真是皇帝不急太監急！
聽陸采兒這么一說，好似擊了鳴冤鼓是多大的罪過，煙香卻沒有在意，依然我行我素。她反過來安慰陸采兒：“陸姐姐，瞧你嚇成那樣！沒事，不就挨頓板子嘛，我還承受得住。”
煙香面上說一套，心里想的又是另一套。她怎么也是進過皇宮，見過皇帝的人，怎么會怕這點小事？再說了，她跟段大人又不是不熟，段大人睜一眼閉一眼，這事就算過去了，哪里會真的命人打她板子呢？
退一步講，別人要打她板子，大師兄也是不依的好吧。她有個身份是太子的大師兄，她還怕什么？哈哈！皇帝皇后她都不懼怕，身處皇宮時她都面不改色，怎么會在大理寺前就慫了呢！
聽了煙香一席話，陸采兒有些哭笑不得，無奈地搖晃了下腦袋。
看熱鬧的百姓們，已經聚攏了過來。
“姑娘，你要狀告何事？”人群中有多事的人，揚聲向煙香提問。
煙香本想說，她沒有要狀告誰，她只不過是想要進去公堂，迫不得已才敲那面鼓。然而，想歸想，做歸做，她也只是想想而已，并沒有把想法說出來。
若果真如陸采兒說的那么嚴重，鼓不能亂敲，她還是收斂點好。終究，百姓們也不是好糊弄的，萬一真有人就敲鼓之事做文章，跟她較勁。
非得告她亂敲鳴冤鼓，要段大人治她擾亂衙門之罪，那可就麻煩了。她也不能讓段大人太為難不是？
可是，她暫時真的沒有想要狀告誰，面對那么多雙詢問并渴望回答的眼神，她沉默了。
站在煙香身旁的東方紅，并沒有功夫糾結煙香擊鼓之事，此時，堂上那么多人還等候著呢。就在剛才，陸采兒責問煙香擊鼓一事，他目光掃了守周圍一圈，搜尋老漢身影，并未見到老漢他人。
東方紅看著煙香和陸采兒，疑惑問出口：“侯老爹人呢？”
這個問題一拋出，陸采兒和煙香兩人瞬間石化了。
慘了！這個怎么跟東方紅說呢？煙香心頭一顫，本來下了馬路步行，走了一段路后，她惶惶不安的情緒剛得到緩解。這會兒經東方紅再次提及老漢，她又浮現出老漢那恐怖的死狀，心頭又傷心難過起來。
煙香面上立刻浮現出郁郁寡歡之色。
陸采兒也是眸光一暗，一臉暗淡神色，咬著唇說不上話來。東方紅先行一步來大理寺，明明交代她們要好好看著老漢的，這下人沒看好，讓他咬舌自盡了，這可咋整？怎么對東方紅交代？
能不能對東方紅交代還是次要的，關鍵是證人沒了，怎么證明血書內容真實性？沒有證人，光有證物有何用？像相爺這樣老奸巨猾的人，一定會拼死抵賴。
見陸采兒和煙香面上一片沉悶之色，東方紅心里一陣不祥預感。他重申一遍問題：“老漢人呢？怎么沒跟你們一起來？”
“他…死了。”煙香低垂著頭，小聲地回。
那聲音小得只有東方紅自己聽得見。這事已經發生，想隱瞞也隱瞞不下去，早晚東方紅會知道，不如索性說了。
什么？東方紅像被雷電劈中一樣，呆立住了，臉上盡是不可置信的神色。怎么會這樣呢？他離開之時，人還好好活著！怎么就死了呢？
“侯老爹他…咬舌自盡了。”陸采兒也回了東方紅的話，這是對煙香之言的補充。
看來，這是千真萬確了。東方紅頓時一個頭兩個大，證人死了，這可如何是好？
他呆愣在原地，震驚得久久回不過神來。
“剛才是何人擊鼓？”有一名衙役的聲音傳來。
煙香抬眸一望，那名衙役撥開人群，走近他們來。
她倒是不避諱：“是我敲的鼓！“
那名衙役望了一眼煙香，面露驚詫之色。
不管怎么說，煙香也算是大理寺熟客了，那名衙役認得她人，而她不認得那名衙役。大理寺衙役何其多，她又怎么會認得這個是哪個？公服一脫，看起來都是差不多。
若是叛忍敲鼓，衙役定會細細盤問一番，見敲鼓之人是煙香，那名衙役并未多問。
他只是說：“段大人在公堂等候你們許久了，快快隨我進去吧。”
東方紅這才回過神來，段大人讓他來找尋證人，現在證人沒了，也只能先回公堂了。
嘖嘖，還是官差的話管用，衙役話音一落，人群自動讓出一條道來。
他們四人往公堂走去。
公堂了i，眾人早就等候多時。楚天闊倒也沒有覺得時間過得多慢，他從容鎮定地站在那兒，等候證人到來。
與之相反的是相爺，他一人度日如年，等待的日子真是無比難熬。他坐在座位上，如坐針氈，腦海里盡是思索著等下怎么辦？如何反駁證人證詞？他甚至聯想到了自己的下場，會很悲慘。
總之，他思緒紛飛如脫韁野馬，心亂如麻，整個人就如等待審判結果的囚犯，既期盼審判快點下來，好結束這難熬時刻，同時又害怕面對結果。
他的心就這樣提著，眼睛一動不動注視著門口方向。他腦子快速轉動，企圖理清思緒，卻終是心慌意亂，腦中一片茫然。
忽然，他看見門口的百姓有了異動，紛紛讓出一條道來。接著，就見到煙香、東方紅、陸采兒，跟隨在一名衙役后面，走進公堂，朝著他走來。
起初，相爺以為自己看錯了，因為他并沒有看到侯老爹。他睜大了他那一雙小眼睛，再定睛一看，確實沒有看到侯老爹人呢。他緊繃的情緒稍稍放松下來，但是內心依舊不安。不過，這樣的不安，已經改善很多了。沒有見到證人，總比真的見到證人好些吧。
楚天闊見到煙香的那一刻，目光停留在她身上，挪不動了。就在剛才，他還在擔憂她人跑哪去，現在見到人，他放心了不少。
但是，他很快注意到煙香一副黯然神傷的樣子，頓時心下一沉，莫非，出什么事了？
堂上的很多人，暗自捏了把汗。雖然東方紅沒有明說，證人會跟誰一塊來。但是見此情形，眾人不難判斷出，東方紅說的證人快到了，極有可能是跟隨煙香和陸采兒而來的。只是，為什么只看到她們兩人，不見侯老爹呢？
預感都是很準的，堂上的水脈、遲樂他們，一見到東方紅、煙香、陸采兒三人那垂頭喪氣的模樣，心都涼了。
一定是出什么事了。
那名衙役走到堂前，對著段子生行了個禮，回話：“段大人，擊鼓之人帶到。”
方才，堂內的人都聽到了堂外傳來的擊鼓聲，段大人派了他出去看看情況。
話音一落，堂上的眾人，都是一愣，臉上隨即浮現出一抹不可名狀的神色。
段大人微微一震，他大概已經猜出了個大概，但他還是得問一問：“何人擊鼓鳴冤？”
“段大人，是我擊的鼓！”煙香大大方方地回，聲音絲毫不掩飾不做作。
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮后，夏皇后使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她愿，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。
“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后寶座要保不住了。”
“可不是嗎？聽西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大后定是個好皇帝。”
這是皇后宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏后也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以后日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”
“娘娘，萬萬使不得，快快請起…”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏后命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏后和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏后精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝并不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏后心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那么他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。
“皇上，臣有罪。當年皇后要火燒西宮，臣得知后趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。
“好個皇后。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這么做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。
“皇后的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，并賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬后奏。
“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。
興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。
帝都鳳城西北部武南山，大雨過后，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消云散。在夕陽的余暉中，山野仍然保持著下雨后的那份清新和涼意，恰如“空山新雨后，天氣晚來秋。”的境界。
武南山，滿山的竹子，一片無邊的竹海。山頂最高處，有一處僻靜雅居，全用竹子搭成，上下分兩層，掛著一塊牌匾，上書四個大字“武南山莊”。竹屋前面有一大片院子，院子里種著奇珍異草。微風吹來，可以聞到花草芳香。
