海不乏金發碧眼的西洋人，作為東方第一大港口城市，作為大清最開放的城市，作為大清的政治經濟、金融商貿、工業科技心，海常年居住著無數來自西洋各國的外交官員、商人、傳教士、科技人才和技工人才，要了解西洋各國的稅負根本不是什么難事，再加便捷的有線電報，短短不過幾日功夫，趙烈、易正行完成了易知辦的任務。
這日一早，趙烈將一份調查報告放在易知足的案頭，感嘆的道：“真是不不知道，一嚇一跳，落后的專制皇權的大清，在稅負方面居然遠遠低于英法美等憲政之國。”
易正行接著道：“如果以稅負的高低作為自由的標準，毫無疑問的，我國公民無疑要英法美等國自由的多，我很好，究竟是怎么做到這一點的？”
易知足一邊翻看調查報告一邊漫不經心的道：“要說自由，我國起英法美等國是有過之而無不及，朝廷對于民間極為放縱，百姓除了照章納糧之外，與官府再無關系。
至于說稅負低，原因很簡單，成本低！相起西洋各國，我國朝廷扮演的不是管理者的角色，而是仲裁者的角色，故只需少量官僚即可對民間實施有效的治理，另外，官員的俸祿也是極低。”
易正行有些不解的道：“仲裁者的角色？”
“不錯，是仲裁者的角色。”易知足頜首道：“你需要詳細的了解我國的實際情況，不懂的虛心請教趙先生。”
“請教不敢當，咱們共同探討。”趙烈謙虛了一句隨即問道：“稅負低究竟是好事還是壞事？”
見的兩人一問接著一問，易知足索性放下報告，道：“對于百姓來說，稅負低自然是好事，但對于國家來說，稅負低則是壞事。在這個國家之間競爭日益劇烈的時代，必須盡可能的凝聚國力，如此才能與西洋各國競爭！”
趙烈不無擔心的道：“若是施行憲政，反而要增加賦稅，怕是會引發民間對憲政的抵觸......。”
易知足聽的一笑，“還記得之前有關民富國強和國富民強的爭論嗎？”
趙烈點了點頭，道：“學生記得大掌柜是贊成民富國強。”
“不錯。”易知足頜首道：“國家的財政收入來自賦稅，賦稅來自民。民不富，國家即便是竭澤而漁，歲入亦是有限，民若富，稍稍調整稅率或者是增加新稅，能大幅增加國家歲入。元對各個工廠主增收的個人所得稅，惠甫留意到沒有？
個人所得稅英國目前還在試行，這是一個很好的稅種，值得大力推廣普及，成為國家的主體稅種，民越富，個人所得稅的收入越豐厚，由民富到國富再到國強，這是一個良性循環。”
聽的兩人對話，易正行不由的皺了下眉頭，感覺兩人這話題似乎扯遠了，趙烈跟易知足時間長，很清楚他的這種談話風格，略微沉吟了下，才試探著道：“大掌柜的意思，是促進民富，然后再進行賦稅革新？”
易知足沒有直接回答，而是反問道：“憲政的實質是什么？”
怎么又扯到這個問題來了？易正行感覺自己已經被繞糊涂了，趙烈卻是斟酌著道：“憲政的實質是保障公民權利，約束朝廷的權力.......。”
“在我看來，皇權專制之國是一家一姓之國，憲政之國則是民眾之國。”易知足慢條斯理的說道：“憲政之國基礎在于民眾，為民眾而有國家，國家的一切都代表著民眾，民眾才是國家真正的主人，所以，國家也將保障民眾權利放在首位。
不過，權利和義務是不可分割的統一整體，公民既然有權利必然有義務，公民的義務是什么？最主要的是納稅！每個公民都有納稅的義務！
由專制皇權轉化為憲政，在我看來是一場權稅交易！以公民參政議政的權利換取公民納稅的義務！
相起西洋各國，我國的稅負著實是低到不能再低的程度，這不利于我國與西洋各國競爭，也不利于我國自身的經濟發展，因此，一旦實現真正憲政，稅制改革勢在必行，增稅在所難免。
在稅制改革之前或者說在增稅之前，在實現真正的憲政之前，必須盡快的促進民富，如此，既不至于讓百姓抵觸憲政，也能在必要時大幅提高國家的財政收入。”
繞了一個圈子，總算是說透徹了，易正行沉吟了下，才試探道：“這份調查報告是否讓各省報紙公開發表？”
“暫時不宜。”易知足道：“目前各省正在籌建咨議局，咨議局有權議決各省財政預算、決算、稅法、公債等，待的他們會議發現入不敷出之后再拋出來不遲。”
不過半月，大清第一個咨議局——江蘇咨議局在海鎮南路‘梧桐園’正式掛牌成立，海外大小報紙紛紛對此進行了重點報道，各省大小報紙紛紛進行轉載并催促自省盡快成立咨議局，各省督撫不論是主動還是被動都加快了籌建咨議局的步伐。
東方這個古老龐大的帝國嘗試著推行憲政，西洋各國都保持了高度的關注，當然，各自的心態都不盡同，與元關系最為密切，并且沒有利益沖突的美利堅對此進行了高度的贊揚，沙俄則是喜帶憂，英法兩國則是頗為復雜。
京師，使館區，英國大使館。
寬大敞亮的辦公室里，英國公使華爾森坐在高靠背的沙發座椅默默的抽著雪茄，清國加快推行憲政的步伐對于英吉利來說，不是什么好消息！
明擺著的，一旦清國實行君主立憲制，實權會落在元手里，這意味著清國有可能快速崛起，加速對外擴張的步伐，這不僅會嚴重影響英吉利在亞洲的擴張，甚至可能危及英吉利在印度的利益。當然，元掌控清國的實權也不是沒有好處，清國可能會更為開放，這利于兩國的商貿。
清國朝廷訂購的大批軍火已經交付了一半多，不知道會不會爆發內亂，若是能象美利堅那樣爆發一場大規模的內亂好了，得找機會試探一下，至少也要給清國的朝廷表明英吉利堅決積極支持他們的態度。
他正自默想著，一個參贊進來稟報道：“閣下，恭王前來拜訪。”
一聽有望擔任內閣首相的恭王奕前來拜訪，華爾森可謂是喜出望外，連忙起身快步迎了出去。
在大門口迎奕，熱情的寒暄了一陣，華爾森才將對方禮讓到裝飾豪華的會客廳，落座之后，奕便直接問道：“下批軍火什么時間能夠交付？”
聽他催問軍火，華爾森心里暗喜，緩聲道：“下個月能抵達天津。”說著，他試探著道：“要的急的話，還可以更快一些。”
奕看了他一眼，道：“對倭戰爭已基本結束，大批元新軍正陸續抵達天津。”
這難道是戰爭的前奏？華爾森心頭狂喜，連忙道：“我馬發電報催促，爭取在二十日內交付。”頓了頓，他接著道：“戰艦、火炮、步槍以及彈藥，我國可以以最優惠的價格大量提供。”
對方的心思，奕一眼能看穿，他不動聲色的道：“我們還需要巨額的低息貸款，貴國也能提供嗎？”
“當然可以。”華爾森不假思索的道，只要能挑起清國大規模的內戰，哪怕是付出一點代價也是值得的。
“謝謝。”奕語氣誠懇的的道：“如果需要，本王會第一時間向貴國尋求援助，不過，當務之急是盡快在京師建立軍工廠，我們需要能夠自行制造生產槍支彈藥。”
“很樂意為殿下效勞，我們將會以最快的速度幫殿下建立一個大型的軍工廠。”華爾森微笑著道。
紫禁城，養心殿，東暖閣。
慈安看了一眼跪在珠簾外的肅順，沉聲道：“明確告訴易知足，施行憲政之后本宮管不了，也不想管！但施行憲政之前，不允許元新軍進駐天津。”
略微沉吟，肅順才道：“元新軍登陸天津，應該是朝廷向英吉利大量購買軍火之事引起的，微臣懇請前往海與易知足面談。”
“前往海面談也好。”慈安緩聲道：“告訴他，本宮既然決意虛君立憲不會輕易更改，不要疑神疑鬼，破壞當前難得的大好局面。”
“微臣遵旨。”肅順連忙叩首道，抬起頭，他試探著道：“當初易知足承諾征服倭國之后仿朝鮮例，如今倭國戰事已基本結束......。”
“不必提。”慈安沒好氣的打斷他的話頭，提起這事她滿心的不痛快，整個倭國幾乎被元屠戮一空，朝廷要來做什么？朝廷可沒銀子大規模的移民，況且，這趨勢下去，很快會組閣立憲，她何必去操那份閑心。
“皇太后——。”肅順輕輕的磕了個頭，緩聲道：“倭國四島之地，堪一大省，建省設府既能安排官員亦能增添議員.......況且移民亦無需朝廷負擔。”
經他這一提醒，慈安才回過味來，微微點了點頭道：“既是如此，那爭取過來。”
海，鎮南王府，長樂書屋。
胡光墉緩步走進房間，拱手道：“大掌柜——。”
“雪巖來了。”易知足微笑著伸手讓座，“坐，無須拘禮。”
“謝大掌柜。”胡光墉謝過之后在下首落座，他清楚對方很忙，也不廢話，徑直道：“大掌柜，紐約黃金交易所的黃金價格出現了一波異動，不過十天時間，金價從一百三十二美元漲到了一百四十四美元.......。”
這個漲幅倒真是不小，易知足皺了下眉頭，南北戰爭時期紐約的黃金價格象是過山車起起落落的幅度大的驚人，但戰后的黃金價格一直極其穩定，原因很簡單，大量的黃金都被聯邦政府財政部儲備，投放在市場流通交易的黃金僅有一千五百萬，如此做的目的是防止黃金交易市場被操縱壟斷。
十天時間，金價波動十二美元，這確實十分異常，易知足點了支煙，沉吟了一陣才道：“雪巖是何看法？”
“目前紐約的黃金不適宜投機。”胡光墉緩聲道：“不過有消息稱，有議員極力反對用黃金回購在戰時發行的綠背美鈔。”
聽的綠背美鈔，易知足揚了揚眉頭，元在南北戰爭時期，也是綠背美鈔價格最低的時候囤積了數額不小的綠背，在戰后都兌換成了黃金，很是惡賺了一筆，如今居然有人反對？略微沉吟，他才道：“這消息可靠嗎？”
“不敢確定。”胡光墉搖了搖頭。
易知足笑了笑，道：“雪巖既然前來稟報，想來是動心了？”
“大掌柜如果能確證這消息屬實，咱們倒是可以投機一下。胡光墉緩聲道：“綠背美鈔發行量不小，這些年回收的力度也并不是很大，如果聯邦政府真是打算放棄回收，金價必然大漲。”
“不用打探核實。”易知足語氣篤定的道：“這消息是假的。”
胡光墉有些意外的道：“假的？”
“假的。”易知足頜首道：“不可能不回收！沒有綠背美鈔，聯邦政府有可能輸掉那場戰爭，即便壓力再大，聯邦政府也不可能宣稱不回收綠背美鈔，這消息是假的，是有人刻意放出來，想拉高金價。”
對于易知足的判斷，胡光墉不敢質疑，不過，心里還是有些失落，原本以為是機會來了，卻沒想到這不是機會，而是陷阱，他站起身正準備告退，易知足卻猛然想起了‘黑色星期五’，仰頭想了一陣，他才吩咐道：“從現在起，留意紐約的金價！”
胡光墉心里一喜，“有機會？”
見他一臉的興奮，易知足笑道：“機會可能有，不過，這市場太小。”
“蚊子再小也是肉不是。”胡光墉笑道：“主要是練練手。”
“練手倒是可以。”易知足笑道：“等價格回落到低點，陸續吃進一點，吃相別太難看。”
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