戲志才強撐著安排了一些事，體力不支，冷汗涔涔，只得讓彭羕扶他去休息。辛評走之前，戲志才特地關照了一件事，讓他抽時間去拜訪一下來敏。
辛評心領神會，一口答應。來敏是南陽世家，開國元勛，與劉焉有舊，在曹操收復益州的過程中有勸諫劉焉之功，本該重賞，只是來敏自恃身份，目無余子，不太看得起曹操這個閹宦之后，一直沒有主動來見曹操。戲志才有才，但他的經學水平一般，也不喜歡來敏這樣的儒生，樂得耳邊清靜，這幾年一直井水不犯河水。
但來敏棄家來益，坐吃山空，這兩年日子過得并不好。他的學問雖然好，脾氣卻不好，與益州世家相處也不愉快。辛評是潁川名士，還算和來敏談得來，在戲志才面前為來敏說了幾句話，提醒戲志才，來敏的姊夫是黃琬，他的姊姊不久前已經去了太湖與黃琬團聚，如果他在益州待不下去，回了南陽或者干脆也去依附黃琬，對曹操的名聲不利。
戲志才一直沒理會，現在卻讓他去拜訪來敏，自然是松口了。
辛評回到自己的官廨，考慮了一番，帶上侍者，出了州牧府，徑直來驛館尋來敏。來敏初來益州時，因為劉焉的關系，借住在州牧府里。后來綿竹失火，劉焉搬到成都，隨即敗亡，曹操成了益州之主，來敏不能再住州牧府，就買了一座宅子。來敏出身富貴，手腳大慣了，這座宅子花了不少錢，在成都也算是有些名聲。來敏又好客，從中原來的名士、儒生一時沒有住處的，他都請到家里來做客，一住就是幾個月、大半年，甚至有住下就不走的。
辛評趕到的時候，來敏正和河南人孟光談論學問，旁邊坐了幾個儒生。見辛評進來，來敏放下了手里的書。“別駕大駕光臨，不知有何指教？”
“指教不敢當，卻有些事要請教。”辛評知道來敏的脾氣，倒也不見氣，笑瞇瞇地入了座，揮了揮手，侍者上前，將一大卷紙擺在來敏面前。來敏瞥了一眼，沒有動，只是狐疑地看著辛評。
“敬達，這是孔文舉最近論述王莽的一些文章，你可曾看過？”
來敏笑笑，對辛評的親近不予回應。“略知一二。”
“敬達以為，誰更有優勢？”
來敏撫著修剪整齊的短須，似笑非笑。這個問題不太好答。孔融的學問、文章都比路粹強，但討論王莽對所有的儒生來說都是一個棘手的事，不太好說。從忠君的角度來說，王莽自然是逆臣，是篡位的巨奸，尤其是當前為朝廷張目的形勢下，王莽更是要討伐的對象。可是從儒生的角度來說，王莽卻是踐行儒家圣王政治的先行者，雖然他失敗了，但儒生當年曾為之搖旗吶喊，現在也不可能全盤否定。所以在這個問題上，孔融未免自縛手腳，反不如路粹放得開，攻勢凌厲。
“這是最新的文章？”
“是的，不過成都離長安太遠，最近的一份也是半個月前的。”
“那我可得看看，我看的還是兩個月前的文章。”
辛評沒有逼得太緊。他知道來敏不太好回答，作為開國勛貴之后，他不可能支持孫策效仿王莽，作為世家子弟，他也不可能認同孫策有效仿王莽的資格，否則也不會滯留益州。就連當初劉焉有謀逆之意，他都是強烈反對的。
“文章要看，但不能僅僅是看，不平則鳴，敬達就不打算發聲？”
來敏一邊翻看著報紙，一邊淡淡地笑道：“怎么，曹牧也打算在益州開印坊，辦報紙？”
“敬達有意賜稿嗎？”
辛評笑盈盈地看著來敏。曹操效仿孫策，在各郡縣建學堂，興教育，但郡學、縣學的教師大多被益州本地人占據，來敏也不肯屈尊紆貴，去競爭一個郡學祭酒，就連州勸學從事都沒興趣，結果一猶豫，所有的位置都有了人，他就算肯也沒機會了。辛評想幫他，卻也不敢輕易動益州人的利益，想來想去，覺得還是請來敏主持報紙比較妥。這個職務不是官職，沒有定員，誰的文章好就用誰的，不存在排擠誰的問題。
對曹操來說，來敏如果愿意發聲，對內可以打壓益州人，對外可以抬高聲望，一舉兩得。對他辛評來說，既為來敏爭取到了謀生的機會，也為曹操解決了實際問題，同樣是一舉兩得。
來敏考慮了片刻就答應了。寫文章不存在丟人的事，更何況是為朝廷辯護。他人在成都，卻對南陽的事并不陌生，知道南陽郡學這幾年學風大變，學者公開發表自己的學術觀點，甚至在報紙上打筆戰是常有的事，不僅不俗，反而很雅，邯鄲淳、胡昭與遼東祭酒管寧的隔空爭論已經是讀書人最喜歡談論的逸事，他早就想投身其身，而不是作壁上觀。
況且他也需要有經濟收入，再這么下去，他這座宅子就保不住了。發行報紙，不僅他個人有了生活來源，與他交往的儒生人也有了謀生的機會。
辛評一點也不意外。他隨即說到當前的困境。面對孫策的兩路進攻，益州的形勢非常緊張。他希望來敏能為曹操執筆，寫一封奏疏，請朝廷調集更多的兵力圍攻孫策，減輕曹操的壓力。來敏的家世、名聲出類拔萃，他為曹操發聲，朝廷不會掉以輕心。這不僅是為了曹操，也是為了益州。
來敏知道這個好處不會沒有條件，考慮到欠辛評一個人情，不能不給點面子，再加上辛評說得也有道理，益州如果被孫策攻破，倒霉的不僅是曹操，對朝廷也非常不利，便答應了。
辛評滿意而歸，將來敏所擬的奏疏給戲志才看后，稍微改動了一下，派人送往長安。
長安的氣氛很緊張。
黃忠攻占房陵，全殲龐羲率領的一萬援兵，上庸城已成孤城的消息傳到長安，朝廷為之震動，就連荀彧、劉曄都有些慌了神。
黃忠、周瑜兩路進軍益州，一受阻于房陵，一受阻于清浪灘，雙方對峙一年，未能前進一步，對朝廷來說無疑是一個好機會。勞師遠征卻受阻堅城之下，消耗甚大卻一無所獲，這無疑是好戰必亡的最好注腳，同時也證明孫策并非不可戰勝。既然房陵、清浪灘都能憑地利守住，關中更毋須擔心。強弩之極，勢不能穿魯縞，沖風之末，力不能漂鴻毛。只要朝廷能沉住氣，中興的機會也許就在眼前。
這一切美好的幻想在突如其來的戰報面前碎了一地。雖然上庸的得失還沒有確定，但房陵被攻破，上庸也未必能獨全。無援不守，無糧不守，如果吳懿不能及時增援，上庸的陷落不過是遲早的事。
針對這種情形，朝廷是否是派兵入漢中助陣就成了很多人討論的重點。漢中如果失守，朝廷失去了益州，形勢將進一步惡化。也有人擔心，本來曹操進攻荊州，牽制孫策是他個人的事——至少表面上如此，朝廷從關中出兵，那就和孫策撕破了臉皮，正式與孫策決裂，孫策會不會放棄益州，集中兵力來攻關中？
大臣們爭論不休，天子也莫衷一事。最近的事情變化太快，他有些應變不及。除了漢中的戰事，河南的戰事也讓他臉上無光。袁譚攻入河南，收復洛陽，朝廷為袁譚加官進爵，結果轉眼之間，袁譚退兵，魯肅重奪旋門關，洛陽的形勢又恢復了原狀，得利的只有袁譚，朝廷卻被狠狠抽了一耳光。
天子很丟臉——他覺得自己被袁譚耍了，更絕望——孫策的實力超出了他們的估計，形勢比他們預期的還要嚴峻。黃忠能在漢中戰場取得這樣的進展，周瑜也可能在武陵戰場取得突破。如果其他方向沒有進一步的動作，牽制孫策的兵力，益州很可能被孫策拿下。真到了那一步，朝廷失去了益州這個糧倉，孫策天下三分有其二，中興就徹底無望了。
是立刻與孫策決裂，奮力一擊，還是放棄這最后的機會，聽天由命，成了天子必須面對的抉擇。
來敏的奏疏來得正是時候，天子反復考慮，決定主動出擊。別人是靠不住的，命運只能掌握在自己手里。只要自己正面擊敗孫策，才有可能扭轉形勢，證明大漢火德不衰，朝廷還有中興的機會。錯過這個機會，不僅益州有可能落入孫策手中，人心也將背棄朝廷。
新野來家不是普通的世家，來敏也不是普通的讀書人，他是勛貴的代表，一旦這樣的世家子弟對朝廷失去了信心，朝廷將全面失去關東。就算能守住關中，他也只是一個蠻夷之君。
太傅皇甫嵩、太尉士孫瑞當即表示反對。朝廷剛剛恢復了一點元氣，只能防守，不宜主動出擊。一旦戰敗，關中必須崩潰，再無收拾的可能。還是再等等，讓袁譚、劉繇等人從兩翼發起攻擊，牽制孫策的兵力為佳，朝廷不宜親自出面。
荀彧也表示反對，只有劉曄、楊阜等人支持天子。尤其是楊阜。他對天子說，朝廷可以信任涼州人，不僅是關中的涼州人，還有并州、河東、弘農的涼州人。當年段煨等人隨徐榮入南陽，屠南鄉、順陽，又被孫策全殲近兩萬精銳，與南陽人的仇恨無解，與孫策的仇恨也無解，他們絕不會愿意看到孫策問鼎天下。孫策封王以來，賈詡一直沒有任何行動，不久前還趕走了蔣干，與孫策劃清界清的心意甚明，只是賈詡等人不相信袁譚，所以不敢出兵罷了。如果朝廷出兵，以涼州人為主力，必能對孫策造成極大壓力。一旦孫策不支，不用朝廷號召，袁譚、劉繇也會一哄而上，分食孫策。
