修建大型鋼鐵廠，修筑鐵路？伍長青被易知足這話嚇了一跳，伍家經常宴請外商，他又精通英語葡語，自然是聽說過火車和鐵路，也清楚鐵路的造價極為昂貴，在大清修筑鐵路，是生怕別人不知道你有錢嗎？
一眾外商也是面面相覷，難道伍秉鑒今日請他們赴宴，就是為了商議鐵路的事宜？這可真是筆天大的生意，只是不知道有沒有鐵路公司愿意漂洋過海來大清。
易知足也不再開口，鐵路是肯定要修建的，究竟是官辦還是民辦，還的好好扯皮一番，但大型鋼鐵廠，卻是非建不可的，修建鐵路只是一個噱頭，大型鋼鐵廠才是他的主要目的。
清暉池館，伍秉鑒含笑站在廊下歡迎眾人，一陣寒暄之后，眾人進屋，分賓主落座，奉說茶水后，伍秉鑒掃了幾個外商一眼，最后看向易知足，道：“知足，你跟他們談。”
易知足也不客套推辭，他先談自然是有好處，萬一談崩了，伍秉鑒還可以斡旋，略微沉吟，他才道：“早就聽說美國有著強大的造船能力，有誰可以介紹一下嗎？”
造船能力？十三行要買船？一眾外商立刻象打了雞血似的興奮起來，衛特摩搶先問道：“不知道易先生是要買商船還是炮艦？”
“商船是什么價位？炮艦又是什么價位？”
“以排水量計價，商船一百一十元一噸，炮艦一百八十元一噸。”
聽的衛特摩報出的造價，約翰.格林稍稍松了口氣，易知足卻是倒吸了口冷氣，一百一十元一噸，一艘千噸的海船就要十一萬元（西班牙銀元，國際貿易通常都是以西班牙銀元計價），十艘海船，就算都是千噸的，也要一百多萬！他手頭的銀子只夠一半的價錢。
抓住機會，約翰.格林開口道：“我國造船業相當繁盛，很多造船廠都擁有上百年的歷史，近三四十年來，又陸續興建了一批海軍船廠，計有樸次茅斯海軍船廠、華盛頓海軍船廠、波士頓海軍船廠、費城海軍船廠和諾福克海軍船廠。
美國海軍‘聯盟’號、‘憲法’號、‘合眾國’號、‘起義’號等等戰艦都是出自這些海軍船廠。”
易知足追問道：“造船規模有多大？能年產多少艘船，總噸位是多少？”
約翰聳了聳肩膀，道：“我只是一個遠在東方的商人，這些問題，易先生應該去問國會的議員。”
奧利芬卻開口問道：“能問問十三行要訂購多少艘船嗎？”
雖然手頭沒有足夠的銀子，易知足仍是硬著頭皮道：“二十艘千噸以上的越洋武裝商船，其中有四艘要速度快的飛剪船。”
即便是武裝商船，那也是兩百萬的生意，在座的外商都是砰然心動，這筆生意能夠攬到手少說也有十多萬利潤，誰不心動。
稍一沉吟，奧利芬便道：“二十艘千噸以上的商船不算什么，以北美的造船能力，一年就可以交貨，問題是，二十艘商船，你們一時間能有那么多的船員水手？遠洋海船需要的可都是經驗豐富的船員水手，分三年交付，可行？這樣也方便你們招攬訓練船員水手。”
分三年交付，也就是說明年…明年顯然不會，得后年開春就可以先交付一批，這倒是很合他心意，不過，這價格嘛，真是太貴了！
沉吟了片刻，易知足才開口道：“若論造船業的發達，但首推英吉利，若論造船技術，當數法蘭西，拿破侖戰爭之后，法蘭西地位一落千丈，菲利浦加冕之后急于恢復經濟，我想法蘭西或許更需要十三行的友誼，更需要這份訂單，而且也會給十三行一個更為中肯的價格。”
聽這番話，一眾美商不由的面面相覷，誰也沒料到易知足年紀輕輕居然對世界造船業的情況如此清楚，而且對歐洲各國的情況也是了如指掌，想蒙騙他，看來不是一般的難。
一眾外商一年到頭有大半時間是跟各國商船和船員水交道，對北美造船廠的行情，對英國、法國造船廠的行情都是極為清楚，略微沉吟，約翰.格林謹慎的道：“旗昌行與怡和行是多年的生意伙伴，自然不會虛報價格。”
稍稍一頓，他果斷的道：“八十元一噸，火炮另外計價，這是市場行情，按規矩，咱們從中牽線，拿百分之五的傭金。”
這等若是二十艘船一下就便宜了五十萬，這讓易知足大為滿意，估摸著這個價格已經是極限了，畢竟旗昌與怡和行有著多年的交情，雖然大為滿意，他卻不愿意拍板，他任談，拍板還是讓伍秉鑒來。
奧利芬看了易知足一眼，道：“冒昧問一下，這二十艘商船十三行是準備與歐洲貿易？還是與印度貿易，又或是與美洲貿易？”
“與貴國貿易。”易知足毫不遲疑的道：“這份訂單之所以給諸位，不是給英國和法國，就是考慮到這點，十三行、元奇銀行將進一步密切與貴國的商貿往來，而且元奇銀行也準備在貴國開設分行，如此，大清與貴國的商貿往來將大為便捷，匯票往來將無須經倫敦中轉。”
聽的這話，一眾外商不由的喜憂參半，喜的是元奇若在美國開設分行，銀錢往來便捷不說，銀錢周轉的速度至少要快上數倍，這對他們來說自然是好事，但十三行直接派出商船隊與美國貿易，只怕會搶走極大的市場份額。
易知足自然清楚他們擔心什么，呷了口茶，他才好整以暇的道：“諸位無須擔心十三行搶占市場，擠占諸位的份額，我倒是奉勸諸位趕緊增添人手，擴展洋行的規模，隨著咱們船隊前往貴國貿易，大清與美國的商貿將邁上一個新臺階。”
聽的這話，幾人立時就想到他進門時說的，大清要建大型鋼鐵廠，要修筑鐵路，不等眾人反應過來，奧利芬便朗聲道：“武裝商船，八十元一噸，確是市場行情，不過奧利芬行愿意以七十一噸的價格接下這份訂單，不要傭金提成，商船上配備的火炮也全部免費贈送。”
