“也罷。”沈香苗見好便收：“那你便先帶我去見了掌柜的吧，我這時間也緊的很，待會兒還得趕緊回去回話呢。”
“掌柜的估摸著您今兒個怕是真見不著了，我家掌柜的家有六旬老母，這幾日身子不適臥病在床，一直不曾來這里，少爺您若是想談事，不如便和和貴叔說罷，掌柜的不在，這里都是他做主，說話也頂用。”八斤笑道。
“那便去找他吧。”沈香苗站了起來：“勞煩小二哥帶路。”
“哪里能勞動了您的大駕，少爺在這稍等了片刻，我去喊了和貴叔過來便是。”八斤笑道，不等沈香苗說話，便一溜煙的跑往后院里頭了。
瞧著八斤這般殷勤的模樣，沈香苗心里頭倒是越發的有些愧疚。
只是不容她多想，八斤很快便回來，帶了一個著長衫，蓄了山羊胡子的男子出來，這個人，估摸著便是八斤口中所說的和貴叔了。
沈香苗站了起來：“您是…”
“再下姓宋，是這天然居的賬房先生。”宋和貴十分謙和有禮的做了自我介紹，只是在看清沈香苗的相貌時，不由得咧嘴笑了笑，卻是沒有再說旁的。
沈香苗看到那抹意味深長的笑容，便知曉了其中的意思，道：“宋叔好。”
“快請坐。”宋和貴抬手請沈香苗坐下，轉頭對八斤道：“你便去門口盯一盯，以防有客人來了來不及招待。”
八斤倒是會意，知曉宋和貴有意支開他，便倒上了茶水，往門口去了。
待八斤走遠，宋和貴坐直了身子，一如方才的謙和：“不知道洪主簿有何事要少爺和我們天然居談，還請示下。”
沈香苗站了起來，對著宋和貴，連做了作了三個揖，這才開口道：“先給宋叔賠個不是，至于賠不是的緣由，我等下便向宋叔解釋清楚。只是待我說明了情況后，還煩請宋叔聽完我所說之詞，再做定奪。”
“請講。”宋和貴道。
沈香苗毫不遲疑的張了口：“其實，我并非是洪主簿的侄子，洪主簿也并非我的大伯，而我也的確是要找天然居有要事相商，至于我謊稱自己是洪主簿的侄子，打了洪主簿知之名前來，主要是因為我家掌柜的先前想著與天然居商談此事時，皆被拒之門外，現下也是無奈之舉，還往宋叔諒解。”
宋和貴的臉上頓時掠過了幾分的訝異，但這幾分訝異顯然并不能稱之為震驚，甚至是很快便消失殆盡。
反而，宋和貴卻是呵呵笑了幾聲，道：“先前我剛進來之時，便覺得有些奇怪，雖說我與洪主簿并無多少私交，卻是曉得這洪主簿并非是風清縣人士，老家興許是有親戚的，但是應該并不會在此地。再來，我記得你。”
“先前你和兩個人在這里吃過飯，而且聽伙計說你曾十分準確的說了幾道菜的做法，而且來店里吃飯之時，所點的菜樣樣都是店中的招牌菜，顯然眼光十分獨到，且廚藝頗佳。”
宋和貴捋了捋胡子，笑道：“因而那日，我對你甚有印象。方才一進來，我瞧見你之時，便曉得你應該不是先前八斤所說的那樣，而是有了旁的事情。”
果然方才宋和貴臉上那意味深長的笑容，明顯是瞧出來了什么。
沈香苗不由得笑了笑，道：“既是宋叔已經瞧了出來，倒是肯坐下來談一談，想必對我要談的事也是有了幾分意思吧。”
宋和貴臉上笑意更濃：“正是，你雖年少，卻是十分聰慧，知道搬了該搬之人來做這敲門磚，而且你又這般精通廚藝，我自是想知道你想談什么事。”
果然是什么事都清清楚楚。
沈香苗暗自慶幸自己在耍了小聰明后又坦誠布公，不再遮遮掩掩，同時更慶幸的是這宋和貴顯然也是個十分聰慧之人，和聰明人打交道，省了許多的麻煩事。
“既是如此，那我便不遮掩，索性開門見山的說了，我是清水鎮上來的，先前一同前來的，一位是我家掌柜的，姓方，另一位是我三叔。方掌柜原本在清水鎮上開了一家酒樓，名叫月滿樓，生意一向不錯，主賣的也是炒菜燉菜等，前段時日，我與方掌柜一同開了一家火鍋店，生意十分紅火。”
“生意既是好，每日里賓客滿座的，我們的心思便是也大了一些，便想著將火鍋店開到這縣城里頭來，便想著要么在縣城里自己尋個鋪子來開店，要么便是找了縣城里頭穩妥之人一同合伙做這火鍋生意。”
“我們不是縣城里頭的人，對縣城里頭的人情往來的自是不清楚，又擔憂本地商戶欺生，便更想找了人一同來開店，尤其是原本就在縣城里頭一直開酒樓、開飯莊的生意人，這樣許多事說起來也比較容易一些，因而便將目光放在了天然居這里。”
“因而方掌柜幾次三番的來了天然居來想著談一談合作之事，但并沒有回應，甚至被伙計接連拒絕。方才我聽那叫八斤的伙計提及說是天然居的掌柜的曾經因為和人合伙做生意之事，不但損失了許多的銀錢，更是損失了許多菜式的方子，想來天然居上下對合伙做生意一事心有余悸，因而一朝被蛇咬十年怕井繩，聽到此事便直接拒絕了。”
沈香苗將事情的前因后果，大致解釋了一遍。
宋和貴聽到最后時，不由得嘆了口氣：“正是如此，這些時日我們掌柜的不在，我在天然居一直盯著，可不曾聽及伙計們提及有人來談合伙做生意之事，想必也是伙計們擔憂重蹈覆轍，所以索性把這事個壓了下去。”
“所以方才聽伙計說起此事，我倒是也明白了我家掌柜的為何接連被拒之門外了，此事可以說是事出有因，可以理解。”
沈香苗說著，忽的便轉了話鋒，道：“只是，現如今這天然居雖頂著百年老店的金字招牌，可這生意卻是大不如往常了，而且…”
“恕我直言，這天然居的滋味，據說也不如往常，若時長此以往的，怕是天然居便要慢慢沒落下去了。”
