襄陽學院。
孫策坐在后堂，對面坐著李儒。
李儒頭發雖然大半已白，氣色還不錯，甚至比上次見面還胖了些。他一邊喝著茶，一邊吃著點心，吃得也不多，一樣嘗了一點就放下了，再也沒有看一眼這些精心制作的食物。
“陛下，涼州易動難安。一旦刀兵再起，眼前的大好局面只怕又要毀于一旦。還望陛下三思。”
李儒不緊不慢，語氣淡淡，仿佛說的不是戰爭，不是涉及到幾十萬人的生死，而是一件再平常不過的小事。孫策靜靜地看著李儒，心中多少有幾分驚訝。如果不是知道李儒的底細，他根本無法將眼前這個氣定神閑的老儒生和董卓聯系在一起。
看來他是真的的放下了。什么榮辱，什么富貴貧賤，都成了過眼云煙。
李儒突然出現在這里，是為涼州百姓請命而來。關中平定后，他就離開了南陽，返回馮翊老家，閉門讀書。賈詡多次派人來請，他也沒有動心，后來荀彧再入關中，主持新政，特地在馮翊與他見了一面，希望他能去涼州看看，安撫董卓舊部，尤其是牛輔，他這才重新出山，到涼州走了一圈。
總體來說，涼州漸趨安定，但問題也不少。
根本的問題還是涼州窮，土地少，戶口少，經不起折騰。平時無事，只要管住官吏，不準他們騷擾百姓，處理漢羌事務時一碗水端平，就算有事也是小麻煩。一旦發生戰事，脆弱的平衡必然被打破，一旦百姓失去生計，各種騷亂就如野火，隨時可能燎原。
眼下的潛在的戰事危險有兩個：一是一心要報仇的閻行夫婦，一個是一心想西進立國的劉寵父子。
李儒不遠千里趕來，就是希望孫策能夠出面節制這兩人，讓他們不要輕舉妄動，打破涼州難得的安寧。
“文優先生從南陽來？”
“是。”李儒點點頭。“儒明白陛下的難處，卻還是不得不說。且涼州不是中原，涼州人性子野，崇尚氣力。劉寵、閻行皆是陛下舊部，陛下若出面訓誡，他們不敢不聽。”
孫策無聲地笑了。“想開戰的只是他們嗎？牛輔不想封侯？”
“想自然是想的，只是不像南陽人那么迫切。”李儒也笑了。“涼州離朝廷太遠，就算沒有爵位，只要有實力，一樣有地位。”
孫策想了想，不得不承認李儒說的有道理。一方水土養一方人，涼州人的確和南陽人不太一樣，朝廷對他們的影響有限，最多是錦上添花，更多的時候還是憑實力說話。
“先生在襄陽住幾天，待我與相關人等商議一下，再給你答復。”
“唯！”李儒拱手作揖，起身告退。他也清楚，這件事不可能由孫策一句話解決，孫策能答應他考慮就已經不容易了。
李儒剛剛退下，張溫快步走了進來，遞上一封緊急軍報。孫策接過一看，眉頭頓時一皺。
文聘急報，钖縣、上庸發生叛亂，剛剛運往前線的軍用物資被劫。據初步判斷，可能是上庸的申耽、申儀兄弟所為，而且背后有蜀國奸細的影子。
這批物資是剛剛籌集的，主要供給正在巴西作戰的黃忠，還有一部分是為攻取南鄭準備的。這批物資被劫，對前線的軍心士氣影響很大，處理不好，會有崩盤的可能。文聘正在全力追查，但他兵力太少，力不從心，短時間內很難追回前線急需的物資，只能向襄陽求援。
預料中的問題終究還是出現了。黃忠主力突進太快，后方兵力空虛，給了申氏兄弟可趁之機。
孫策隨即命人請來沮授、郭嘉等人，讓他們商量一下，拿出解決方案。他起身整理了一下衣服，也整理了一下情緒，出了后堂。
襄陽學院寬大整潔的講堂上，襄陽書院的師生在講壇兩側就座，龐德公、宋忠等人正聚在一起，談笑風生。正面的庭院中擺了上百張坐席，大族和百姓代表各自入座，庭院外的廣場上站滿了人，院墻上、樹上都坐了不少人，烏泱泱的人群幾乎一直延展到江邊，就連江對面的岸上都能看到三五成群的身影。
孫策懷疑襄陽縣的百姓就算沒有全來，至少也來了一半。
孫策剛剛登上講臺，在青蓋傘下站定，歡呼聲便如潮水般的涌起，一浪超過一浪，漸次傳播開去，一直傳到江邊，停上江上的戰船都似乎受到了影響，戰旗飄揚，飄飄欲飛。
“萬歲——”
“萬歲——”
孫策抱拳，環顧四周，面帶微笑，微微欠身施禮。
這是百姓之間常見的禮節，并非天子接見群臣的禮儀，不僅孫策身后的群臣尷尬，就連庭中的百姓都看出了問題，一個個面面相覷，不知該如何應對。
歡呼聲停了，場面有些冷。
一個略帶四川口音的聲音在墻角處響起。“堂堂天子，如庶人匹夫一般拱手作揖，不嫌失禮么？”
剎那間，無數道目光看了過去，人群散開，露出一個略顯孤單，卻如勁竹一般不屈的身影。
孫策微微一笑，轉身命人撤去頭頂的青蓋傘。青蓋傘是天子儀仗，不僅僅是用來遮陽。不過金秋十月，陽光燦爛，遮陽也是必要的。負責執傘的郎官有些不解，遲疑了一下，見孫策態度堅決，還是撤下了傘。
孫策再次抱拳，朗聲道：“今日登襄陽書院之講堂者，非是天子，正是一匹夫也。”他提高了聲音，大聲說道：“江東孫策，見過襄陽父老！”
庭中大族和百姓代表聽了，眉飛色舞，齊聲叫好。
蔡諷撫著胡須，頻頻點頭，臉上的皺紋都舒展開來。“陛下親民，難得難得。”
楊介立刻跟上。“不愧是幾百年一見的圣君，非俗人可比。”
有人補上一刀。“也非俗人也能理解。”說著，不加掩飾地看向墻角，得意與鄙夷齊飛。
在這一片叫好聲中，那個不合時宜的聲音再次響了起來。“尊卑失序，何美之有？唉喲！”卻是被人硬生生掐斷，后面的聲音含糊不清，像是被人捂住了嘴巴。
孫策抬起雙手，往下輕輕一壓，庭中頓時鴉雀無聲，那個含糊的聲音卻變得清晰無比，吸引了無數人的目光。人群再次散開一些，露出尷尬的辛評和秦宓。辛評一手箍著秦宓的腰，一手捂住秦宓的嘴，因為用力，臉憋得通紅。見眾人看著他們，辛評訕訕的松開了手，不忘低聲吩咐秦宓幾句。
秦宓一振衣袖，視而不見，一雙通血的眼睛死死盯住講臺上的孫策。
孫策迎著秦宓的怒視，含笑點頭。他知道秦宓是誰，關羽早就派人畫了畫像，送到他的面前。他也知道秦宓今天會來，而且一定會找碴生事。
但他沒有問秦宓姓名的興趣，雖然他知道秦宓一定希望他問，以便大聲報出自己的姓名、籍貫，好名正言順的代表益州和蜀國。
可是他不想給秦宓這樣的機會。
“尊卑固然有序，卻非天然不變，而是因時因地因人而異。”孫策不緊不慢，聲音也不算特別響亮，卻能將每一個字都送入庭中眾人的耳中，宛如金鐘玉磬，讓人一聽就覺得渾身舒坦。
秦宓也不禁吃了一驚，頓時想起一個人來，臉色不由得變了變。
孫策也不理會秦宓，接著說道：“比如我，初平二年，我初到襄陽時，年不過十七，官不過校尉，何尊之有？登魚梁洲，被龐公拒于門外。登蔡洲，又吃了蔡公的閉門羹。十二年后，再到襄陽，龐公、蔡公皆以為我為貴客，與十二年前豈是一般？”
臺下眾人相顧失笑，龐德公、蔡諷有些坐不住，連忙起身請罪。
“老朽眼拙，不識陛下，死罪死罪。”
“諷愚昧，悔不當初。”
孫策擺擺手，示意他們就座。“二位何錯之有？換作我，有人不請自來，我也是要拒之門外的。我與二位的區別只有一個，那就是我有保護自己的能力。我不想見的人，就可以不見。就算他已經到了我面前，我也可以將他打出去。”
說著，孫策嘴角微挑，看著秦宓，毫不掩飾隨時動粗的可能。
秦宓本想反唇相譏，被孫策看了一眼，莫名地心中一緊，居然沒說話。
孫策收回目光，接著說道：“再比如，在朝堂之上，我是天子，縱使是太后見我，也不能失禮。回到后宮，我便是家人，看到太后，我不能失人子之禮。以此而論，尊卑豈是不變之鐵律？”
孫策頓了頓，接著說道：“襄陽書院乃是私家書院，并非官府之地，自然可以只論學問，不依朝廷禮制。常言道，學無長幼，達者為先。我本武人，雖年近而立，奈何學問有限，與書院賢良、襄陽父老相見，有所請益即可，又何必擺出皇家威嚴，掩我學問不足之怯？”
襄陽書院的師生極是受用，相顧點頭，表示贊同孫策的看法。
秦宓雖然也欣賞孫策的態度，卻不愿就此放過。他咽了一口唾沫，潤潤嗓子。一夜未睡，他雖然亢奮，卻掩飾不住身體的疲憊，尤其是嗓子。本來還沒什么感覺，聽了孫策的聲音之外，頓時覺得自己的聲音粗礪如石，格外難聽，有失君子如玉的風度，反被一個武夫比了下去。
“如足下所言，尊卑因人因時因地而異，那豈不是人人可以稱王，個個可以稱帝，只不過是換個地方，換個時間而已？”
說著，秦宓用眼角余光看了一眼辛評，做出了避讓的準備，免得再像剛才一樣被辛評踹一腳。
辛評聽了半句，就知道要壞，本打算搶上來阻攔，轉念一想又放棄了。
既然秦宓作死，就讓他死吧。
不得不說，秦宓這一句還是很精準的，直指吳國新政要害。
秦宓說完，堂上堂下一片寂靜。襄陽書院祭酒宋忠咳嗽了一聲，長身欲起，卻被孫策及時阻止。
孫策環顧四周，看著眾人各異的神情，臉上笑容不變。吳國朝野對這個問題一直有分歧，在汝陽時，就有不少人提出恢復天命論，解決政權合法性的問題，只是他一直沒有正面答復。
有些問題遲早要解決的，與其糊弄掩飾，倒不如存疑。
有控制的討論不會顛覆新生的大吳政權，一味壓制反倒可能埋下禍根。漢武帝引用雜化的儒術來證明自己的合法性，結果西漢亡于看起來更合法的王莽。光武帝引用讖緯來證明自己的天命，結果整個東漢各種謠言不斷，一句“代漢者當涂高”惹得無數人做起了帝王夢。
等宋忠坐好，眾人屏息而聽，孫策忽然一笑。“足下可知蔥嶺以西，有國名為貴霜？”
秦宓點點頭。“略有耳聞。”
“那足下可知，貴霜之西，又有安息、羅馬？”
“呃，聽說過一些。”秦宓的額頭冒出了汗，也不知是太陽曬的，還是心里緊張的。這些天，他在襄陽買了很多書，其中有一部分是講述海外諸國的，聽說了一些，但了解有限。孫策只問名字，他還可以回答，若問得細了，他必然受窘。
“貴霜有王，安西有王，羅馬則有皇帝，據說還有什么萬王之王。你說，他們與我中原之主孰尊孰卑？”
秦宓不屑一顧。“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。足下若與這些夷狄相提并論，未免自謙太過，有失我華夏體面。”
孫策笑笑。“那三代之主如何？夏禹、商湯，周之文武，可以一論嗎？”
“這是自然。”
“以夏禹、商湯、周之文武，可曾傳國萬世？”
秦宓微微一笑，如釋重負。等了半天，終于等到這句話。他提高了聲音，大聲說道：“依足下之言，那吳國亦將為他姓所代？”
孫策看著秦宓，笑容依舊，目光中帶著一絲憐憫。這秦宓書讀得不少，卻已經落伍了。在襄陽書院提出這樣的問題，還像孔雀開屏一樣自以為得計，卻不知暴露了自己最丑陋的一面。
真是可憐。
果然，講臺旁的襄陽書院師生之中有人長身而起，戟指秦宓，大聲喝道：“哪來的迂夫子，說的什么混賬話，這世上哪有萬世不變的王朝，都什么時候了，還和秦始皇一樣自以為是？”
