建明帝沉默了許久。
“肅國公多大了？”
綠春躬身：“七十有五。”
“他是三朝老臣，朕實在不明白，他為什么要幫著大兄，殘害朕的子嗣。”
這個話，就是不相信二皇子牽涉其中了？
綠春輕輕喟嘆，低聲道：“大約是當年，看著那一位長大，心中過于念舊了罷…”
建明帝再度陷入沉默，許久，搖頭：“這個動機不充分。綠春，你仔細查查肅國公的底。包括他的妻子，夭折的那個神童兒子，還有手下的將領幕僚。這是皇祖父手里使出來的老臣，朕不能不弄明白就辦了他。”
綠春垂眸稱是。
“不是已經很久不上朝了么？眼看著過年，讓太子過去探望一下他的這位太子少保，送些年禮去。順便，送些宮里的吃食。”建明帝漫不經心地吩咐。
綠春聽懂了這個話，心中一跳，再答一聲是，就要退下。
“沈凈之自己去的大慈恩寺？”建明帝忽然轉了方向。
綠春情不自禁露出一個微笑來：“是，起頭兒看著像是去罵街的。結果怒氣沖沖進去，瞅見一院子小沙彌，大約明白了過來，就沒說話。后來那位自己繃不住先開口，就被凈之小姐挖苦了幾句…”
正待要滔滔不絕地往下說，建明帝打斷道：“信言不知道？”
“不知道。羅氏病了，沈學士當時正陪著看大夫。聽說之后立即讓北渚跑了一趟，把凈之小姐叫回去了。”綠春老老實實地說。
建明帝抬頭看他：“沈凈之回去挨罰沒有？”
綠春抱著尾縮了縮肩：“沈學士什么時候舍得罰過凈之小姐…”
建明帝默然頷首，手指輕輕地在桌案上敲了敲，過了一會兒，方道：“找個人，催一催秦倚桐，讓他趕緊把豫章的案子審了。”
綠春莫名其妙地看著建明帝：“沈氏蘇姓案都不審，這個案子…不急吧？”
建明帝板著臉白了他一眼：“朕要找個由頭讓信言進宮，他在外頭，沈凈之折騰不起來；他自己也危險。”
綠春沒聽懂，眨眼。
但這并不妨礙他把事情都辦了。
果然，第二天，秦倚桐開始傳羅氏的陪嫁管媽媽去問話。
羅氏當天便沒吃飯。
沈濯急了，連朱碧堂的門都不出，衣不解帶地寬慰服侍母親。
沈信言再也不顧皇帝暗示的禁足令，出門奔走。
刑部是秦家的天下，可秦倚桐卻已經是二皇子的人。二皇子最好的朋友是邵舜華，邵舜華乃是周謇的妹夫。
沈信言第一張帖子遞進了大長公主府。
但那帖子卻如泥牛入海，沒有任何回音。
退而求其次，沈信言托了他們家致仕的老尚書蒲備，繞著彎兒去求見竺相。
可竺相看他不順眼了大半輩子，這種事上，幸災樂禍還來不及，又怎會施以援手？
這個時候，再不樂意，沈信言也只好去求助宋相。
可宋相恰好不在家，在部里。
卞氏一聽是沈信言，一下子想起來被送去歸海庵的長女。親自奔到二門前，連哭帶罵，把沈信言說成了天下第一忘恩負義、欺師滅祖之徒，將他趕了出來。
竟因此就算是跟宋家正式撕破了臉！
沒奈何，沈信言收拾了心情，親自登門去見秦倚桐。
秦府這幾天亂糟糟的。
因為秦辭剛剛被綁了手腳塞了嘴扔在馬車里送離了京城。莊氏傷心，病倒了。秦睦一想到胞姐出人意料的愚蠢，就不想在家呆著。秦倚桐偏還接到了不明身份的許多人的暗示，讓他趕緊把豫章案審了。
可二皇子明明當面吩咐，此案不急…
秦倚桐猶豫著，稍稍試探，叫了羅氏的陪嫁管媽媽來問了幾個不痛不癢的問題，便放了回去，只令她不可離開京城。
接著，門房來報：“代戶部尚書沈學士請見。”
躺在床上默默流淚的莊氏一聽，騰地坐了起來，咬牙切齒：“他來干什么？看我們家的笑話？還是來求情？！把他給我趕走！”
秦倚桐原本進來是安撫妻子的，一聽這話，皺起了眉，沒呵斥莊氏，卻吩咐管家：“往后外院的事情不要當著夫人的面說。她拎不清。”
莊氏如遭雷擊。
下了結論，秦倚桐不再理睬面紅耳赤的妻子，轉身出去，命人：“請沈學士書房喝茶。我換件衣服，即刻便來。”
建明帝一朝，先寵宋望之，后寵沈信言。不說是言聽計從，但寬縱之心，路人皆知。偏這兩個人，又有才干，又有分寸。即便明眼人都看得出來這二人在結黨，卻毫無證據指責他們營私。
所以這十幾年來，從打頭兒的竺相開始，文臣一列，就沒有看著這師徒二人順眼的。
尤其是沈信言。
在外人眼里看來，便是天大的事情，但凡落在沈信言身上，建明帝也不過就是責備一句：“信言，不要太迂執。”就能過去了！
同是四十歲上下的盛年，前有趙慎、穆躍，后有秦倚桐，都百般地想找機會殺一殺沈信言的傲氣。
可是，沈信言從來沒有給過任何人任何機會。
除了這一次。
秦倚桐下意識地換衣服換得慢慢吞吞、磨磨蹭蹭。再三照著穿衣大鏡，覺得自己身上又矜貴又儒雅、又瀟灑又親切了，才雙手負后踱步去了外書房。
沈信言一身家常茶白舊衣，右衽大袖，灰色兔毛大氅，頭上沒有戴冠，僅用茶白發帶綁了道髻，坐在秦家的書房發呆。
一杯茶放在旁邊的案幾上，已經冰涼，他一口未動。
房門輕響，秦倚桐笑瞇瞇地出聲：“沈兄可是一向少見。”
沈信言忙起身，擠了一絲笑容出來，拱手問好：“秦兄，打擾了。”
“別客氣，坐。”秦倚桐心中得意，主人、上位者、被求懇者的架子，端得足足的。
沈信言有些拘謹地坐下，雙手撐在膝蓋上，躊躇片刻，剛要開口，卻被一直觀察他的秦倚桐搶先說道：“不知沈兄今日前來…”
外頭忽然有人叩門：“老爺，圣旨到！快請接旨！”
圣旨？！
秦倚桐看了沈信言一眼，滿腹狐疑。
沈信言后退半步，尷尬一笑：“某來得不是時候了。”
中使特有的尖細聲音在外頭響起：“代戶部尚書、集賢殿大學士，沈信言，陛下口諭！”
秦倚桐全身都僵了，臉色發青。
沈信言眉宇間少見地顯了焦躁，深呼吸，狠咬牙，沉聲回應：“臣在。”
