廢棄的城堡頂端，黑白雙龍化作人形，伺立在神圣意志帝國皇帝的身后，皇帝本人的目光則投在前方連通天地的黑暗云柱中。
邇香，昔日的人間神國，如今連同海灣一同被這股直徑有十多公里的云柱罩住，變成連傳奇都唯恐避之不及的恐怖之地。
即便城堡距離黑暗云柱還有好幾公里，凜冽而陰冷的氣流仍然拍打在人身上，就連低階超凡者都難以站穩，也難怪這座城堡會被放棄。
藍光閃爍，城堡震動，片刻后一個黑袍老者走上頂層，邊走邊用魔法清理臉上的血跡。
羅姆羅斯轉過頭關切的問：“博克曼，受傷了？”
老者低頭行禮：“多謝陛下關心，我沒事，及時用了相位互換，把我的血肉傀儡炸爛了。”
老者心有余悸的道：“里面的情況比煉獄和深淵還要可怕，幸好我及時傳送出來了。”
見羅姆羅斯皺眉，博克曼趕緊解釋：“那是用魔獸調制的血肉傀儡。既然我們神傀會歸于陛下的秩序，當然不會再用殘害人類的法術。”
羅姆羅斯點點頭，再嘆道：“連你這樣的八環奧術師都難以在里面立足，看來我們得做更多準備。”
身上散發著傳奇氣息的奧術師博克曼附和道：“這是必要的，最好是用巨大的魔導機械掩護，我跟幾個內環奧術師已經有了初步的構想。”
“你們也看過幻景了？”
羅姆羅斯臉上綻起笑意：“是受了李奇那個機動要塞的啟發？那的確是個奇跡啊，你們覺得呢？”
博克曼說：“當然是奇跡，不過我們一點也不相信上面連一個傳奇都沒有。至于啟發…陛下說得對，我們的確受到了很大的啟發，對奧術師來說，建造出這樣的機動要塞并不麻煩。在魔力源技術上，還沒有誰能比得過我們奧術師。只要有了充足的魔力，任何難題都會迎刃而解。”
羅姆羅斯哦了一聲：“也就是說，你們并不需要我從李奇那要來機動要塞的圖紙和技術？”
博克曼呆了呆，有些急切的問：“可以要到嗎？”
羅姆羅斯沉吟了片刻，搖頭嘆道：“我這邊拿不出對等的東西去換啊，幾千架各種飛機就已經把魔導物資消耗得差不多了，未來會納入版圖的那些地方，也有好多礦場預定給他了。”
博克曼也不是很失望：“那些魔導飛機，用來克制瘋王沒什么問題，如果要跟曙光女皇開戰的話，那是遠遠不夠的。”
“所以我也沒有把希望全寄托在李奇那邊”，羅姆羅斯說：“你們奧術師的加入，對我真是雪中送炭。”
博克曼恭謹的道：“我們欣賞陛下將要建立的秩序，對奧術師來說那會是一個光明而自由的世界。”
羅姆羅斯對博克曼的表態非常滿意，奧術師在西費恩北部相當活躍，甚至暗中控制了好幾個小國家，他們中的最大一股勢力就是神傀會。
作為神傀會同心環議會最核心的內環議會副議長，博克曼及其黨羽的加入，不僅宣告了神傀會的分裂，也代表神圣意志帝國向掌握整個西費恩邁出了堅實的一步。
博克曼本人是個八環奧術師，也就是八級傳奇，他還拉來了幾個七環奧術師和上百中環（英雄級）奧術師，充實了帝國這邊的高端戰力。
對帝國來說，奧術師的真正價值可不是在戰場上。由帝國支持的神傀會將取代原有的神傀會，成為吸納所有奧術師的官方組織，讓帝國的魔導技術走上正規、系統并且快速的發展道路。
雖然這意味著帝國將轉向奧術魔導這條路線，但在帝國的管控下，奧術完全可以興利去害。至于奧術師原有的名聲黑暗而污穢，那又怎么樣？巫師不是更黑暗而污穢嗎？在曙光帝國還不是被曙光女皇洗白了？
羅姆羅斯接著說：“我并不愿意跟曙光女皇正面沖突，她畢竟是人神一體的存在。在沒有跟曙光女皇談妥之前，我不好大張旗鼓的進入邇香。所以那種機動要塞，我暫時還不需要。”
“但這不代表我會向她俯首稱臣，必要的準備還是要做的。從這個層面來看，博克曼，你們奧術師有沒有什么想法？”
博克曼當然有想法，他微微笑道：“飛機只能爭奪兩萬米以下的天空，更高的天空還是屬于浮空艦的。統治不了天空就統治不了地面，這個道理曙光女皇顯然也懂。所以她在大力發展浮空艦隊，現在她那支全新的浮空艦隊，應該快成型了。”
羅姆羅斯揚揚眉毛：“這個道理我更懂…”
他跟貝利諾的戰爭剛剛告一段落，雙方囤積了總數超過四十萬的地面部隊，戰局卻是由數目少得可憐的飛行部隊決定的。
依靠李奇的支援，他不僅獲得了勝利，現在只用幾百架戰機，就牢牢控制著戰線，震懾得貝利諾的大軍不敢動彈。
此刻他在邊境只放了幾萬地面部隊，主力軍團兵分幾路，掉頭向西費恩各處進發。以摧枯拉朽的勢頭，瓦解了一個又一個公國王國的抵抗，帝國的疆域正在急速擴大。
那些還沉湎在千年傳統里的公國王國并沒放棄抵抗，除了集結高階超凡者發動小隊戰，用老式的魔導武器守城外，重甲騎士集群沖鋒的盛況也不斷出現。
他們堅定的信仰和無畏的勇氣值得尊敬，但在魔導炮的轟擊和魔導機槍的掃射下，一片片倒下的尸體，就完全是無謂的犧牲了。
從羅姆羅斯的角度來看，這些犧牲也不全是無謂的，至少讓很多國家放棄了抵抗，避免了更多無謂的犧牲。
因為戰局越來越順利，羅姆羅斯都有些后悔在之前的協定里要求李奇出兵了。雖然沒有把相應的國家和區域讓給李奇，但基于軍隊行動、物資調轉的需求，必須得給人家一些落腳地。再加上跨越帝國腹地的自由飛行權，也讓羅姆羅斯越來越不安。
這與他跟李奇和奇麗的私人關系無關，只是作為帝國統治者的本能反應。他已經決定在下次會面時正式提出這個問題，為此調整一下雙方的邊境線都在所不惜。
羅姆羅斯的心思發散了一下，趕緊收回來聽博克曼的話。
“曙光帝國的浮空艦還是以浮空核晶為核心，我們奧術師很早就創造了直接奴役魔獸，驅動浮空艦的技術。”
“飛行魔獸的核晶本來就有極大的潛力，讓它保持在狀態，不必經過工序繁雜，并且失敗率很高的加工，就能發揮作用。”
“只要解決了規模問題，我們的浮空艦就會像馴獸師和德魯伊驅使動物一樣，不僅具備相應的性能，還會變得非常廉價，這樣我們就能在數量上獲得巨大的優勢。”
博克曼說到這，羅姆羅斯想起了廣傳于費恩的各種奧術師傳聞，眉頭又皺了起來。
“陛下，只要不將這樣的技術擴及到人類…”
博克曼看了看后面兩只化作人形的巨龍，解釋說：“以及我們的親密盟友身上，就沒有什么問題。”
他有力的反問道：“人類不是從古至今都在馴養魔獸嗎？殺掉魔獸，取出它們的核晶來用，難道不比直接讓魔獸幫人類做事更加殘忍？”
羅姆羅斯嘆道：“只是魔獸當然沒什么，但你們似乎也很擅長奴役其他生靈。這本來該是巫師最擅長的事情，我也想不通為什么在大家的印象里，反而是奧術師最精通。”
博克曼傲然道：“因為我們奧術師無所畏懼，我們只向真理低頭。既然有用并且也可以這么用，那么用就是遵循真理，不用就是違背真理。”
羅姆羅斯追問：“真的只限于魔獸？”
“當然還有各種虛靈、異位面生物以及…”
博克曼小心的選擇著措辭：“所有不是人類的東西。”
羅姆羅斯強調：“除了黑龍白龍藍龍、半精靈、半身人、矮人…”
想到費共顧問團里的種族構成，又補充道：“還有灰精靈。”
博克曼點頭：“那是當然，一切由陛下的意志決定。”
“如果是什么可怕的存在，也必須讓我知道，我可不想重蹈魔法帝國的覆轍”，羅姆羅斯說：“這樣的原則不容違背，以此為限，你們奧術師盡快向我展現出奇跡吧。”
博克曼低沉的笑著，再向皇帝行禮，旁邊的白龍和黑龍，心頭被這笑聲激起一片片涼意。
“狗屁的奇跡！”
魔法塔大廳里的光幕上，機動要塞邁著笨重的步伐緩緩前行，一個水杯穿透光幕，讓機動要塞化作一團漣漪。
沙發上黑發銀瞳的大美女還保持著丟東西的姿勢，臉上滿是鄙夷：“就這鬼玩意，能跟我的幻影號比！？”
塔靈用機械的語調說：“小姐，這是費恩主位面自第一紀元魔法帝國崩潰后，凡人建造的最大的魔導機械，而且是能動的，稱之為奇跡并不過分。至于小姐的幻影號，現在連很多基本的理論都還沒有成型，建造出來的部分也都是空殼。雖然構想和設計稱得上奇跡，但也只能算是紙面上的奇跡。”
“米斯婭——！”
海瑟薇憤怒的道：“我還以為你比其他塔靈更聰明，懂得維護主人的面子呢！”
“跟面子相比，小姐更在乎的是實際吧”，塔靈說：“我的判斷應該沒有錯。”
海瑟薇拍著額頭癱倒在沙發上：“算了，我也真是瘋了，跟你較起了真。”
“我還判斷”，塔靈得寸進尺：“小姐您其實是很震動的，您一定覺得，如果李奇能加入到您的設計隊伍里，幻影號的研究進度必然會大大加快。不對，對您來說，只有李奇才懂得您對自由和真理的無盡索求，如果他能成為您的伴侶，你們一定會不斷創造出奇跡，改變整個世界。”
海瑟薇咆哮道：“這跟成為伴侶有狗屁的聯系啊！”
她的語氣驟然變冷：“米斯婭，你的核晶是不是受了什么污染，今天怎么這么不正常？”
塔靈發出深深的嘆息，比人還要人性化：“小姐，不正常的是您啊。您已經連續七天都沒有化過妝了，連指甲油都沒有涂過，一直都像現在這樣，除了看網絡上的各種消息外，就是睡懶覺和發呆。”
海瑟薇一滯，攤手用夸張的語氣說：“我被女皇陛下勒令在家里反省啊，我得好好悔過啊。”
接著她苦笑道：“米斯婭，別勸我了，我只是在想未來的道路，有些事情還沒想明白。”
塔靈也恢復到了正常狀態：“您叔叔有通訊。”
“希望不是繼續嘮叨…”
海瑟薇嘀咕著揮手，沙發邊亮起小片光幕。
高登在光幕里沉著臉說：“海瑟薇，軍團工程部啟動了新一批浮空艦招標，提出了新的技術指標。從這些指標來看，完全是把我們的浮空核晶排除在外了。”
飛舟事業搞砸以后，泰德家族還能指望的就是浮空艦事業了。原本在曙光帝國里還能靠賣浮空核晶撐起一個攤子，現在這情形，完全是雪上加霜。
“我們在至高議會里的影響力也不斷減弱，前幾天女皇通過摩斯姆特和佐爾德那些人操縱至高議會，通過了重新開啟浮空位面的決議。里面的浮空核晶礦場歸帝國所有，各個家族都有權競標礦場的開發權，我組織的反對勢力也沒能攔下決議。”
高登嘆道：“你不能再這么消沉下去，你是族長啊。”
海瑟薇搖頭道：“叔叔，我可不是消沉，我只是在思考。”
“你說的這些事情我早有心理準備，特蕾希婭怎么會放過趁機打擊我的機會？這個時候跟她硬頂就是不識時務，聰明的作法就是一聲不吭。”
高登苦澀的道：“但是家族這個攤子，還有那么多欠債…”
“我有一些想法，還不太成型”，海瑟薇說：“至于欠債，虛空財團雖然很惡心，但協議是不會作廢的。我在考慮接受虛空財團的建議，把債務轉為浮空艦工坊的股份，丟給他們，讓他們找人經營好了。”
高登瞠目：“那怎么可以！？”
“為什么不行？”
海瑟薇又瞅了一眼大塊光幕上的機動要塞：“我是看明白了，魔導技術日新月異，抓著什么就能吃一輩子的想法已經過時了。重要的是什么？是技術背后的想法，是理念，是信仰！”
“李奇為什么能創造這樣的奇跡？是因為他讓魔導技術服務于他的信仰！”
“他堅信運用低級力量就能創造奇跡，從魔導槍、魔導車到魔導飛機，再到現在的機動要塞，他不斷用奇跡向整個世界證明他是對的。”
說著她的眼里閃起了紫色光彩：“我就是在找這個，我是夜女士的圣女，可夜女士沉睡了。我還是魔法女神的直系血裔，可魔法女神不會給我特別的啟迪，我需要尋找屬于自己的道路。”
高登沉默了一會，露出糾結的表情。
他很欣慰，看起來侄女的確是從挫折里站了起來，確立了遠大的目標。
可這樣的目標，就跟當初撿著家族祖傳的記述，想要去尋找曙光一樣，太過飄渺，解決不了眼前的現實問題。
“說到根本，其實就是力量，但不是在外面撿來的力量，而是存于我靈魂里，可以不斷成長的力量”，海瑟薇再道：“這跟我尋找突破到半神的道路也是和二為一的事情。”
高登繼續沉默，海瑟薇既是夜女士的圣女，又是魔法女神的血裔，神力與魔力相互牽制，想晉升到半神，幾乎是不可能的事情。
海瑟薇顯然明白高登的想法，笑道：“所以我才要尋找新的，并且完全發自我靈魂欲求的道路啊。”
感覺這事跟尋找曙光一樣玄，高登暗嘆，最初海瑟薇想尋找曙光，就是認為曙光是她的道路。現在這么說，似乎是認輸了。畢竟誰都知道，女皇才是曙光。
海瑟薇又道：“我可沒認輸，我是想把靈魂所求完全搞清楚，看是不是真的是曙光。如果不是，哪怕再好，我也不要。”
“好啦叔叔，說到這個你肯定又不高興了，還有什么事嗎？”
總感覺侄女又開始犯渾的樣子，高登決定不再深究這個問題，談到另一件事。
“特蕾希婭想大建超凡者速成學校？她以前不是特別反感這種事情嗎？”
海瑟薇哼道：“建就建吧，怎么還當作臣屬的義務，分攤到每個貴族的頭上？她還把自己的帝國當作以前的王國呢？”
女皇下了諭令，鼓勵帝國治下各方力量興辦將平民培養為低階超凡者的速成學校。她要求所有貴族，不論王國舊貴族還是帝國新貴族，有人的出人，有錢的出錢，為壯大帝國的超凡力量做出應有的貢獻。
女皇按爵位高低拉了一份清單，子爵以上的貴族，要么出物資建造學校，要么出金蒲耳提供經費，都沒有的話就出人去學校當導師，總之要在一年內建成一千所速成學校，把十萬平民培養成至少會一個法術的低階超凡者。
至于學員的來源倒不必擔心，女皇允諾所有學員免費就學，學成后帝國提供工作崗位。平民們必定蜂擁而至，學校可以擇優錄取。
當然這事不只是攤派到貴族身上，這已經作為帝國直屬地區的行政工作目標，從總督到小鎮的鎮長，都要當作頭號事務親自操辦。
跟平民有關的事情都是非常廉價的，就算是好吃好喝的養十萬平民一年，也就是幾萬金蒲耳的事情，算上校舍和訓練設施，不到十萬金蒲耳。
海瑟薇作為帝國公爵，被攤派了十所學校，折算下來也就是千把金蒲耳的事情。
她正要揮手說當作女皇收的“學校稅”，直接交錢就行了。
手臂揮起，心頭卻一個激靈。
沉吟了一會，海瑟薇綻開笑顏：“這倒是一個絕好的舞臺呢。”8)
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