荀彧的馬車剛剛停穩，荀諶就快步迎了上來，拉開車門，盯著荀彧看了兩眼，含淚而笑。
“文若，天不棄荀氏，不意我兄弟竟有相見之日。”
荀彧鼻子一酸，強忍著淚水，下了車，向荀諶施禮。“見過兄長。”
荀諶還禮，兄弟二人把臂互看，悲欣交集，一時竟不知道說些什么才好。過了好一陣，荀諶首先冷靜下來，拍拍荀彧的手臂。
“幾天沒洗澡了？身上都有味了，這算什么留香令君，哈哈哈…我領你去沐浴！”他作勢掩住口鼻，又嫌棄地看了荀彧一眼隨即又笑道：“沒有了南陽的布商，你連冬衣都穿不上了？”
荀彧尷尬不已，這個年齡最相近的兄長還是和兒時一樣，喜歡和他開玩笑。他連忙解釋了一下，他是隨天子由并州來，途中條件有限，講究不起來，順勢又道，天子崇尚節儉，不好鋪張，軍中一切從簡，不僅僅是他一個人，其他人也是如此，包括天子本人在內。
荀諶搖搖頭，不以為然。“矯枉過正，難以長久。”
荀彧忍不住反唇相譏。“我聽說吳王也很節儉，太初宮簡陋，又欲行古法，夫人限于十二之數，難道不是矯枉過正？”
荀諶盯著荀彧看了兩眼，哈哈一笑，也沒說什么。他領著荀彧進了屯田中郎將的官署，剛進門，一個文吏迎了上來，看了荀彧一眼，欲言又止。荀諶會意，走到一旁，低聲問了一句，原來是剛剛收到吳王命令，要求潁川屯田準備軍糧，吳王即將率大軍親至。荀諶不敢怠慢，立刻安排相關人員去辦，忙了好一陣才回到荀彧面前。
“文若，你不用去建業了，吳王正在趕來汝南的路上。”
荀彧很意外。“新年將近，今年又是五年計劃的總結之年，吳王怎么不在建業主持大局，來汝南作甚？”
荀諶也有些詫異。“你不知道么，天子入兗州了，欲奪定陶？”
荀彧大吃一驚。他這時才想起辛毗臨別時的神情，知道了辛毗的言外之意，心急如焚，不禁跺足道：“佐治誤我，佐治誤我！”
荀諶看在眼里，眼神譏誚。“文若，佐治不是誤你，是想救你。天子自己也清楚，兗州本不是他的，如何能換洛陽？他這一戰若能取勝，你或許還可以和吳王談一談。若天子被擊敗，欲以兗州換洛陽豈不是自取其辱？”
荀彧自然明白，只是心中焦急，也不解釋，長吁短嘆。荀諶也沒說什么。不管荀彧心里怎么想，既然到了這里，就不能由著他了，辛毗都知道保護荀彧，他這個兄長更不能看著荀彧犯傻。他帶著荀彧去了后堂，和妻子見禮，又帶著荀彧去沐浴更衣。荀彧心不在焉，一直沒說話，荀諶也不說，只是陪著荀彧，形影不離。間或有人來匯報公事，他也只是在一旁處理，不讓荀彧聽到就是，卻不讓荀彧離開他的視線。
沐浴完，換上新衣，荀彧又坐著發了一會兒呆，這才慢慢回過神來。荀諶說得對，除非天子能夠取勝，否則談判沒什么意義。既然如此，不如等戰事分出勝負再說。辛毗當時不告訴他，大概就是存了這樣的心思，說不定還關照了護送的騎士，不讓他們透露一點消息。
天子是什么意思，他也是這么想的嗎？還是受袁譚之邀，不得不如此？
荀彧定了神，抽了個空，問荀諶道：“兄長，天子有幾分機會取勝？”
荀諶瞥了荀彧一眼，不緊不慢地說道：“一分也無！”
荀彧苦笑。“兄長對吳王這么有信心？”
荀諶沉默了片刻。“文若，我帶你四處看看，你就知道為什么了。大勢如此，非人力可違。天子想必也是看出了這一點，這才不得不孤注一擲。我雖然沒見過他，但他能讓你如此傾心，想必非等閑之輩，易地而處，不失為一方霸主。只可惜，他遇到的是吳王，就只能飲恨了。”
荀諶頓了頓，又道：“能走到今天這一步，他已經比袁紹父子強很多了。”
孫策來得很快，收到天子渡河的消息后，他就集結人馬，準備馳援。
軍師處不是沒考慮過天子進入兗州的可能，只是覺得可能性太低，沒有作為正式的備選方案。如今天子要搏命，孫策也不緊張，他相信朱桓、陸議等人就算不能取勝，也不至于被天子輕易擊敗。從這段時間的戰況來看，這個組合還是成功的，有陸議從中制衡，朱桓雖有冒失之處，有些細節處理得不夠妥貼，整體上卻沒犯什么原則性的錯誤。
只是考慮到天子身邊的呂布、趙云、馬超這樣的名將，麾下又是真正的西騎精騎，不可小覷，他才從建業趕來汝南，為朱桓掠陣。為了趕時間，他帶著一千精騎先行，郭嘉領著兩萬中軍跟在后面。沿途都是自己的地盤，一旦有事，或者召集郡兵助陣，就算打不過，也可以隨時可以進入縣城郡治。
半路上，孫策收到了朱桓的軍報，得知朱桓連夜拿下了定陶，將大軍收入城中，以守代攻，心里最后一絲擔心也放下了。他放慢了行軍速度，到達葛陂大營后，與汝南太守王朗見了面，隨即召見荀彧。
荀彧在荀諶的陪同下，在附近看了兩天，得知孫策已經趕到平輿，很是驚訝。他不敢怠慢，立即起程，趕到葛陂與孫策見面。
夕陽西下的時候，孫策在葛陂旁的三層水榭上，第一次看到了荀彧。看著沿著曲廊快步走來，被夕陽照亮了半邊臉，宛如涂金塑像的荀彧，孫策笑了。
“令君，來得何其遲也。”
荀彧站在樓梯上，仰起頭，看著樓梯口高大英俊，滿臉笑容的孫策，愣了一下，隨即笑道：“吳王少年英雄，威震天下，彧早有瞻仰之意，在長安等候多年，奈何吳王一直未至，這才延至今日。”
孫策大笑，伸手托住荀彧的手臂，將他引到閣中。四面的玻璃窗都開著，夕陽照在上面，映襯著被照得通紅的湖面，自有一番繁花似錦的燦爛輝煌。閣中很清靜，只有兩幾兩席，別無他物。
“令君請入席。”孫策邀請道。
荀彧看了一眼，站著沒動。“大王平易近人，彧深感佩服，只是禮乃君子立身之本，不可或缺。此非是大臣相見之禮，恕彧不敢從命。”
孫策揚揚眉。“今天既非大臣相見，亦非兩國談判，只不過是兩個神交已交的人初次見面，互敘平生而已。”他笑了笑，又道：“在令君眼里，我還是朝廷的大臣嗎？那天子入兗州是什么，巡狩？”
荀彧咳嗽了一聲，強作鎮靜。“天子是天下之主，何州不可入？”
孫策眨眨眼睛，臉上的笑容更盛，多了幾分戲謔之意。他背著手，來回踱了兩圈。“那令君來此，又是為何？指導孤迎駕的相關禮節？”不等荀彧說話，他抬起手，勾了勾手指。站在一旁的陸績上前，雙手奉上一份厚厚的文卷。孫策接在手上，輕輕地撫了撫。“那孤可能要讓令君失望了，戰事頻繁，虧空太多，入不敷出，孤不僅無力接駕，還要請朝廷撥點款項，以解燃眉之急，同時再處置幾個禍亂天下的奸臣，還五州百姓一個公道。”說著，手一揚，將文卷扔到荀彧的懷中。
荀彧猝不及防，下意識的伸手接住文卷，卻見上面寫著幾個端正的字：五年計劃匯總，心中一動，顧不上孫策的嘲諷，連忙翻看起來。他最近看了不少江東印行的書籍，知道體例，迅速看了一下目錄，隨即翻到第一卷的匯總卷。
前面是一段概括性的話，大體是這五年來取得了很大的成績，各項目標基本都超額完成，但因為朝廷亂政，曹操、袁譚先后入侵，十余萬大軍征戰沙場，軍費開支猛增，導致五年計劃功虧一潰，未能帶給百姓預期的福祉。
荀彧之前就看到路粹的文章，對此倒是沒什么意外。五年計劃沒能完成，孫策要找理由解釋，將責任推到天子頭上是再正常不過的事。可是當他翻到后面的幾項數據匯總時，他吃了一驚。
首先是五年來的財賦收入，一年比一年多自不用說，可是數據之大，讓荀彧有些不敢相信自己的眼睛。他在長安朝廷負責全局，清楚朝廷的收入情況，也對過往的收入有數。本朝太平盛世時，一年總收入大概在六十億到八十億之間，最高的時候也不過八十億出頭，最近這幾十年天災人禍，民變四起，逐年下降，連官員俸祿都發不出來，黃巾之后更是只剩下四五十億，朝廷缺錢，孝靈帝不得不賣官鬻爵，籌措費用。董卓之亂后，遷都長安，朝廷能控制的州郡太少。為了弄錢，劉巴幾乎想盡了辦法，每年也只有十來億，勉強供應朝廷的開支，官員的俸祿是能拖則拖。
孫策治下的五州人口多，情況肯定會好一些，荀彧之前估計應該在六十億上下，這已經接近朝廷之前的全部收入了。可是現在他看到五年計劃的匯總，早在兩年前，孫策治下的年收入就已經超過了六十億，今年更是高達一百三十億。
也就是說，在兩年時間內，孫策的收入翻了一番。
荀彧又掃了幾個數字，不禁微微一哂，合上了文卷，隨手扔到案上。“這等飾功諱過之數，不看也罷。”
