的“強有力的女性領導者”人設早已崩塌成齏粉徹底無法再復原。
但還有另一個辦法能利用起鐵民文化里的強者崇拜。
退而求其次。
既然讓鐵民敬畏遵從自己已成為不可能，那就讓他們敬畏遵從…自己身后的男人。
艾格一挑眉毛。
孤男寡女共處一室，又是個已經兩番向他自薦枕席過的女人，艾格明白，他的想歪肯定不是錯覺。
不管怎樣，這一回，至少她的手段比上上次當眾朝他大喊“要我做什么都可以”，以及上次提出“用身體來預支報酬”高明了許多…
他沒有生出反感來。
男人瞇眼望著女人，而女人也大膽地直視回去，彼此對視幾秒后，沒有等來拒絕回答的阿莎折起嘴角，帶著淺笑雙手提起鱗甲：“總司令大人，不提那些令人不快的話題了，請容屬下幫您…試試這件瓦雷利亞鋼甲吧。”
