靈渠畔，劉繇、許劭負手而立，看看一池碧水，黃葉滿地，久久無言。
許劭一聲輕嘆，接著又是一聲。
劉繇回頭看著許劭。“子將，你離鄉幾年了？”
“初平三年離鄉，于今十年有余。”
“十年奔波，是不是累了？”
許劭沒說話，轉頭四顧，凄然而笑。“累又如何，不累又如何，天下之大，無我立足之地。”
劉繇抬手按在許劭肩膀上，輕輕拍了拍。“葉落歸根，倦鳥歸巢，回去吧。孫策當年既然沒殺你，想必現在也不會為難你。”
許劭眨了眨眼睛，不置可否。“正禮，你以為…天下形勢如何？”
劉繇笑了笑，有些落寞。“并州徒有地利，戶口不足，王蓋兄弟名望又不足，怕是堅持不了太久。益州么，蜀王父子略勝一籌，或許能堅持得久一些，至于能堅持多久，實在不好說。”
“你沒有別的計劃？”
“計劃？”劉繇瞇起眼睛。“國破家亡，故舊離散，我除了一死，還能有什么計劃？若是年輕十年，我或許會有海外之思，如今年近半百，子弟又不在身邊，總不能飄泊海外，做他鄉之鬼。別無他想，只想痛痛快快戰上一場，無愧于心便是。”
許劭欲言又止。良久，化作一聲輕嘆。自從劉先高調應孫翊之邀，成為孫翊幕僚的消息傳來，劉繇的心情就不太好。仔細說起來，劉先也是劉氏皇族血脈，只是支庶疏遠，不在宗籍之內。天子在長安大聚宗室，他就沒有去。如今劉先接受孫翊聘請，讓劉繇很沮喪。這說明零陵賢達已經對他失去了信心，決定向孫策稱臣了。
在此之前，劉繇曾派人聯絡劉先，希望得到劉先的支持，以便在零陵站穩腳跟，進而略取江南四郡。沒想到孫翊率部進駐，他一時猶豫，沒有及時進攻，錯失了機會，現在后悔也遲了。以劉先的名望，既然宣布了接受孫翊的辟除，就不可能再輕易變卦。良禽擇木而棲可以理解，輕于去就未免丟臉。
許劭知道劉繇心情低落，正想著怎么寬解他，有侍從快步走了過來，遞給劉繇一份文書。劉繇接過，看了幾行，忽然眉頭一皺。許劭知道有事，靠了過去。
“怎么了？”
“蜀王派于禁、孟達來援，人已經到了龍編。”他翻到文書的最后一頁。“命令發出還不到一個半月，他們的速度很快。”
許劭吃了一驚，也覺得有些不可思議。龍到交趾近三千里，幾乎全是山路，只用一個半月時間就能趕到，這個速度的確很驚人。他想了想，說道：“或許從成都出發的人并不多，主力是曹仁的部下，從益州出發要近得多。”
“即使如此，這速度也夠快。看來，蜀王也知道交州形勢緊迫，不容有失。”
“恐怕不僅是交州。”許劭幽幽地說道：“也許是并州已失，孫策即將圍攻益州，蜀王生怕吳軍水師從海上而來，南北夾擊，曹仁抵擋不住。”
劉繇點點頭，一聲長嘆。“時不我待啊。”他抬起頭，看看泉陵方向。“子將，趁著大戰未起，你先走吧，去泉陵。荀諶是零陵太守，他必能護你平定。”
許劭盯著劉繇看了片刻，拱拱手，深施一禮。他沒有再猶豫，很快就收拾了行禮，趕往泉陵。
得知許劭來了，荀諶一點也不意外，第一時間通報了孫翊。
孫翊對許劭不陌生，卻有些拿捏不定，不知道該如何處置許劭，便向諸葛亮、劉先問計。劉先避嫌，沉默不語，諸葛亮倒是坦然，建議孫翊以禮相待。當年許劭不遜，與吳王多次沖突，他離鄉的時候吳王還去送他，如今許劭窮極來歸，本身就是認輸，自然不能失禮。
孫翊接受了諸葛亮的建議，親自出城迎接，在香草津等候。荀諶也帶著太守府的掾吏出迎，總共有近百人。許劭鉆出船艙，看到岸上這么多人，還以為是另有貴客，示意船家靠在一邊，免生麻煩，后來看到站在碼頭的荀諶招手示意，這才知道是來迎自己的，驚訝不已。
船靠了岸，荀諶快步上船，拱手施禮，朗聲笑道：“子將兄，江湖十年，你終于肯回來了。”他挽著許劭的手臂，看著許劭鬢邊的白發，搖搖頭。“你啊，何苦來哉，壯年出游，半百返鄉，滿頭飛霜啦。”
許劭沒心情荀諶開玩笑，指指岸上的人。“友若，這是…”
荀諶壓低了聲音，笑道：“孫將軍聽說你來了，親自來迎你。子將兄，你看到他，肯定認不出來了，誰能想到當年的輕果少年，如今能如此穩重謙遜。虧得你當初沒有點評他，否則又錯一次。”
許劭瞥了荀諶一眼。“我看錯的太多了，再多一次又何妨。荀友若，你倒是越活越年輕啊。”
荀諶知道許劭的意思，放聲大笑。他也不知道為什么，看到許劭這副模樣，他就特別開心，慶幸自己當初沒有接受袁紹的命令，接替劉和任下邳相，否則還要多耽誤幾年。
兩人上了岸，荀諶引著許劭來到孫翊面前。孫翊主動向許劭行禮，喧寒問暖，許劭既欣慰又慚愧，上下打量了孫翊兩回，贊道：“當年將軍尚在總角，便已勇猛過人，有良將之姿，不意今日復有大將氣度。孫氏當興，天下無人可當。”
孫翊連忙謙虛了幾句，隨即介紹隨行眾人。月旦評許子將的名聲很大，這些人就沒聽見，多少也聽過，紛紛上前見禮，只是見許劭兩鬢斑白，又想到他是因與孫策不睦這才被迫背井離鄉，不免暗自警省。以許劭的名望都不是孫策對手，流浪十年，倉惶而歸，更何況其他人。天下大勢如此，逆勢而動，實為不智。
諸葛亮站在孫翊后面，一直面帶微笑，卻不怎么說話，留神觀看許劭。
寒喧過后，眾人各自上車，孫翊請許劭同車。許劭受寵若驚，再三謙讓，最后還是上了車。眾人見孫翊雖然年少，卻對許劭禮節備至，暗自贊嘆。他們原本對孫翊多有懷疑，覺得孫氏本為寒門武夫，非傳經習禮之家，他又是一個尚未弱冠的少年，縱使有武藝，讀書卻少，未必知道如何接人待物，能不能禮敬讀書人實在是個問題，現在看到孫翊進退合禮，自然多了幾分親近，覺得以前過慮了。
孫翊迎許劭回城，設宴為許劭接風，席間只說些往日的故事、汝南的現狀，一字不提當前的戰事，更不及劉繇一語。許劭原本還有些擔心，至此總算放下了負擔，只是為劉繇惋惜，暗自思量著是不是找機會進言，看看孫翊能不能給劉繇一個機會。
宴后，劉先送許劭去驛舍休息，孫翊和諸葛亮回到后堂，命人上了茶。
“孔明，許子將虛實如何？”孫翊呷了一口茶，輕聲問道，臉上的笑容已經消失不見。
“當是思鄉心切，別無他意。”諸葛亮捧著茶杯，若有所思。“只是他來得這么急，怕是劉繇要奮力一搏，將軍不可不妨。”
“你是說…劉繇要拼命，所以讓許劭遠離戰場，以免殃及？”
諸葛亮嗯了一聲，卻沒有急著說。孫翊見狀，知道諸葛亮也想聽聽他的意見，便用心思考起來。諸葛亮大概是擔心他一直倚賴他，常常啟發他主動思考，互相探討。這讓他不敢掉以輕心，時刻保持高度警惕。
劉繇如果要拼命，會有幾種可能，其實并不難猜。一種是分兵增援營浦，協助士徽攻克營浦。那樣的話，主動權就會掌握在他的手里，他既可以增援潘濬，也可以派兵攻擊始安，奪取靈渠，劉繇將非常被動。另一種就是直接攻擊泉陵，可是這樣一來，劉繇就要面對重兵堅城，成功的可能性也不大。
權衡之下，劉繇未必敢來泉陵。如果想讓劉繇放心進攻泉陵，進入伏擊，他就要主動增援營浦，迫使劉繇進攻泉陵，形成自己希望的局面。只是這樣一來，圍攻劉繇的機會可能要讓給李通。
孫翊想來想去，決定還是誘劉繇來泉陵，只要能擊殺劉繇，完成整體目標，功勞就給李通吧。
思考已定，孫翊將自己的想法說了一遍。諸葛亮表示贊同，又詳細分析了幾種可能，供孫翊參考。
最后，孫翊決定，主動增援營浦，誘劉繇攻擊泉陵，由李通伏擊劉繇，自己去截斷劉繇歸路，盡可能擊殺劉繇，解決這個心腹之患。為了確保成功，孫翊又緊急傳令黃蓋做好準備，萬一劉繇從泉陵逃脫，黃蓋要及時進入郁林，追擊劉繇。
第三天，孫翊以營浦危急為由，留下兩千人守城，自己領兩萬大軍，沿營水河谷向營浦進發。大軍出征，聲勢浩大，無法掩飾，劉繇的細作很快就收到了消息，火速匯報劉繇。
劉繇接到消息后，不再猶豫，留下一些人馬守靈渠，以防不測，自己親率主力，奔襲泉陵。
