“戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。”孫子兵法勢篇 “伯道？”劉虞腦中浮現出一個少年郎雄壯的身影，這少年是他在太原出兵時、主動投奔的軍士。其人名喚郝昭，年少家貧，有志于建功立業，雖然年紀才十四五歲，但體格壯大遠勝成人。劉虞當時見他樣貌不凡，應對不怯，考慮到出征河北急需用人，故才選為帳下吏。
想起今日郝昭在帳內的表現，一進一退皆有章法，劉虞不禁心動，莫非他真有不凡之處？可轉念一想對方年紀，劉虞頓時又輕視起來，他搖了搖頭，低聲道：“罷了，此小兒寒家之輩，年資未長，不足與謀。”
聽劉虞這么一說，趙該也覺得自己困暈了頭，竟胡亂薦舉一個名不經傳的年輕人，世人誰不知道劉虞重名厚德，哪里會垂詢寒微。
趙該略嘆了口氣，整理了一番思路，輕聲道：“其實，這也不算是壞了朝廷的大計。”他迎著劉虞投來的目光，低低的說道：“如今天下紛爭四起，朝廷遣派各路兵馬，分向而擊，但這勝負之分，還是在中原。袁紹麾下能人眾多，其必不會放任朝廷大軍不顧，引軍他處。”
劉虞眉頭一抖，似有所悟。
趙該生怕他誤解，連忙道：“但也不是說袁紹就會任由后方不安，倘若明公率兵援燕，袁紹再如何也不會坐視不管，屆時明公則首當其沖，而以明公麾下兵馬，談何御敵？”
“可我的確是有私心。”劉虞緩緩吐出一口氣，像是將這個見不得人的秘密訴之于口后，心里陡然輕松了許多：“公孫伯圭是狼種，固然善戰，但也最難馴服。當初在幽州時他就因政見不合，而敢忤逆于我，如此目無長官，以后若是入朝，眼里還能裝得下天子么？”說到最后，劉虞話鋒一轉，還是為此事找了冠冕堂皇的理由：“待天下一統，朝廷必然是要偃武修文的，公孫瓚向來仇視塞外諸胡，又憑恃武力，豈能罷休？擅開邊釁、勞師動眾，漢室又將何以興復？為了將災禍消弭于無形，我也只能當這個罪人了。”
也不論是真是假，單就劉虞這一番立論，就足以讓趙該肅然起敬，也難怪魏攸當年說劉虞乃天下士人引領，海內名望：“明公高見，在下才智淺薄，也說不出什么道理。只是在眼下，竊以為明公實在犯不著因為搭救公孫瓚，而招惹袁紹。”
這其實就是矛盾主次的問題，劉虞要是大張旗鼓的去救公孫瓚，袁紹說不定就帶主力先掉頭對付他。以劉虞麾下拼湊的萬余兵馬，根本不會是袁紹的對手，反而可能會與公孫瓚一同滅亡。這樣不僅自己死了，朝廷的戰略也因他一人而耽誤了。而若是劉虞低調行事，主動避開鋒芒，退守常山，那么袁紹興許會看在他兵微將寡的份上，暫時忍下這個癬疥之疾。
所以劉虞無論是為了自己的命，還是為了一己私心，更或者是為了保證朝廷的戰略，他都不能帶兵去幽州救公孫瓚，甚至連旁邊的中山國都不能去。
“明公？”趙該見他走神，而這長夜漫漫，困意上涌，他自覺沒什么好說的了，于是輕聲喚道：“明公？明日大軍還要開拔，你看是否…？”
“是否什么？”劉虞回過神來，反問道：“明日傳令，全軍立即撤至真定，眼下就守住常山，一旦南邊有所變化，我等再攻安平、巨鹿不遲。”
“謹諾。”趙該低頭強咽了一個哈欠，甕聲甕氣的問道：“那中山甄氏這一干豪族呢？彼等才歸附不久，我軍便引而后撤，是不是就此拋下了？”
劉虞垂眸思忖了一會，燭光將他的臉照的發黃：“他們既然心向朝廷，你明日就去請他們攜家眷部曲跟上，田宅珠寶終究是身外之物，豈不聞垂棘之壁，雖失復得。”
“恐怕世人沒有誰能有明公這樣的氣魄。”趙該笑著搖了搖頭，隨口奉承一句，忽然又止住了，仿佛說了什么不該說的話。
果然，劉虞冷哼一聲，不悅道：“彼等若是舍不得家財，不肯隨軍，那就得重新審度彼等的忠心誠意。這一些，朝廷可都看在眼里。”
趙該忍不住腹誹道，怎么一下子就代表朝廷了？不過也是，依劉虞如今的聲望，戰事一過，入朝為相也只是坐輛公車的事情，而自己是對方親信，日后少不得也是二千石的好處。想到這里，趙該又精神振奮了。
冀州河間國，高陽縣。
今夜無月，天上閃爍著點點星光，天地之間因為黑夜而模糊了邊際，眼力再好的人也只能依稀辨出下方的墨色更濃一些。一陣冷風吹過，黑暗中傳來嘩嘩的響動，緊接著是那一片最濃的墨色動了起來，像是風把夜幕吹開了一角。
風越過這片淅淅索索的森林后，前方豁然開朗，出現一方原野，原野上井然有序的扎著無數營帳。當中的一桿黃色大纛被這風吹得獵獵作響，在依稀的星光下，只能辨認出一個袁字。
在帳中，袁紹頭戴縑巾，身上不著華彩，作普通文士打扮，只有腰間一柄思召劍，配了上等鮫鞘與寶珠，赫然不凡：“劉伯安果然不敢進兵，實在可惜，不然我這一擊，必盡除后患！”
已是中軍監軍都督的郭圖適時說道：“明公睿鑒！劉虞數千精兵，所恃者唯有常山、中山兩國豪強。我軍只要先滅除公孫瓚，擊退朝廷，便可回派一軍截擊劉虞，趁勢進圖并州。”說完他又回顧劉虞畏首畏尾、不敢進軍的因由，由衷的稱贊道：“朝廷這計出的妙，劉虞倘若有萬余精兵，或是他敢于一搏，聯合公孫瓚與我軍僵持燕趙，朝廷直驅而入，我軍則危矣，劉虞將立大功。但劉虞守成之輩，偏不是這樣的人，一定會棄公孫瓚于不顧，這樣公孫瓚困亡易京，劉虞聲名不正，而朝廷…”
“朝廷怎么？”袁紹冷笑道：“他算計的再好，就一定有必勝之說？”
郭圖見袁紹領會錯了意思，也不好繼續解釋，在他看來，做出這個戰略部署的人，顯然是不在乎劉虞與公孫瓚的存亡，甚至是拿他們當棄子與誘餌。劉虞救公孫瓚，則二者皆亡，勝負的關鍵依然在朝廷與袁紹的決戰。若劉虞不救公孫瓚，則公孫瓚身死，劉虞德行有虧、又因退守常山而未建寸功，日后也不會好過。
依眼下的局勢來看，做出這個戰略的人并沒有冒險去實現前者，而是吃準了劉虞與公孫瓚的恩怨注定無法開解，所以才行此著。但無論怎樣，他都會一次解決三個勁敵，成為最大的贏家。只是這個決策勝利是建立在朝廷最終獲勝的基礎上的，所以郭圖才不好與袁紹說清楚，以免損自家士氣。
這種糅合了兵家的詭變與朝堂的心術，讓郭圖心慕不已，他知道自己最多只能看破、而無法破解，更不用說親自設計了，所以他才會忍不住的感慨：“朝廷這計實在是精妙，中權合變，深得兵法，就是不知是何人所出？是賈詡？還是荀攸？”
