“誰是掌柜的？我問你誰是掌柜的！”
伴隨著蠻橫無禮的聲音，紛亂嘈雜的腳步聲由遠及近，入眼所見的是一大批至少三五十人的白衣番子。
“好，你便是掌柜的是吧？”
領頭的寅科管事面上全是兇狠之色，見他頭戴圓帽，腳踏皂靴，腰間挎著東緝事廠的官制雙刀，甚是唬人。
一行白衣尖帽番子之中也唯有這十二顆管事是身著褐衣，頭戴圓帽的，十分出眾顯眼，見這番子向自己走來，曹氏設在太谷的分號掌柜曹八雙腿不斷打顫，早沒了往日做生意那般從容應對。
曹三喜微瞥見了，卻是不動聲色將已經吃在嘴里的飯菜咽下去，又旁若無人的伸筷子夾菜。
這番淡定從容，叫那東廠來的寅科管事番子有些意外，便將手放在刀把子上，大馬金刀的向他走過去。
“你，起來！”
“老子讓你起來，沒聽見不成！？”領事番子見沒人挪窩，頓時感覺顏面受損，當即大喝一聲。
圍坐在圓桌周圍的曹氏眾人紛紛大驚失色，他們可沒有自家老爺那般見慣了大風大浪的涵養，趕緊站起來縮到一旁。
見到這個場景，領事番子滿意的笑了笑，不過很快他臉上的笑容便是消失，因為一男一女兩個中年人此時依舊端坐在桌上。
曹三喜的夫人曹王氏雖還坐在桌上，不過心里卻是慌得一批，也不敢再旁若無人的繼續吃飯，筷子停到半空，雙眼不斷在那管事番子和曹三喜的身上來回晃動。
“有我在，干掌柜的什么事？有什么話要說，找老夫便是。”不多時，曹三喜似乎是吃的不錯，酒足飯飽的放下碗筷，才是轉頭似是無意的說道。
這寅科的管事番子抓人無數，倒還沒見過能在自己登門時如此淡定自若的人，當下更是意外，覺得這廝是在強撐，便定意要唬他一唬。
他冷笑一聲，道：“就你這么個老不死的，能管什么事？”
話音剛落，身側一個東廠檔頭上前附耳說了幾句什么，寅科管事番子瞪大了眼睛，上下打量一番，卻是說道：
“你就是曹三喜？”
“行不更名，坐不改姓，老夫就是曹三喜。”曹三喜也不推脫，一臉傲然模樣，似乎眼前的眾番子們全都是土雞瓦狗。
“今兒你們曹氏一門算是到齊了，那老子也就不拐彎抹角的了。”領事番子冷笑幾聲，拿出一紙令文，喝道：
“圣上有旨，你曹氏一門，累欠朝廷財主稅、地主稅、進出口稅、絲綢稅、燒酒稅、布帛稅、開店稅——”
不待他說完，仍舊穩穩坐在位置上的曹三喜冷哼一聲，道：“你就直說朝廷要我曹氏出多少銀子，如今大勢不行，朝廷財政有問題，我們做商人的，也該幫襯幫襯。”
“嘿喲你個老不死的，你方才說什么？我看你這是找死！”
寅科管事抓人這么多回，哪次的人犯不是嚇得跟只鵪鶉似的，這曹三喜不光阻斷自己的話，竟還敢口出大逆不道之言，真是吃了熊心豹子膽。
想到這里，他正要抽刀嚇唬這廝一番。
一側幾個檔頭連忙上前拉住他，說道：“管事，這曹氏不比尋常商戶，廠公的飛令上也說了，只是叫我們收稅，不可行事過激。”
“老子咽不下這口氣！”
領事番子眼珠轉了轉，心下自是氣不打一處來，不過他猶豫半晌，最后還是把放在刀把子上的手松了下來，上前一巴掌“彭”地按在桌上，冷笑著道：
“有錢能耐是吧？好，你曹氏累欠朝廷稅銀兩百二十萬兩，限你三日之內交齊，不然，可休怪——”
狠話還沒放完，曹三喜不屑地笑了一聲，揮手再次打斷這領事番子的話，淡淡說道：“區區二百余萬兩的數目，何須三日？八伯，從賬目上扣二百二十萬兩給這位差爺。”
“敢問這位東廠的差爺，還有沒有事了？”
“你他嗎——”寅科的領事番子瞪大了眼睛，用手指著曹三喜，就連胳膊和肩膀都是不斷抖動，顯然是氣得不輕。
“好，你們曹氏很好，可是老子要提醒你們一句，不要以為有錢就能和我們東廠斗，當心玩的太大，你們玩不下去！”
“差爺走好不送！”曹三喜呵呵一笑，反倒是愜意的喝了一口小酒，朝已經走到門口的寅科領事番子喊道：
“下次朝廷缺銀子的時候，我曹家可以借款給朝廷，只要朝廷能還的上。”
聽見這話，領事番子轉身陰狠的看了曹三喜一眼，這次他卻一個字也沒吭，冷笑幾下，瞇起眼睛直接轉身離開。
番子們來的風風火火，去的也是干凈利落。
除了一百二十萬兩的稅銀之外，是什么也沒帶回去，見最后一個尖帽白衣的番子出了門，曹氏眾人全都松了口氣。
“東廠有皇上的庇佑，行事乖張已有多年，如今老爺教訓了這廝，晾他們也會明白我們曹氏的厲害，不敢再來了。”
曹八舒了口氣，趕緊諂媚笑著說道。
東廠勢焰熏天，又深得崇禎皇帝信任，番子和密探如今更是遍布兩京各省州縣之地，去年出了與內廠京師火拼那檔子事兒，方正化和王承恩也還是沒倒臺，由此可窺一斑。
想起領事番子最后的眼神，曹三喜卻是根本高興不起來，他面色上的笑容消失，也是一下拍在桌子上，冷哼道：
“你們以為這是東廠出的事？告訴你們，他王承恩還不敢動我曹家！這定是當今漢人皇上的意思，如今關內是不能再待了。”
想了想，他當機立斷道：“八伯，你先住到曹家大院，其它的事你不用管。”
曹八有些驚喜，他沒想到自己老爺對自己這么好，曹家大院修的可是極盡奢華了，占地又如此寬廣，給自己住，這不是天上掉下來一張大餡餅嗎。
“老爺，這......”雖說心里已經樂開了花，曹八面上還是一副非常為難的樣子：“大院是給您和夫人少爺們住的，小的何德何能先住進去。”
“不是先住進去，大院就給你住了，一直住著！”曹三喜語重心長地和他說道：“八伯，你人老實做事又中肯得力，老爺我如今最信任的就是你，這是你應得的，盡快住進去吧，最好明日就搬進去。”
“這是老爺的一番心意，八伯你就不要推辭了，快收著吧。”曹王氏雖說不知道自己老爺要做什么，心道他做事定是有他的道理，便也是說道。
“爹爹，大院你不是說要給我們住嗎？”這時候，一個大約十五六歲的青裙少女上前，噘著嘴說道。
曹三喜見是自己女兒，心中嘆了口氣，故作硬氣道：“小孩子家家的又懂什么，夫人，快將婷蓮帶進屋里去。”
曹八見許多人眼中都是羨慕和嫉妒，生怕曹三喜反悔，趕緊上前說道：“承蒙老爺厚愛，小的定將太谷字號打理的井井有條，以報老爺大恩大德！”
“嗯，你先去吧，我和夫人還有話要說。”
曹三喜似乎連看都懶得再看他一眼，只是一副累極了的樣子，不斷擺手示意眾人趕緊離開，便是慢慢走回了屋內。
