“哎，大兄弟，還是忍一忍吧。”
在臉色黝黑漢子身后的一個老人見狀長嘆一聲，說道：“既然來了，多少買點吧，不然的話，說不定下次再來又漲到哪里去了！”
旁邊一個出門買菜的婦人也是勸道：“是啊，這回還能買上一點兒，下次就說不定還能不能買得起嘍！”
起初說話那漢子聽見周圍人勸說，氣兒頓時消了大半，反手捏捏后背的搭鏈，扣扣搜搜拿出點碎銀子數數，最后也是無奈的嘆口氣。
原本他還美滋滋的想著，這次出來買上幾斤白米，然后還能剩下點余錢，路過東街的肉攤子順便再切點豬頭肉回家增補葷腥。
現在看來，卻是自己將這世道想的太好了！
這些奸商價格隨手往上一竄，自己手中這點銀子也就只夠買米了，而且還要少買很多，勉強只夠自己全家三日吃食，這可怎么辦。
漢子滿臉的犯愁，這不買還不行，就算再貴也只能硬著頭皮去買。
家里老娘得了鼠疫，沒錢抓藥，皇帝讓吳又可和名醫袁班治瘟疫，目前還沒看出什么變化，老娘處在極為虛弱的時候，沒飯吃怎么行。
婆娘和孩子留在家中照顧老娘，兩張嘴也有整整一天沒吃東西了，就等著自己扛包掙的這點銀子好開鍋呢！
這漢子猶豫半天，還是轉身回來，囁嚅著向永昌號的伙計問道：
“這米...能便宜點嗎？”
方才發生的一切米店門口的兩個伙計都聽的一清二楚，漢子有難處他們也是心知肚明，但此時這兩個人的表現卻和沒聽見一樣。
“不能！不買閃開點，后頭有的是人排號！”
作為永昌號的伙計，這種事每天都有發生，對他們來說早就是司空見慣，見怪不怪了，所以聽到這話壓根就沒人理他，幾個伙計仍是自顧自的干活。
“現在這年頭，他有難處，難道小爺就好過？”
“誰他娘都不怎么樣，所以就別說能不能幫了，要是惹到掌柜的，小爺這飯碗也得砸了！”
好不容易等到輪到這漢子時，他黝黑的臉上才出現一絲笑容，擠上前有些心疼的將碎銀交給那兩名伙計。
漢子滿懷希冀的等了一會兒，換回來的卻只是三斤多一點，四斤不到的白米。
要只是這樣也就算了，這漢子拿著手中很小的袋子，氣得渾身顫抖，這些米根本稱不上‘白米’，幾乎都是顏色發黃且異常粗糙的黃米。
“這可都是老子的血汗錢！你們，你們簡直禽獸不如！！”
漢子一股怒氣‘噌’地竄起來，有心一把將米扔掉，但卻又下不去手，這點米要是扔了，家里可就真不能開鍋了。
但就算自己一口不動，全都留給老娘、婆娘和孩子三個人吃，最多也只能堅持兩天，能濟得了什么事！
漢子看了一眼那兩個永昌號的兩個伙計，恨不得一拳揍在他們臉上，或者拎起磚塊直接砸在掌柜的臉上才能解恨！
就在前幾天，這些碎銀還能買到比這多一倍的白米，可現在才幾天的功夫，硬生生減了一半不說，就連米面的質量都難以保證。
漢子正愣愣站在原地，這時候卻聽又一個剛買了米的大嬸一把將米撒在幾個伙計臉上，劈頭蓋臉罵道：
“你們這些黑心奸商，我咒你們出門遭雷劈！”
“賺我們這些老百姓的血汗錢，你們難道心里好過嗎？都拿去買棺材吧！呵呵，老娘忘了，你們這些奸商就算買棺材也不會有人賣，啐！”
這大嬸簡直罵出了在場眾人的心聲，大部分人都是跟著將米面朝幾個伙計身上扔過去，繼而破口大罵。
漢子掙扎半晌，最后還是沒能下決心將這點黃米扔出去，畢竟，家里還有三張嘴等著開鍋。
良久，他看著眼前的亂象，卻是面色黯淡，無心去管，只能默默轉身離開。
實際上這種事在文昌街并不是第一次發生，但沒有一次會對永昌號造成什么影響，第二天清晨，這家米店還是會照常開業，繼續壟斷糧米交易，繼續提價。
這天的陽光略微刺眼，照射在漢子身上，卻顯出一副略微佝僂的背影，漢子步履蹣跚的走在街上，手中提著輕飄飄的米袋，卻腳步沉重，仿佛有千斤重一般。
按理說，這種專門扛包養家糊口的漢子做體力活，都是氣力過人之輩，拿著這小袋子根本就是毫不費力，可這區區幾斤黃米，卻讓他對接下來的生活感到絕望。
這點黃米湊活湊活還能吃上幾天，但是吃完了之后，自己全家四口人又將陷入難以開鍋的境地，到時候該怎么辦？
按照現在京師的漲價速度，漢子心里明白，自己就算日夜不吃不喝，做夢都在扛包，那也不夠下次買米的錢。
很快，自己就會連一斤米都買不起，只能重復別人家的過程，眼睜睜看著自己的孩子和老娘餓死，然后帶著婆娘成為眾多流民之一。
“哎——”
看這個漢子的模樣，其他到處奔走的百姓也都是嘆息一聲，實際上他們各自都是為生計到處奔波，朝不保夕。
想管，都是有心無力。
在這種戰亂饑荒的年頭，就連一些官差的俸銀都靠不住，顯然是朝廷也沒錢了，自己這些平頭老百姓自然只能得過且過。
正噙頭走著，漢子眼前出現一道高大的身影，抬頭一看，卻是北城兵馬司的差頭王平帶差役們趕到了。
王平在各城兵馬司差頭之中屬于名聲極好的那種，俸銀往往都是拿給百姓，最是見不得這種可憐的事，對這漢子說道：
“來，拿著，再去買！”
“這是...？”
漢子起初滿臉驚恐，還以為是差役要搶他的米，但是見到來人之后頓時松了口氣，顫手接過這些銀子，感動的當即給王平跪下磕頭。
可當他抬起頭，卻見到王平帶著一隊兵馬司差役離開自己，怒氣沖沖朝永昌號走過去。
漢子也是知恩圖報之人，見王平帶著差役奔永昌號走過去，心下也就明白即將發生什么事，追趕幾步，上前提醒道：
“王差頭，這永昌號可惹不得，還是別去了。”
“怎么說？”王平握緊佩刀，轉頭看他一眼，然而步伐未停，只是轉頭問道：“這可是上頭的命令，永昌號能有什么靠山?”
“恩人還不知道？街坊四鄰都傳開了，這永昌號的東家是張家口范家，而且就連南京禮部尚書錢大人都有份子在里面，可不能輕易招惹！”
“恩人，小人說句不吉利的話，永昌號有這等東家，就連五城兵馬司的指揮使大人怕都是招惹不起，您還是能避則避吧。”
提起張家口的范家，在商戶界可謂是無人不知，無人不曉。
當日山西總兵周遇吉奉旨查抄后世韃清八大皇商之一的翟家，翟堂和一些晉商就正是在密謀前往張家口暫避風頭。
所幸寧武軍去的及時，正好將代州城內的奸商一網打盡。
聽見這話，不止王平，整隊的差役都是面色大變，招惹范家可不是個明智的舉動，怕就連被番子們斬殺的御史聽見了，都會驚的再蹦起來。
這些商戶，換句話來說，就是所謂的東南財閥集團。
各家在朝廷都有自己的代言人，地方官府又多與其互通有無，而官場行賄成風，百官共同蒙蔽皇帝，造成現下這種壟斷市場的局面出現，就連朝廷賑災一時都難以籌到足夠的銀糧。
這些財閥平日里各自為主，可一旦有事，又能迅速形成一個統一的集團，不僅有錢，而且有勢。
