河內鏖戰的同時，奉裴該之命，劉央、陳安、路松多等將順利抵達了平陽，隨即便調派兵馬，沿著汾水北上，圖謀西河郡。
晉軍的異動，迅速報至太原，石趙河間王石生急忙親率兵馬南下抵御——拓跋鮮卑才退不久，估計不會那么快再來，則當面之敵，唯有晉人，豈可坐鎮晉陽不動啊？
大軍開到中陽縣，一方面廣布哨探，探查晉軍的動向，一方面商議下一步行動計劃。參軍王續說：“太尉方歸，天王正用兵于東線，則我在并州，當以固守為要。大王可分兵守備中陽、介休、鄔縣，中憑汾水，后倚九澤，層層設壘，使晉人不能深入。相持至明春，晉人糧秣不繼，必然自退。”
石生怒目道：“何以云太尉既歸，我當固守？汝以為我不如石虎么？！”
王續急忙拱手鞠躬：“臣無此意，大王勿疑。”
石生瞪了他好一會兒，突然間臉色一霽，笑起來了，說：“我實不如季龍兄，君言是也。我軍固當堅守，然若不能摧敵前鋒，恐傷士氣，更損并州士人百姓歸從之心。續孝宗與我偕來晉陽時，云并州情狀，與昔日劉琨在時大為不同，太過殘破了…”
續孝宗名咸，上黨人，師事杜預，研究《春秋》、《鄭氏易》，文名很盛，抑且還精通刑律。劉琨在并州時，任其為從事中郎，其后羯軍破劉琨而奪并州，續咸被擒而降，得到石勒的重用。此番是為程遐所薦，石勒命續孝宗為并州刺史，統管民政，輔佐石生。
續咸重履故地，一路行來，不禁垂淚，說想當初劉琨治理并州的時候，雖然也三天兩頭打仗，距離邊境稍遠些的老百姓倒還能安居樂業，耕織不輟；短短兩年時間，沒想到并州殘破至此，往往十數里地不見人煙，所見農夫，也都饑餒、骯臟，一如禽獸…
石生當時就安慰他說：“季龍兄但知用武，不重民生，雖有徐季武輔佐，亦非理民之良吏也，乃至于此。使君既受詔命，守牧并州，自當安撫百姓、獎勵耕織，使生產得以恢復，賦稅可以久輸——一如在河北之時。”
續咸點頭道：“大王所言是也，有河北之政為憑依，我這心里便有底了。”
石勒是在逐劉演而殺王浚之后，才開始正式梳理河北各郡國民事的，靠著張賓的輔佐，他鏟除豪強、抑制兼并，組織生產、核定賦稅，大體上穩定了局面，也部分恢復了生產力。只因外敵覬覦，再加能力有限，所以這類施政手段是從襄國逐漸向外層輻射的，還沒有來得及好好地治理并州。
再者說了，當初石虎在并州，那就純粹一武夫，而主要輔佐者徐光也不過庸吏而已，即便石勒下詔安民，那倆貨愿意依從，也根本不知道該怎么搞法。
故而續咸之意，我朝既然能把河北重新整頓起來，則我治理并州就有信心了——倘若羯軍還是流寇習性，石勒毫無發展生產的打算，那即便我來了并州，也必無所用啊！
此番石生提起這段前事，就對王續等人說，續咸正在恢復民生的緊要關頭，倘若咱們任由得晉人侵入境內，而不敢對敵，消息傳開去，并州百姓還能對咱們趙國產生信心嗎？還會聽從續孝宗的施政命令嗎？所以守是必須守的，戰也必須一戰，要以戰促守。
“我若止步于介休而不敢出，晉寇乃可繞城而過，進抵平原。固然有介休在，彼等不敢深入，但殺掠農夫、蹂躪田畝，必損軍民抵拒之氣啊！”
由此定計，大軍前出至介休城南，當道筑壘，構建防御工事——若見晉人可攻，那就一口氣把他們逼退回平陽去；若見其勢大而不可攻，便依憑地勢，嚴守不戰，待彼自退。
設壘的地方，正好是在臨汾盆地與太原盆地的交界處，由此可以將晉軍徹底封堵在境外，使其不能入平一步。
石生的動作很快，搶在晉軍之前抵達了預設的戰場，當即動員附近百姓協助筑壘。晉軍前鋒殺至，即與趙軍游騎在壘南搏殺，趙軍損失頗重。
石生所部將近三萬人，原比晉軍為多，但可惜兵員素質良莠不齊，戰斗力相對孱弱。他登壘而望，眼見晉軍前鋒頗為驍勇，因局部而判斷總體，自知不是敵手，從而堅定了防守之心。劉央等率軍趕到，進逼壘前，羯軍不肯出戰，只以強弓硬弩攢射晉兵，使敵不得寸進。
劉央乃與諸將商議。他本人的看法，是自身也相應下壘，與趙軍長期對峙——“大都督使我等來，并非欲取西河，止為牽制并州之敵，不使應援東線。則我軍逼此，石生必不敢退，足矣。況我軍糧秣，乃自平陽而來，賊數過我，且需自晉陽輸糧，我近而賊遠，則久持于賊不利。倘若今冬能耗盡賊糧，明歲或有機會，大舉而下并州！”
然而陳安、姚弋仲等都是悍將，加上立功心切，卻皆不肯認同劉央的持重之論。姚弋仲說了：“大都督曾云：‘取法乎上，或得其中；其法乎中，乃得其下。’今若能摧破石生，西河取與不取，其操在我手；若不能破敵，則石生是否為我所制，亦未必由我了。”
陳安也說：“賊恃險而守，使我不能破壘，則徒自消耗糧草，能有何益啊？”
旁邊兒路松多插嘴道：“大都督使我將具裝甲騎來，為于平坦之處，尋機攻賊，以試可用與否，及該當如何使用。倘若止與賊筑壘對峙，則我千里而來，所為何事啊？需知甲騎消耗糧秣、草料甚多，勞而無功，便等若戰敗了…”
劉央不禁蹙眉道：“敵壘甚堅，我若強自往攻，徒損士卒，不易取勝。且地勢頗狹，難以機動，即有萬馬千軍，也無用武之地啊…倘若石生稍稍退后，止守介休，反倒易與了。”隨即一拍桌案，說：“我意已決，絕不浪擲士卒性命！”
陳、姚等將不禁面面相覷，都在心里說：“倘若是甄隨在此，必不會如此怯…哦，持重。”姚弋仲便道：“將軍所言有理，我等自不能強撼敵壘，白白傷損士卒，但可設謀誘使石生出壘來戰啊…”
劉央乃問：“如何誘敵？”咱們所處的地方，就象是一個漏斗，我在漏斗小口，敵人正當其前，倘若能夠加以突破，地形瞬間開闊，就方便調動敵軍了；但既不能突破，就只可前后機動，又怎么引誘石生出戰哪？就算假裝后撤，石生也未必敢出壘來追啊…
司馬歐陽根時亦在旁端坐——他雖然不能插手軍事指揮，但總有旁聽和建言的資格——當即笑笑，說：“石生為羯奴從侄，憑姓氏而顯貴，且兼年少，必定氣盛，既不能誘引之，將軍何不嘗試激之使出呢？”
歐陽根字元基，揚州人氏，出身寒微，算是會稽賀氏的依附，少小即與賀氏子弟同學。他自稱熟習諸葛孔明、馬孝興（馬隆）等名將陣法及風占之術，又粗通軍械、營造、數算之學，常自嘆不為郡中所重，英雄無用武之地。因而裴、祖北伐之后，他便束裝往投，只是難入祖軍——沒誰瞧得起南貉——只得再往西投入裴軍中，擔任刀筆小吏。
他是純粹的南人相貌，黑且矮小，但是嗓門兒挺大，口舌便給。裴該覺得此人頗有鼓動之能，經過考核之后，便命之為“劫火營”的營司馬。
此前歐陽根在甄隨部下，每每獻計，甄隨卻從不聽他，開口閉口都是“呂先生如何說”——其實是甄隨自己有主意，故借呂靜之口道出——司馬你下去好好核算功勛就是了，哪兒那么多廢話啊？好不容易甄隨給調走了，呂靜趁機辭官返鄉，繼續去編他的《韻集》，歐陽根終于得著機會，可以展示自己的“葛馬之才”了。
于是翌日，便有一支晉騎出營，前至趙壘前，相隔一箭之地，齊聲高呼，以吸引趙軍的注意力。石生聞報往觀，心說難道是來“致師”的么？
致師乃是一種古老習俗，兩軍對陣之時，先由猛將前出，一對一地打上一場，勝者可以鼓舞士氣，敗者難免人心沮喪。只是史書所載，這種風氣主要盛行于西周到春秋，陣前致師的多為戰車，或較御術，或較射術，或比車右的蠻力；戰國以后，戰車逐漸退出戰爭舞臺，致師之事乃日趨式微。
后世所謂的“武將單挑”，其實就是由致師風俗演化而成的，《新唐書》中即有“令（尉遲）敬德執矟，略其壘，大呼致師”的記載。但車戰時代戰法相對簡單，且致師更主要是作為一種軍事禮儀存在；進入戰國以后，用兵慣行詭道，更不言禮，就很少再有人這么干了——就算有人嚷嚷“致師”，敵對方也多半不會作出回應。
所以石生跑來瞧，純屬看熱鬧，他根本就沒有出戰之意，更不打算響應陣前“致師”。然而只見數百晉騎于壘前馳騁、呼喊一陣，一瞧不少趙兵登壘而望，便即分為兩隊，多數稍稍卻后，排列陣勢，前出十騎，分為東西兩組，各執長杖，貌似想要“擊鞠”。
“擊鞠”也就是打馬球，這種運動肇興于東漢，曹植《名都篇》中即有“連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端”的描述——石生自然也是知道的。正自疑惑，就見一騎舉起一枚黑球，扯著嗓子高呼道：“這不是鞠啊，不以皮包，不實以毛，究竟是何物了？”
余騎齊聲叫道：“這不是鞠啊，乃以黑巖磨成，是個石嘞！”
先前高呼的騎士乃叫：“既然是石，便當擊之！”于是擲黑石球于地，兩組人馬當即揮舞長杖，開始奔馳、擊打起來。
退后的數百騎齊聲高唱道：“石邐邐，擊之西；石隆隆，擊之東；石爛爛，擊之南；石黑黑，擊之北。石即不能遂，亦將擊其碎！”
石生側耳傾聽良久，終于大致明白了此歌之意，先感慍怒，繼而卻笑道：“晉人無能為也，是故以此激我。我豈受激之人呢？”號令三軍，擂鼓而呼，把對方的歌聲給我壓下去，免得動搖軍心士氣。
結果晉軍接連在趙壘前打了三天馬球，羯軍卻一人一騎也不肯出戰。劉央不禁朝著歐陽根苦笑道：“司馬苦心策謀，可惜賊卻不為所動…奈何啊？”
歐陽根恚恨道：“此必羯賊將兵皆為粗人也，不明我歌中之意！”
劉央心說你那歌子確實朗朗上口，旋律也還算優美，連我聽了都想應和，但…什么“邐邐”，什么“不能遂”，你若不解釋，連我都聽不懂啊！
姚弋仲倒是受到歐陽根的啟發，忽生妙想，發言道：“石生既是粗人，我等便可以粗物激之——昔在部曲營時，曾聽大都督說起司…宣皇帝與諸葛亮對峙之時，諸葛亮贈之以婦人衣衫頭面…”
于是挑選了一名死士，命歐陽根現編了一番話，使其背熟，然后帶著一具木匣，前往趙營，說是要送給石生。石生打開木匣，只見其中盛裝著一套婦人彩衣，還有些首飾、頭面，正不得其解，就聽晉使拱手道：
“我家劉將軍此來，本聞石將軍勇名，欲與君會獵疆場，以定伯仲、輸贏。孰料石將軍坐擁數萬大軍，而為我寡兵所逼，竟不敢出壘應戰。劉將軍因此疑惑，云：得無傳聞有誤，所謂石將軍，其實乃石勒女公子，而故以男裝惑人么？否則，何以如此怯懦啊？乃命小人送彩衣、頭面與女公子。劉將軍方喪偶，欲求女公子為妻，兩家結為姻親，乃可罷兵修好，豈非公私兩便之事么？”
石生不聽此言還則罷了，一聽此言，不禁氣得是怒發沖冠，目眥欲裂，當即拍案怒罵道：“劉某無狀，竟誣我為女子乎？！不殺此獠，我絕不在世為人！”當即一擺手，眾將一擁而上，將來使亂刀砍翻，隨即斫下首級，即用那件彩衣包裹，上書“來日決戰”四個大字，遣騎兵擲回晉營…
天才一秒：m.
