這時，劉康跑上前拉了一下范寧，“你不是想看看我們縣令長什么樣子嗎？前面騎馬的那個就是。”
“看看去！”
范寧跟著劉康向前面跑去，片刻來到了縣令不遠處。
范寧只知道縣令姓李，昆山縣人，官聲一般，用吳縣土話來說，叫大事搗糨糊，小事拎得清，因此深得上司好評。
這位李縣令年約三十歲出頭，倒是長得不錯，鼻直口方，頜下一縷黑須，頭戴雙翅烏紗帽，身穿深青色官服，一雙眼睛炯炯有神。
劉康對范寧道：“聽說李縣令的岳父是朝中權貴，給女兒的嫁妝有三千畝地，十萬貫錢，各種財寶就有幾百大箱，裝滿了幾艘船，好多人都在岸上數。”
劉康越說越羨慕，眼睛閃閃發亮，他父母就經常用這件事激勵他刻苦讀書，考上進士。
范寧聽得悠然向往，自己長得也不錯，一旦考上進士，權貴人家打破頭也爭著要把女兒嫁給自己。
范寧想象著那一幕的情景，頓時覺得一本本枯澀的經文也變得有富有生趣，一時間，他對未來的生活充滿了向往，十年寒窗也值了。
李縣令身邊跟著四個拿著水火棍的弓手，前后各八名衙役，旁邊也跟著一個騎毛驢的幕僚，卻長得賊眉鼠眼，一臉奸猾。
“縣君，對面應該是吳江張縣令，聽說是文相公的門生，要不要避讓一下？”
李縣令不滿地瞪了幕僚一眼，“為什么要我避讓？難道文相公的門生，就能騎在我頭上？”
幕僚知道自己說錯話了，這兩人的后臺不和。
他連忙吩咐左右，“去看看他的牌子！”
身邊一名手力立刻飛奔過去，對面也跑來一名衙役，兩人都是前來看牌。
范寧這才注意到李縣令的牌子，居然和前面那位縣令一樣，也是慶歷二年進士。
片刻，手力回來稟報，“啟稟縣君，對方也是慶歷二年進士，乙榜第九十四名。”
李縣令揮揮手，“那就不讓！”
自己可是二甲第七名，賜進士出身，而對方才是乙榜九十四名，同進士出身，差自己太遠，應該是他讓自己。
這是文官的規矩，狹路相逢，官高者勝，如果是同階，那就比科舉出身。
對面吳江縣令開始緩緩后退，一直退到小橋上，讓出了一條路。
這時，對方的幕僚跑來，抱拳行禮，“李縣令，我家縣君路經貴縣，有急事趕回去，改日再來拜訪賠罪！”
“無妨！無妨！今天上元夜，本官公務在身，改日再好好招待你們縣君。”
兩人雖互不待見，但場面上的話要說足，都是各有要事，以后再說。
李縣令喝令一聲，“繼續巡視！”
衙役們鳴鑼開道，兩支隊伍交錯而過時，兩個縣令笑呵呵打個招呼。
“小弟要巡防治安，改日再請兄長喝酒，一定不醉不休！”
“公務要緊，以后我們有的是見面機會，呵呵！”
李縣令拱拱手，便帶著衙役揚長而去，等他走遠，坐轎的吳江縣令才重新回到街上，繼續前行。
范寧著實看得有趣，原來宋朝官員各種斗，斗資歷，比功名，功名若是一樣，還要再比比名次，連爭路也要看對方的功名，才決定誰讓路。
這時，坐在小吃鋪中的兩位娘親都悠然向往，她們的兒子什么時候也能坐上官轎，威風八面地在大街上行走？
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吳縣的花燈雖然比不上京城，但也是花燈璀璨，流光溢彩，加之平江府民間富裕，很多大戶人家都扎出彩燈湊趣，美人燈、壽星燈、蓮花燈、鯉魚燈、龍燈、鹿燈．．．．．
在爭奇斗艷的花燈中，還有一種精妙絕倫的走馬燈，燈罩可以旋轉，畫在上面的馬兒就像不停地在奔跑。
一時間，各種造型的大型彩燈隨處可見，看得游人流連忘返。
但上元夜除了花燈這個主角外，還需要各種配角來捧場，小攤販、小彩棚隨處可見。
小娘子們三五結伴，穿著襖衣羅裙，眉目秀美，一個個打扮得格外漂亮，她們不時被小攤上的脂粉銅釵吸引，圍在小攤前選購首飾。
而頑童們則穿著新衣，頭梳總角，拎著燈籠在人群中穿梭奔跑，遠遠望去，就像一群群螢火蟲在岸上飛舞。
劉康兩歲的妹妹坐在父親肩頭，她手上也拿著一盞小魚燈，小臉笑開了花。
“爹爹，那不是三叔嗎？”范寧忽然看見前面有一個熟悉的背影。
“老三！”范鐵舟也認出了兄弟，揮手大喊。
一個身材粗壯的男子轉過身，正是范寧三叔范鐵牛，他也看見兄長一家，高興得咧嘴大笑。
范鐵牛穿一件簇新的短衣，褲子也是新的，腰束一條布帶，他肩頭扛著寶貝女兒，手中牽著兒子，旁邊是他娘子陸氏，她正在小攤前給兒子和女兒買燈籠。
一家四口也來縣城看燈。
范鐵牛指了指正在和小販討價還價的娘子，有點不好意思。
范鐵舟便向他揮揮手，讓他們一家自己去玩，打過招呼就行了。
“三叔看樣子過得不錯！”
范寧笑道：“衣服都是新做的。”
范鐵舟嘆道：“他們夫妻感情雖然不錯，但如果沒有上次的對簿公堂，他怎么有機會帶妻兒來逛花燈？”
“看來對簿公堂還是蠻有效果的。”
“當然有效果，陸員外可不敢得罪朱大官人。”
說到這，范鐵舟又想起一件事，對兒子笑道：“你三叔很佩服你，請你給他女兒起個名字呢？”
旁邊張三娘眉頭一皺，有點不高興道：“又不是富貴人家，小娘子要取什么名字？我看叫范小娘就不錯。”
范鐵舟連忙陪笑道：“族里已經有三個范小娘了，三弟的意思是，起個乳名。”
張三娘不吭聲了，她也有個乳名，叫阿鵝，只是她很不喜歡這個乳名，便從不提起。
范寧想了想道：“就叫阿巧吧！”
范鐵舟連聲夸贊，“這個名字起得不錯，回頭我告訴他。”
這時，范寧見劉康向自己猛甩眼色，他心里明白，便一臉乖巧地對母親陪笑道：“娘，我和阿康去文廟那邊看看，猜幾個燈謎，給娘掙幾百文錢買菜。”
張三娘心中歡喜，“看看我兒子多孝順，那我們說好了，娘讓你去猜燈謎，但掙的錢得上交，不準私藏。”
“娘長了一雙火眼金睛，你兒子的錢能瞞得過？”
“那倒也是，快去快回，給你們半個時辰。”
范寧轉身便跑，范鐵舟連忙喊道：“等會兒在吃飯的地方匯合！”
“知道了！”
范寧的聲音遠遠傳來，他和劉康已經跑得無影無蹤。
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文廟是讀書人喜歡去的地方，平時文廟兩邊都是各種書鋪和文房店，而上元節的文廟廣場更是熱鬧，各種燈謎，各種擂臺，吸引著大量的讀書人前往。
文廟在敬賢橋北面，敬賢橋是吳縣主橋，橋下的迎春河將吳縣一隔為二，南面是各種商鋪、倉庫、酒樓、客棧、瓦肆，而北面則是官衙、學校、寺院、文廟等等機構所在地。
迎春河上停滿了達官貴人的大船，他們直接在船上欣賞兩岸花燈。
范寧剛要下橋，忽然聽見有人叫他，“范寧！范阿呆！”
好像是朱佩的聲音，她怎么會在這里？
朱佩在去年年考后便回吳江了，她信上說要月底才回來，難道是自己聽錯了？
“范寧，我好像聽到朱佩在叫你。”劉康指著橋東道。
那就沒錯了，范寧奔下橋，向東面跑去。
橋的東面一溜停著三艘畫舫大船，一樣扎滿了彩燈，看起來格外流光溢彩。
不用找，范寧一眼便看見了朱佩，她穿著一件狐皮短襖，下穿一條金線黑羅裙，頭梳雙環髻，這一次恢復了小娘子的打扮。
她站在船舷邊，激動得又蹦又跳，向范寧揮手，引來岸邊不少人矚目，這小娘子長得真俊啊！很多人都驚嘆一聲。
“我去給祖父說一聲，你等等我！”
朱佩喊了一聲，便像一陣風沖進船艙。
這時，大船的另一邊悠然走來一名少年，身材瘦高，相貌十分英俊，穿著月白色士子袍，頭戴長腳幞頭，腰束革帶，看起來格外瀟灑。
范寧看見他不由一怔，他怎么也在船上？
劉康快人快語，直接問道：“你怎么會在朱佩的船上？”
這少年正是年考第二名的徐績，他看了看劉康，臉上露出一絲輕蔑，又對范寧淡淡道：“真巧，居然遇到學弟了。”
年考后，中舍生在學堂看見范寧，要么是出言譏諷，要么就是怒目而視，對他十分敵視，范寧也從不給對方好臉色，他和徐績更是形同陌路，路上相遇也會對對方視而不見。
但此時，范寧心中卻有點不太舒服，朱佩怎么和他在一起？
這時，朱佩從船艙飛奔出來，她戴了一頂烏紗帽，外面套一件寬大的士子外袍，容顏十分俊美，一雙美目閃爍著寶石般的光澤。
她飛奔向岸上跑來，后面緊緊跟著她的保鏢大寶劍女俠。
“小七娘，你去哪里？”徐績在后面喊道。
朱佩卻沒有理睬他，直接奔上岸，她眉開眼笑對范寧道：“剛才我還在想會不會遇到你，還真遇到了。”
范寧笑瞇瞇問道：“你什么時候回來的，怎么不上學？”
“我今天上午才回來，準備過了上元節就去上學。”
她興致極好，對范寧笑道：“你要去哪里玩，我跟你一起去。”
范寧撓撓頭笑道：“我們打算去文廟，你去也行，但你給祖父說過了嗎？”
“我和祖父說過了，他說和你一起就沒關系，我們快走！”
朱佩在船中憋壞了，忽然遇到了范寧，簡直令她心花怒放，她就像一只忽獲自由的小鳥，拉著范寧的手便向文廟奔跑。
徐績在船上望著朱佩跟隨范寧遠去，一肚子悶氣無處發泄，他狠狠一腳向船舷踢去。
這時，一個頭戴峨冠、鶴發童顏的老者走出來，站在徐績身后，負手望著跑遠的朱佩。
“小七娘身邊那個少年是誰？”老者淡淡問道。
“回稟祖父，那是她的同窗，也是延英學堂的。”
“同窗？”
老者冷笑一聲，“你也是她同窗，她為何不肯跟你去看燈？”
徐績沒有吭聲，老者垂下眼簾看了看孫子，又淡淡問道：“他是什么家世？”
“他好像是范仲淹的族人。”
老者眼中閃過一絲冷厲，范仲淹都倒臺了，范家子弟還這么囂張？
“范仲淹的族人成百上千，他家是做什么的？”老者又問道。
“回稟祖父，他家好像在木堵鄉下，靠近太湖，父親只是一個漁夫。”
“他就是那個年考考第一的？”
“就是他！”
老者冷冷哼一聲，“你倒是很爭氣，連一個漁夫的兒子都比不上。”
老者十分不滿地瞪了孫子一眼，轉身回了船艙。
走到船艙門口，他又丟了一句話：“區區鄉下小兒，怎么配得上朱小娘子？”
徐績眼睛一亮，祖父這是在暗示自己呢！
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“那個家伙怎么和你在一起？”范寧回頭瞥了一眼遠處的大船。
朱佩撇撇嘴，“別提了，他們家船是后面一艘，今天正好遇到，我祖父就請他們過來敘話，徐績要帶我去看燈，煩都煩死，你來得正好。”
“你們兩家是世交？”
“算是世交，兩家祖父年輕時就認識，他爹爹和我爹爹又是縣學同窗，一起考上了進士，都在朝廷做官，兩家關系很不錯，還有一點轉彎抹角的親戚關系。”
“可在學堂里，他就像不認識你一樣！”旁邊劉康脫口道。
朱佩眉頭一皺，“這個人很會裝，小小年紀，城府就很深，我最討厭這種人。”
范寧聽她說話老氣橫秋，不由啞然失笑，她自己才是小小年紀吧！
文廟廣場上十分熱鬧，十幾個大彩棚前擠滿了讀書人。
頗有點像大相國寺的彩棚，只不過這時是晚上，彩棚四周掛滿了花燈，光彩奪目，更加喜慶熱鬧。
“先去哪一個？”范寧笑問道。
朱佩想了想，一指前面的猜謎棚，“我想先去猜謎！”
大寶劍女俠在前面給他們開路，她手長力大，輕輕一撥，前面的讀書人紛紛站不穩，向兩邊跳開。
不少士子心中惱火，一抬頭見是這么高的女子，背后還有長劍，再看看自己的小身板，不由嘟囔一句，“好男不跟女斗！”便悻悻走開。
范寧生怕大寶劍女俠聽見，便壓低聲音問朱佩，“你們家從哪里把她找來的？”
朱佩今天心情極好，一反刁蠻常態，她便笑道：“劍姐其實是個女道士，從小出家，武藝很高，她出家的紫林觀就是我家捐助的，已經跟隨我整整一年。”
范寧這才恍然，原來這個大寶劍女俠是個女道士，這倒不用考慮嫁人的難題了。
三人走進燈謎棚，十幾根繩子上掛滿了燈謎紙條，猜中就可以扯走，紙條下不少讀書人正在仰頭苦思。
劉康跑過來興奮道：“我問過了，猜中一個獎賞十文錢。”
范寧用扇子在他頭上敲一記，不屑道：“十文錢就把你高興成這樣？”
他卻忘了，當初他自己在京城聽到猜一條燈謎可賺五文錢，可比現在的劉康激動多了。
“阿呆，你來猜猜這條燈謎！”朱佩在另一邊招手喊道。
