總兵郭勒比聽聞龔昌遇要帶部隊回寶城府,甚為震驚,強行留下龔昌遇率領的一千名“精捷營”軍士不讓帶走,繼續在營陽府效力。
盡管龔昌遇心不甘,情不愿,在考慮再三后,還是以大局為重,同意了郭勒比的要求,自己只帶了十來個隨從,騎馬從東安縣抄近道,回了武攸城。
龔昌遇沒有回到四都去,軍隊又沒有了,怎么好意思回家去呢?龔昌遇樂于助人、敢于任事的秉性決定了,一旦看到戰況吃緊時,他還會回到戰場上去的。
駐守武攸城的黑大帥黃慶功、知縣席啟田聽說龔昌遇從營陽回來了,打開南門,帶著士兵出城三里,迎接龔昌遇一行。
龔昌遇并不買賬,一臉不悅“席大人,你們這么做,要是蒼狼軍突然殺進了城內,不是完蛋了?”ii
“繼昌老弟,你多慮了。城中現在都有自衛隊護城的,無需操心。”席啟田拉著龔昌遇的手哈哈大笑。
“席大人,你身為知縣,公務繁忙,不在縣衙坐堂,反而跑出城來,迎接我一個無軍之將,豈不是讓武攸一城的老百姓笑話嗎?”龔昌遇苦笑道。
“繼昌老弟,話雖如此,我還是應該親自出城的。曹家渡一戰,你突襲石顯達的蒼狼軍,斬敵數千,打亂了他北上潭州、與荊北長毛會師的狂妄計劃,功不可沒啊。”席啟田稱贊道。
“啟田兄,沒有數千,至多也就是殺死一千多人而已,具體多少我也沒有統計過,我們的精捷營將士也損失不小。”龔昌遇連連搖頭,“我帶著千余人出境作戰,沒有把遇難兄弟們的尸骨帶回來,是在有愧于愧武攸、儒林的父老鄉親。”ii
“打仗肯定有傷亡的,軍人戰死沙場,是一種無上的榮耀。那些死難的弟兄們,魂斷他鄉異地,也不會怨恨你的。”席啟田先生說。
“這次我的部隊被陸安總兵郭勒比收編了,真t的蛋疼。好不容易才有了屬于自己的一支隊伍,才打了幾次仗,本將軍又是孤家寡人一個了…唉,讓我去哪里再變出1000人馬來啊?”龔昌遇嘆氣道。
“繼昌老弟,本縣在老家還有一支團練武裝數百人…”席啟田緩緩說道。
“那太好了!”龔昌遇激動不已,“快把他們帶到武攸城來啊!”
“東安那里與粵西郡接近,天地會的會眾活動頻繁,他們有他們的職責…”席啟田顧慮重重。
“還管那么多干嘛。”龔昌遇說道,“拉出來,拉到靜江去,和蒼狼軍打幾仗唄!”ii
“好吧。回城之后,我立馬寫一封信,派人送回東安便是。”席啟田終于下定決心了…
席啟田聽從他的勸告,派出劉運田、張衛軍等人,攜帶席啟田親筆書信,快馬前往到東安老家一趟,將席啟田的團練武裝800余人拉到了武攸城,加上龔昌遇新招募的100余人和原來守城的200余人,合成一隊,是為精毅營,號稱席家軍。
兩支隊伍整合以后,席啟田任總指揮,龔昌遇任副將,在武攸城外六楓團加緊訓練。龔昌遇治軍很有特點,善待軍士,與部屬同甘共苦,如同父兄對待子弟。下雨時,軍士們沒有雨傘,他也不撐雨傘。他從來沒有余錢,所得的軍餉,全部用來賞賜給有功的軍士。
集中訓練了三個月以后,席家軍擁有火槍營、炮兵營、騎兵營、工兵營、步軍營五個兵種,他們第一仗就是攻打在粵西、荊南邊境擾民的蒼狼國同盟軍——哥老會。因為準備充分,裝備精良,席家軍花了不到一周的時間,就活捉了天地會分支首領雷思浩等人,徹底肅清了這股叛亂分子。ii
咸通十年二月五日,營陽府。
欽差大臣海大富與郭勒比堅持圍師缺隅,為營陽府的蒼狼軍放開了一條生路,被圍困了四個多月的蒼狼軍得以從營陽突圍,直向北面推進,奔赴靜江古城。
郭勒比試圖在運動中消滅蒼狼軍的主力軍,組織兵力前堵后追,烏蘭蓋在前面截擊,郭勒比則在后面追趕。哪知道,石顯達一出營陽城,歐陽京豐的紅狼軍就立馬和他們匯合在一塊了,實力大增。
三月七日,烏蘭蓋率部在山岡截擊蒼狼軍,斬殺三百人,捕獲廣德王馮大全。時逢大雨,軍士們渾身濕透,非常疲憊,都不想打了。
勇猛好勝的烏蘭蓋,提出來乘勝追擊,率領親兵進山,郭勒比率部眾隨后跟進。蒼狼軍集結兵力,再次迎戰。ii
在陡峭的山路上,火炮發揮不了作用,蒼狼軍占了明顯的優勢,大獲全勝,斬殺清和軍總兵長福、長壽、董一甲、鄒闔齡四名二品武將。
郭勒比的作戰計劃,不僅沒有達到殲滅蒼狼軍的目的,反而使清和軍遭到重創。烏蘭蓋則因打了敗仗而惱羞成怒,率領自己的衛隊和精捷營士兵,追擊蒼狼軍到了粟塘圩一帶。
這里距離靜江城只有五十里了,蒼狼軍擔心靜江城內的清和軍出城夾攻,便奮力反擊。蒼狼軍炮火猛烈,都統烏蘭蓋當成中炮陣亡。龔昌遇沒有跟著烏蘭泰,算是避過了一險,或許龔昌遇是有先天預知的能力,可是他的“精捷營”士兵八成都戰死了。
郭勒比的部將料想蒼狼軍必然會乘勝進軍靜江城,便火速帶領他的部隊,從小道增援靜江城。ii
得知前方情況有變,總兵郭勒比撇下了部隊,單槍匹馬,趕在蒼狼軍前面,進入靜江城,千總于萬清聽說靜江城危急,也帶領一千人前往援救,駐扎在靜江城的北門。
蒼狼軍重兵圍攻靜江城,附近的清和軍懼怕失敗,拒不出兵,靜江城破近在指日。這時候,郭勒比才想起了龔昌遇,后悔當初沒聽他的忠告,急忙寫信給龔昌遇,請他再次出山,協助作戰。
龔昌遇接到從靜江城突圍的清和兵送來的求援信后,很是不滿,將書信摔在地上,氣呼呼的“娘的,郭勒比這混賬東西,將老子的部隊幾乎都打光了,出問題了,又想到了我龔老學了!不去!”
“將軍,我們大人說了,如果你不去靜江,只要靜江城一破,蒼狼軍就會折回來,殺到武攸城的,以報去歲之仇。”那信使急切地說。ii
“你們大人有本事,要他一個人守住靜江城就好了。”龔昌遇余怒未消,“靜江有朝廷的數萬正規軍在那里,他們可以見死不救,本將軍也可以見死不救的。”
“這仗還是要打的,雖然我軍人數不多,可我們有和蒼狼軍作戰的豐富經歷。繼昌老弟,千萬不要意氣用事。”席啟田勸說道。
“烏蘭蓋將軍之所以戰死,郭勒比是要負主要責任的。回去告訴你們大人,這仗我們打不了,也不想打!”龔昌遇一把將書信撕了,“本將軍辛辛苦苦訓練出來的精捷營被他郭勒比敗得差不多了,我有多大的家底啊?”
“繼昌老弟,事不宜遲,晚了我們就救不了靜江城了。”席啟田催促說。
“席兄,我們去靜江城是打助攻,還是主攻?”龔昌遇心情稍稍平復了些。ii
“等到了靜江,視戰局情況而定了。”席啟田說。
“好吧。信使,你先走一步,回去告訴郭總兵,我們的隊伍明天就開拔。”龔昌遇說。
信使面露難色“將軍,我還是和你們一塊走吧,一個人回去不安全。”
“也行。”龔昌遇點點頭。
于是,龔昌遇厚著臉皮問呂贊臣借了一萬兩銀子,購買一些軍用物資,日夜兼程,援救靜江,六百里路程,席家軍只花了三天時間。席家軍來到靜江城外,駐扎城東的野鴨洲,配合總兵秦日川的部隊進攻古牛山。秦日川素聞龔昌遇驍勇,將2000人馬劃歸席家軍一部,讓他們打頭陣。
古牛山為土嶺,崗巒起伏,高大雄渾,氣勢磅礴,綿亙數十里,狀如伏牛。在林深山高的古牛山,龔昌遇將士兵分為三隊,炮兵(裝備輕型火炮)在前面開路,待火炮過后,就是火槍隊射擊,最后投入步軍進攻。這么密集型的陣型,打得蒼狼軍連連后退。
追至大花橋,龔昌遇與石顯達遭遇上了。龔昌遇手提鎖龍神劍,拍馬沖了上去,石顯達并不畏懼,與龔昌遇對戰。哪知道石顯達根本就不是龔昌遇的對手,三次跌落于馬下,在部將的拼死保護下,才得以逃脫。席家軍的名聲,從此廣為傳播。
五月份,石顯達無心戀戰,下令從靜江城撤圍,向北推進,進入道州山區休整,又開始打游擊戰了,一時間沒有能力組織大規模的反擊戰了。
清和朝廷非常重視席啟田的功勞,將他提拔為五品知州,駐守靜江城,龔昌遇恢復四品都司將軍職位。此后,席家軍到各處與蒼狼軍作戰,或者取決于席啟田自己的判斷,或者受邀于某個朝廷大員隨同征伐,或者應一方疆吏的請求前去增援,或者在朝廷給了席啟田更大的職權時,跟隨著席啟田奔赴任上。