眼見古稀將至，且也到了說好了五年后議儲的時候，朱厚照知道自己也到了該退位的時候。
雖然，滿朝文武皆不知他們的大明皇帝將要退位，但朱厚照的確不愿意把晚年最后的韶光都付于這案牘之間。
而且，現在的他也的確沒有了少年時的壯志。
大明帝國與華夏已經不再是農耕文明時期的社會形態，工業文明已經讓帝國進入了蒸汽時代，疆域更是延伸到了全世界各地，已經算是日不落帝國。
朱厚照有一種自己的使命已經完成的感覺。
他的確覺得自己有些累了，想要休息休息，想要看看這錦繡河山。
而且，朱厚照也不認為自己能處理好，接下來，帝國在全球化時代帶來的其他問題。
畢竟他之所以帶領大明帝國從農業文明走向工業文明，是因為他是知道后世的歷史。
而現在，大明的歷史軌跡發生了很大的變化，工業文明的大明帝國如何走，則不是他能操控的。
朱厚照現在只是依據著自己在后世所受的教育知識影響，而在做著一些自以為正確的事。
所以，他還是在堅持打壓商人階級，讓朝廷控制著帝國的絕大多數財富，從而保證最底層的百姓不至于被壓榨的太慘。
所以，朱厚照才選擇了幫助夏言處決了徐縉，并依舊讓不是商人階級的官員掌權。
不但如此，朱厚照對外依舊沒有按照商人階級所需要的全球和平貿易，而是采取強硬的武力政策，不但對殘害帝國百姓的西洋殖民者實行殺大明一人則梟首十名西洋番的刑罰，還對這些在為保護自己貿易利益而出賣帝國利益的大明商行實行抄沒政策。
“皇帝哥哥，湘兒都老了”，夏皇后摸了摸鏡前的滿頭銀發不由得說了一句，而朱厚照也因這一句，思緒被拉回到了現實中，朱厚照不由得笑了笑道：“朕也老了，該把江山讓位給子孫輩了，到時候，朕帶你看看這大千世界。”
夏皇后不由得一愣，金簪插了一半，不由得停住了手，看著朱厚照：“皇帝哥哥，您說什么？”
“退位，朕打算退位！朕可不想余后這些年，都交給這個帝國！”
朱厚照說著就走出朱門，對司禮監的高忠吩咐道：“召集議政大臣們，就說朕有要事囑咐。”
朱厚照說完就回頭見夏皇后滿臉驚訝的樣子，不由得將手放在她刻滿歲月痕跡的臉上，輕輕撫摸著：“以后朕會多花點時間陪陪你。”
夏皇后也伸手抓住朱厚照的臉，嫣然一笑，露出掉落得沒幾顆牙的薄口：“可你不止我一個，如何陪，要不然，你還是陪著這江山社稷一輩子吧，這樣反而更好。”
“朕已經決定了”，朱厚照說了一句，就沒再多言，只看著庭外開了謝謝了又開的海棠花發愣。
“好！那我們先去哪兒？”夏皇后爽利地站了起來，但因起得太急，險些沒站穩跌倒下去，好在其身后的宮女忙扶住了她，朱厚照見松了一口氣，收回了手：“還沒想好，先看看吧。”
沒一會兒。
夏言、張溶兩名議政大臣來到了朱厚照這里，徐縉因為犯罪被處決，江東因為得病而休假在家。
所以，現在議政大臣也就夏言與張溶還能參政。
夏言與張溶向朱厚照行了禮后，朱厚照便道：“朕之前說過，五年后議定儲君，如今時間到了，朕已經決定在三日后朝會時公布立太子詔書，而且，太子公布后，朕決定于萬壽節過后便下詔退位！由太子即皇帝位！”
朱厚照說后就看向內閣首輔夏言與英國公張溶。
朱厚照的話不可謂晴天霹靂，一時間震撼得夏言與張溶皆是面面相覷，不知道該如何說才好。
皇上要公布立太子詔書？！
不但如此，皇上還要退位？！
“怎么，你們都啞巴了嗎，你們不是私底下都說朕老了，該考慮立太子的事，該想想身后的事了嗎？如今朕給了你們答復，怎么都不說話”，朱厚照不由得問道，不知道為什么，看見夏言與張溶失魂落魄的樣子，他心里反而有些高興起來。
夏言先起身向朱厚照行了一禮：“陛下，恕臣冒昧，臣著實沒有想到您竟然有退位之意！可大明雖說已是昌明隆盛，但天下士民早已習慣于您的庇護，如今您驟然要退位，這叫天下人如何處之！臣替天下士民求陛下繼續執掌朝政，勿輕言退位！”
“陛下，臣也這么認為，天下還離不開您啊！雖說佛郎機已除，但四周依然有不服之邦，大明依舊需圣君治理”，張溶也忙說了起來。
朱厚照知道夏言和張溶肯定都以為自己只是在試探他們，便笑了笑道：
“朕知道你們是覺得朕是在故意拿這話試你們，朕再說一遍，朕是真的決議退位，而且，朕也沒有和你們商量的意思，朕只是通知你們的意思，三日后由你們二人帶領文武官員到奉天殿！朕倒是宣布立太子詔書于決議退位詔書！”
朱厚照說后就起身離開夏言與張溶。
而夏言與張溶半晌竟沒回過神來，直到朱厚照都走了幾步后，才意識過來：“恭送陛下！”
夏言與張溶接下來從涵碧堂到皇家西苑大門都是一路無話，兩人比朱厚照還悵然若失，畢竟他們已經習慣了統治大明五十六年的大明正德皇帝，如今貿然得知朱厚照要退位，一時他們有一種要見證時代的感覺，而一時茫然無措起來。
司禮監掌印孟錦與秉筆太監兼西廠提督高忠也是處于久久失神之中，皇帝要退位，對于他們這種內廷大珰而言，無疑也意味著自己將要可能面對一位新皇帝，而面對新的皇帝，無疑意味著可能會發現權力地位的變化。
“什么，陛下居然要退位？！”
嚴嵩這時候也從夏言這里得知了消息，一時間也驚駭地足足怔住了半刻鐘，忙又向夏言說道：“元輔，這太子可以定，但陛下不能退位啊！陛下一旦退位，這，如今這大明沒人知道如何治理啊！宣傳、工業、錢法、醫療保險以及物價調控這些，除了陛下，沒人知道又遇到問題時該怎么辦，還有現在這些如雨后春筍般冒出來的許多社團組織，將來若是發展成忠君社一樣的，該如何處置，除了陛下，我們都不知道該怎么辦啊！”
“老夫也勸了，可陛下意已決！沒有給我們繼續勸諫的余地。”
夏言嘆了一口氣。
“這，這”，嚴嵩說著就唉了一聲，不知道該怎么說。
夏言也只捏了捏眉骨，不由得揪出一撮白眉來，他也不知道該怎么應對皇帝陛下突如其來的這么一個決定，但他知道現在也只能保持沉默。
朱厚照決定要退位的消息很快就傳遍了整個京城。
所有的文武官員在第二天都知道了皇帝要立太子且退位的消息。
朱厚照也授意《皇明報》將自己要立太子且退位這個消息公布了出去，很快便在第二天也傳遍了京城大街小巷，卻也開始向整個大明帝國傳播了出去。
雖說退位不代表真的就會放棄所有的統治權，但是，對于習慣了正德皇帝統治生活的大明子民而言，朱厚照要退位的消息依然讓他們感覺到不適應。
有的官民竟為此嚎啕大哭，為此跑到午門哭求皇帝朱厚照退回這一決定。
有的官民則開始因此迷茫起來，以至于對任何事都失去了興趣。
也有的官民則開始猜測著是誰將會成為大明下一任帝王，甚至還為此開設賭博，以此來押注。
年過知天命之年的皇長子朱載壘與皇次子朱載塗此時則是各種心情都有，但他們更多的還是對太子之位的期待。
這一天，夏言早早地就啟程前往了紫禁城，不過，他剛一出門就見一大堆士民圍住了他的府邸。
夏言不由得問道：“諸位可有何事？”
“吾等冒昧攔下元輔尊駕，實為不得已，特求元輔將吾等士民之心愿上呈陛下，求陛下勿要退位，吾等不知陛下若退，則天下還能否有此盛世啊！”
這時候，一耆老先跪了下來，緊接著，其他人也跟著跪了下來。
更有一耆老也跟著說道：“老朽乃河南汝陽人，自正德以前，從未有一日得溫飽之食，而至正德以后，竟也能日食肉糜而覺膩，更有機會讀書識字做了這坊間小官，老朽怕皇帝他老人家退了位，我好不容易飽了這半輩子又要忍饑挨餓啊！”
“老朽亦自幼家貧，于父兄守著薄田過日子，但家鄉土地貧瘠，更是旱澇不斷，官府征收不斷，不得已成了流民，時不時被當亂賊剿殺，幸賴陛下下諭取締路引，老朽得以隨父進京，靠務工活了下來，還讀了書置了產業也落了京籍，老朽也擔心若陛下退了位，吾等又要被攆回當流民啊！”
這時候，另外一名老人也哭了起來。
一時間，這些堵在夏言面前的老老少少都哭了起來，一個個哭訴著正德皇帝在位時的各種好，也都表達著對朱厚照退位后的擔憂。
夏言聽后一時感慨不已，他自己也因為皇帝突然要退位而魂不守舍，如今見這些百姓也丟魂落魄的樣子，也能感同身受起來，不由得哽咽起來：“諸位鄉民且放心，老夫定會從民所請，請吾皇收回退位之意！”
不只是夏言，其他在京官員都遇到了這一幕。
也因此，弄得整個京城的官員心情都很沉重。
誰也沒想到當皇帝朱厚照決定退位的時候，會有這么多百姓感到迷茫與恐慌，以至于連他們這些為官做宰者也感到迷茫和恐慌起來。
朱厚照此時還不知道他的這個要退位的決議在短短三天內就引起了這么大的效應。
此時的朱厚照很有一種即將卸下千斤重擔的輕松感，以至于他現在的心情都好了許多，睡眠質量也好了許多。
看著熟悉而又陌生的乾清宮，他仿佛覺得自己此刻所在大明王朝依舊是熟悉而陌生的，自己好像依舊才來到了這個世界一般，他不由得拍了拍夏皇后的手，就在司禮監太監的陪侍下坐上輦車前往了奉天殿。
奉天殿內外這時候已經站滿了文武官員，除了幾位皇子饒有心情地看了看雄偉的奉天殿外，這些文武官員皆只低著頭，即便是皇帝還未來，也沒有人左顧右盼，更沒有心情看看頭上陰沉沉的天，深怕心情會因此變得更加沉重。
大批的清流文官隨著廷推舞弊案倒臺，再加上徐縉的處決，和聞淵的考成法讓忠君社充任的大明朝堂實現了真正的眾正盈朝。
所以，此刻沒有一個官員愿意看見在帝國仿佛進入極盛的時代而開創偉業時，他們的引領者，他們心目中偉大的帝王卻在這個時候要宣布退位。
朱厚照坐在了奉天殿中央的高處，長袖一揮，便是紫衣錦袍如云般覆蓋在地上，俄然，便是宏亮的萬歲聲響起。
朱厚照只是微微一笑，說了聲平身后，就心情愉悅地看著這些朝臣，心想這樣的君臨天下場面，自己也將享受不到了，但自己已經享受了五十余年，也著實夠了。
沒多久，朱厚照便讓內閣首輔夏言、英國公張溶前來一個從司禮監掌印孟錦手中接過鑰匙打開詔書匣，一個拿出詔書，由司禮監秉筆太監高忠宣讀太子人選。
詔書內容自然是封皇長子朱載壘為皇太子，且曉諭天下，皇帝朱厚照即將于萬壽節后正式退位。
一時間，眾臣皆是黯然無語，沒有因為皇帝最終還是立了皇長子為太子而高興，反而神色惶然，甚至已有出身貧寒而得益于正德朝的改革而可以躋身朝堂的寒門官員們嗚咽哭泣起來。
對于一些親身經歷了從被視為草芥到可以獲得平等權利的庶民出身的官員們而言，改變乾坤的皇帝陛下要退位無疑天要塌了一般。
何況忠君社的思想洗禮以及這些年的改革成就，皆讓群臣與宮外的百姓一樣一時間無法接受這個現實。
夏言捧著詔書，一步一步地走到了皇長子朱載壘面前，將詔書遞給皇長子朱載壘且向朱載壘行大禮后，忽然便轉身長揖一跪：
“臣夏言，冒死叩請陛下收回退位之旨！”
“臣張溶，冒死叩請陛下收回退位之旨！”跟在夏言身后的張溶也立即長揖一跪。
“臣嚴嵩，冒死叩請陛下收回退位之旨！”
嚴嵩等朝臣也都相繼長揖跪了下來，一時間聲若洪鐘，甚至還夾雜著哭泣之聲，沒一會兒，文選司郎中楊繼盛更是直接爬了前來，涕泗橫流起來：
“陛下，勿要退位啊！臣愿陛下體諒臣民之念，繼續護佑我大明江山啊！”
其他官員也皆是如此。
朱厚照執政改革五十余年所形成的威望可見一斑。
