“我看你是不想活了！”郭小鳳叫囂起來。
幾名惡少年趁機抓住劉德室和衛次公，還摁住了裝著張譚尸體的小車，大聲威脅著高岳。
被團團困住的高岳，身后是兇肆門板和門柱，前面是如狼似虎的惡少年，手里還死死舉著七寶瑪瑙杯，額頭上因為緊張，已冒出了累累汗珠。
街道上的行人見到惡少年行兇，避之唯恐不及，但就在這時，一聲清脆的少女聲音傳來，“這位郎君的瑪瑙杯，我家主人愿意花五百貫買下。”
兇肆之前，郭小鳳氣得口鼻歪斜，轉過來看看到底是什么人如此膽大妄為，居然不把他郭小鳳和他爹郭鍛擺在眼里。
高岳也十分詫異，只見街道上停著一輛裝飾精巧的鈿車，由兩匹駿馬拉著，而車旁站著位身著水藍色襦裙的十三四歲少女，梳著左右雙股練垂髻，系以鵝黃色絹帶，剛才的話就是她說出來的。
郭小鳳見這侍女的打扮舉止不俗，又看那車馬也都不是凡品，必然是大官家眷之物（鈿車為唐朝貴婦出行之用），心中已然怯了幾分，但嘴還硬，“小女娃別來多事！可知我郭小鳳是誰？”
那少女冷笑聲，聲音清脆無比，“區區京兆府捕賊官的兒子，雜色外流耳，就敢妄稱全轄長安城地面？要讓我家主人知曉，殺你如殺只螻蟻般。”
“郭小鳳你完蛋了，惹到這位府君，快看他派來的金吾軍來了！”高岳趁機指著街那邊，虛張聲勢地喊道。
心虛的郭小鳳和那群惡少年頓時沒了剛才的氣勢，撂下幾句狠話，便飛也般向著興道坊那邊的坡塘林子里奔去，作鳥獸散。
“郎君。”那鈿車旁的侍女見高岳向她走來，當即道了個萬福。
“這......”
“方才小婢所言句句屬實，這瑪瑙杯我主人確有購買的誠意。”說完，那侍女掀開了鈿車的翠幕，高岳、劉德室和衛次公往里望去，赫然是裝滿銅錢和絲帛的箱篋，“這里足有五百貫財貨，價錢不虛——請郎君務必不要吝愛，將此杯售予我主。”那侍女微笑著說到，雖然很客氣，可言語里卻隱隱有不可不賣的意思。
高岳想了想，“這瑪瑙杯好是好，貴是貴，但太過惹眼，我又無權無勢保它不住，不如換成銅錢絲帛，這些東西在唐朝可都是硬通貨，還不惹人注意，總的來說這是樁可行的買賣。”
于是便表示認可這樁買賣。
那侍女笑逐顏開，“天色已晚，一鈿車的東西不便交易，況且我家主人還想結識郎君。為明誠意，請郎君先自車中取喪葬所需的五十貫錢，春闈結束后一日，請郎君先移步西市秤行，其南小海池的邸舍柜坊，可憑這封‘便換’去任取錢財，總值五百貫之數，何時取取多少都隨郎君的便。若郎君去后，覺得小婢所言不假，便出西市，在臨街第一曲處，小婢便在那里專候，引郎君去會我家主人。”
說完那侍女便從襦裙貼身的囊中，取出封文牒模樣的東西，“喏，郎君這便是便換文證。”
其實高岳看了兩眼，便知道這“便換”是什么，不就是后世的存款支票嗎？拿著這便換，他確實可以隨時去那個什么“小海池柜坊”去取錢，可前提是這侍女沒有騙他。
不過高岳既然能將淇水別業抵押給那個只見過兩次面的老者，信任這個侍女似乎也不是什么難事，反正自己已無路可退，索性拼搏一把。
在衛次公和劉德室的咋舌下，高岳坦然將杯子擺入了那侍女的手里，“杯子和鈿車你都帶回去吧，我已拿到便換了。”
那侍女再次笑起來，揚揚手里的瑪瑙杯，說“小婢名喚芝蕙，請郎君不要忘記。”
說完，芝蕙便伴行在那鈿車之旁，緩緩往西而行。
夜幕也快降臨了，高岳便將芝蕙方才所送的五十貫現錢，送到那兇肆里，暫且將張譚的尸身也安頓在彼處，便和其余二位返歸務本坊。
衛次公寄宿在務本坊西曲的邸舍里，高岳便和劉德室返歸國子監。
回去后，太學生和學官聽聞張譚橫死的消息，無不悲愴莫名。
然而，春闈的考試還必須要繼續進行。
第二天，來到禮部南院的舉子，便只剩下六百上下了。
之前所坐的東廡廊下，高岳默默地坐在那里，他看看右邊，劉德室已經下第了，而后又往往對面西廡廊靠著中堂門的那個角落，原本佝僂呆在那里的張譚也死了。
前后只剩下獨孤良器、鄭絪還有衛次公了。
開考前，高岳又買了小宦官霍競良的一甌清茶，擺在書案上，咕咚咕咚喝了數口，開始靜下心思：
不管這場靠的是策問，還是詩賦，他九成九都要下第的。
那么那個侍女芝蕙所屬的主人，又因何非要結識他呢？
當潘炎潘侍郎再次在前廳坐下后，那個叫黎逢的又是最后一個赴場的，也不坐在廡廊下，鋪席就專門坐在前廳的階下，好像是根本不懂禮數，也好像是有意而為之似的。
而前廳樓宇上，常袞、楊綰和那個表字為“士安”的蒸胡老者再度坐在各自榻上，監察著禮部試第二場。
開考前，常袞似乎不經意地問那老者一句，“小楊山人的事，圣主的態度如何了？”
蒸胡老者漫不經心地啜了幾口茶，接著回答說，“安心，圣主仁慈明睿，這次只誅元載一門，連王縉也只是貶斥括州刺史而已，小楊山人雖和元載交契深厚，可畢竟沒有任何違背國典之處。依我看大約就是罷黜而已。”
常袞便“唔”的聲，可臉部表情明顯是有點愉快的，并暗笑起來，“小楊山人若如此處置，怕是令狐員外郎要惱怒非常了。”
而那蒸胡老者，也明顯看出常袞的喜悅來，不過隔著騰騰的茶霧，常袞卻看不到他的表情。
這時其下前廳處，令狐員外郎高聲喊道，“二場，策問五道！”
原本最重要的詩賦，看來今年徹底淪為第三場。
言畢，前廳上懸起了五塊木版，上面寫著五道問題，而垂簾也同時一面接著一面地放下來。
高岳看著第一道策問，喃喃讀著：
“問，古之善為政者，在得人而已，在求理而已。周以功德詔爵祿，秦以農戰居職員，漢武帝詔察茂異可以為將相者......我唐或計戶以貢士，或限年以入官，事有可行，法有可采，制度當否？悉期指明。”
高岳讀完，凝起雙眉，“這道策問專談人才選拔制度的，我倒是可以寫點東西的！”
