不等奕訢等人開始吹風，東南各省大報均在頭版刊載了一篇名為《論皇權專制與君主立憲》的文章，文章以辛辣的文筆批判專制皇權制度極大的阻礙了社會的發展，是導致國家積貧積弱的根本原因，謳歌英吉利的君主立憲制度和美利堅的民主共和制度，呼吁朝廷變法革新更為徹底一些，實行憲政以富國強兵。
這篇文章在朝野上下引起了極大的轟動，大江南北登時一片熱議！
經過元奇十余年堅持不懈的宣傳，平等自由民主人權這些思想雖說達不到深入人心的地步，但官紳士商等有文化的階層卻也是人盡皆知，再則元奇各大報對英法俄美等幾個大國的政治制度都有詳細的介紹，對國際間影響重大的事情也都適時報道并加以評論引導。
再加上元奇這些年大量派遣留學生，興辦實業，發展工業，修建鐵路，大清官紳士商等各階層已是今非昔比，早已不是二十年前的模樣——對世界一無所知，夜郎自大，以泱泱天朝上國自居，對于西洋各國一律視為蠻夷。
這一篇《論皇權專制與君主立憲》雖然署名不是長樂居士，但從這篇文章在報紙上所處的版面位置，就不難看出元奇的態度，這無疑是元奇發出的一個極為明確的信號——在大清推行立憲的信號！
大清若是實行立憲會是什么情形？這是所有的官紳士商都尤為關心的，毫無疑問，一旦立憲，朝廷的格局必然巨大的改變，這一點是毋庸置疑的，這對于各階層都會帶來不小的變化，直接影響各階層的政治以及經濟權益，由不得他們不上心。
在熱議的同時，所有人都密切關注朝廷的反應，畢竟元奇已經是發出了立憲的信號，很顯然，這是一個帶著試探性質的信號，朝廷若是不反對，那么大清推行憲政的可能性就會很大，若是朝廷反對，可就有些難說。
《論皇權專制與君主立憲》的發表，關注的不僅只是大清官紳士商，西洋各國駐大清的外交官員也都密切關注，他們難以想象，遠東這個古老的帝國一旦實行立憲會是什么情形，但有一點是可以肯定的，必然是舉世矚目！
京師，奕訢不知道怎樣來形容心里的喜悅，這篇文章發表的實在是太及時了，他根本無須吹風，宗室王公以及滿朝文武大員都已是議論紛紛，如今，他需要的只是順水推舟，他只要大肆渲染元奇的威脅，再拋出預備立憲，就能收水到渠成之效。
有奕訢一派的推波助瀾，京師關于立憲的議論一浪高過一浪，不少宗室王公都慌了神，紛紛前往恭王府打探情況，他們中的絕大多數都是反對推行憲政的，君主立憲削弱的不只是皇權，同時還削弱了他們的權利，削弱了滿人的權利，雖然大清已經廢除了八旗制度，但在所有滿人眼里，大清依然還是滿人的江山。
對于前來拜訪的一眾宗室王公，奕訢也不表態，只是渲染元奇的巨大威脅以及元奇對立憲的態度，然后拋出一個問題——在立憲和與元奇反目這兩者之間，朝廷應該做何選擇？
朝廷與元奇反目意味著什么？意味著大清也即將上演一場南北戰爭，人人都是心知肚明，朝廷絕非元奇的對手，津京一戰，元奇新軍不只是打的西夷四國聯軍膽寒，也令京師所有的宗室王公和文武百官膽寒。
即便如此，宗室王公和文武百官還是分成了三派——立憲派，頑固派和騎墻派。
西城區，鄭親王府。
鄭親王府占地廣闊，大氣巍峨，規格超越一般的王府，乃是京師四大王府之一，因為嫡福晉過生，王府門外停了一長溜的轎子和馬車，大門口也是極為熱鬧，肅順從轎子里哈腰出來，候著夫人下轎這次一道進了大門。
鄭親王府本就是他的家，不過自從他建府之后就已經極少回來，三嫂過生，往常他都是打發夫人過來道賀，這次親自前來，卻是三哥端華刻意下的帖子，他知道這是有事相商，自然不便拒絕。
進了府，夫人自有人陪著前往后院，他則熟門熟路的徑直前往正院，聞報肅順前來，鄭親王端華也沒擺兄長和親王的架子，迎了出來，拱手笑道：“六弟來了。”
還禮之后，肅順才笑道：“有事耽擱，來遲了些，還望三哥見諒。”
“六弟跟為兄何須客氣。”端華笑道：“走，近去再說。”
進屋之后，肅順才發現與他關系親密的怡親王載垣、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰幾人都在，不由的一笑，“諸位都在，可是因為這段時間鬧的沸沸揚揚的立憲之事？”
“正是。”載垣道：“如今京師對于立憲態度不一，咱們應該持何態度？”
“立憲削弱皇權，太后必然反對，恭王則無疑是支持立憲。”穆蔭緩聲道：“咱們的態度很關鍵。”
肅順微微點了點頭，道：“諸位是何看法？”
“恭王贊成立憲，無非是推行立憲，他最有資格攝政。”匡源不假思索的道：“咱們支持立憲，有害無益，不如與太后聯手，反對立憲。”
載垣頜首道：“這確實是一次難得的打壓恭王一系勢力的機會。”
“你們就沒想過，咱們若是如此做，元奇對咱們會是什么態度？”肅順哂笑道：“太后與元奇，該選擇哪一個，不要我多說吧？”
端華道：“我可是聽說，鬼子六前段日子不是在府中養病而是偷偷去了上海。”
奕訢去了上海？肅順心里一沉，“消息可屬實？”
“應該不會錯。”端華緩聲道：“我讓人去馬家堡車站調查了下，前幾日上海至京師的列車確實加掛了一節專用車廂，也就在那日，綿愉，義道、文祥、賈楨四人去了恭王府。”
也就是說，這次立憲的風波，根本就是易知足與奕訢聯手推動的？肅順木著臉沉吟了一陣，“果真如此，咱們就更應該支持立憲，易國城和恭王聯手推動立憲，咱們就算和太后聯手也阻攔不了。若是易國城沒有把握，絕對會來電著咱們支持。”
房間里頓時一片安靜，仔細咂摸一下，肅順這番話確實有道理，半晌，匡源才遲疑著道：“可咱們支持立憲，沒有絲毫的好處。”
“你們應該詳細的了解一下英吉利的憲政。”肅順道：“英吉利哪一任首相，是由皇室成員擔任的？”
“果真如此？”穆蔭心里一喜，連忙追問道。
“君主立憲本就是限制皇權，豈能再讓皇室成員擔任首相組閣？”肅順緩聲道：“易國城應該是在利用恭王。”
略微沉吟，載垣才道：“恭王只怕未必不知道這點，會不會易國城與恭王達成了什么協議。”
端華道：“既然要支持立憲，六弟就應該去趟上海，見見易國城。”
“不妥。”載垣連忙道：“立憲之議越越演越烈，這幾日太后只怕會召見，先發電報表明態度，事后再找機會去上海。”
上海，鎮南王府，長樂書屋。
“《論皇權專制與君主立憲》一文雖是為策應恭王，卻也表明了元奇對立憲的態度。”趙烈文斟酌著道：“是否需要接連發幾篇文章進行呼應，聲勢造起來，更利于恭王行事。”
“沒必要逼迫太甚。”易知足道：“待的朝廷通過預備立憲之后，再行呼應不遲，還是要給朝廷稍存體面，不能讓朝野上下認為是咱們逼迫朝廷推行立憲。”
話音剛落，曹根生就快步進來稟報道：“大掌柜，京師肅相來電。”
接過電報掃了幾眼，易知足嘴角露出一絲笑容，“肅順倒是識得大體，來電表態支持立憲。”
聽這話，趙烈文遲疑著道：“大掌柜當初為何不給肅相去電，著其支持立憲？”
易知足直言不諱的道：“不給他去電，是因為這事有把握，再則，也順帶試探他一下。”說完，他看向曹根生，“回電，眼下非是推行立憲之良機，著朝廷預備立憲。”
京師，紫禁城，養心殿，東暖閣。
才二十五六，正值青春貌美的慈安皇太后有些慵懶的歪在炕上，這幾日她都有些心緒不寧，元奇各大報紙刊載的《論皇權專制與君主立憲》一文已經在北方各省大報紙轉載，京師對于立憲的議論不僅沒有消退的跡象反而越發的熱烈，很顯然，這事背后是有人支持甚至是推波助瀾。
什么是君主立憲，她原本不甚了解，不過這幾日卻是弄明白了，英吉利的君主立憲實則就是削奪皇權，讓皇上成為傀儡，這是她無法容忍的，但元奇的態度她也不得不慎重考慮，朝廷如今經不起折騰，她也不想折騰，只想太太平平的讓小皇帝順利成長起來，而最根本的原因還在于，目前的朝廷不論是軍事實力還是經濟實力都壓根無法抗衡元奇！
“稟皇太后，恭王來了。”一個太監進來輕聲稟報道。
恭親王奕訢是應她宣召而來的，慈安連忙坐起身來，道：“讓他進來。”隨身伺候的宮女連忙放下掛起的珠簾，密密的珠簾檔住了視線，只能影影綽綽的看見珠簾對面的人影，但卻絲毫不影響說話。
奕訢進的房間，叩首道：“臣奕訢恭請皇太后圣安。”起身后，便徑直在珠簾前跪下，他如今算是明白易知足要除掉懿貴妃的苦心了，真要面對兩位皇太后，所有的事情都會變的復雜起來。
“最近京師有不少立憲之議，皇叔可有耳聞？”慈安的聲音圓潤聽起來很是悅耳。
“回皇太后。”奕訢回道：“只皆因元奇報紙刊載《論皇權專制與君主立憲》一文所致，不只京師官員熱議，一眾宗室勛貴，王公大臣亦議論不休，憂心不已。”
憂心不已？這是在表明態度嗎？慈安緩聲道：‘皇叔既是憂心不已，可有對策？’
“回皇太后話。”奕訢語氣恭謹的道：“元奇此舉意在試探，若是朝廷不做回應，元奇必然會更進逼一步，以目前的情形，朝廷實不宜與元奇反目交惡。
但推行憲政有損皇權，非萬不得已不可行之，臣竊以為，為今之計，最好是虛與委蛇，拖延時間，如此，既能夠安撫元奇，亦能為朝廷爭取發展時間。”
聽這番奏對，慈安眉頭一展，“如何虛與委蛇？”
“臣這些日子詳細的研究了英吉利的立憲制度，且請教了西洋各國駐京外交使臣。”奕訢從容的說道：“實則西洋各國立憲并非是一蹴而就，臣竊以為，朝廷不妨提出一個預備立憲，皇上九年之后親政，預備立憲的時間也定為九年。”
預備立憲？慈安眉頭一皺，“預備立憲之期定為九年，能安撫元奇？”
“如不能安撫元奇，朝廷完全可以西洋立憲之鑒據理力爭。”奕訢緩聲道：“一旦朝廷提出預備立憲，并且定下期限，天下官紳士商必然向著朝廷。”
略微沉吟，慈安才開口道：“既是預備立憲，總得有一系列預備立憲的舉措罷，否則何以令天下信服？”
奕訢早知道這位太后不是簡單之輩，早有準備，當即從容回道：“朝廷一直在變法革新，推行新政，完全可以將新政舉措說成是預備立憲之舉措。”
這回復可以說是點滴不漏，慈安思忖了一陣，也覺的這法子確實可行，既能安撫元奇，又能招攬民心，還能為朝廷爭取時間，想到九年時間，她緩聲道：“皇上九年后才到親政之齡，可否將預備期限再延長兩年？”
聽的這話，奕訢連忙道：“皇太后明鑒，九年已是極限，真要定在十年以上，會讓元奇以及天下覺的朝廷缺乏誠意。”
慈安是想盡力為載淳多爭取兩年時間，聽的這話，也知確實有些不妥，這事雖然聽著似乎可行，但事關重大，她也不敢貿然表態，稍一沉吟，她才開口道：“此事，皇叔擬個條陳上來。”
