聽到李牧提出單挑，孔穎達心里咯噔一下，往日回憶浮現于腦海，多少有些打怵。但他又一想，今日之事，他是絕對占理的，就算李牧巧舌如簧，也不可能把黑的說成白的，沒有什么可怕的。
想到這，孔穎達沉聲道：“陛下，臣愿與逐鹿侯對質。”
“好！”李世民道：“既然如此，二位卿家就辯上一辯，朕與百官都是見證，誰對誰錯，自有公論。”
孔穎達來到李牧左側，倆人轉過身來，面對著面。李牧示意孔穎達先說，孔穎達也不客氣，劈頭問道：“逐鹿侯，事實俱在。唐觀是你繼弟，你舉薦他，便是任人唯親，結黨營私，還有什么話說？”
李牧不答，而是問道：“孔祭酒，聽聞你學富五車，我今日倒想請教一下。”
“你問。”
“何為結黨？何為營私？”
“勾連為結黨，謀取私利為營私。”
“果然學識淵博。那我便不懂了，我與何人結黨，營私之私為何？”
孔穎達看了眼面色鐵青的唐儉，咬牙道：“旁人不敢說，但是我敢說。你與唐儉結黨，為他兒子謀私。”
“哈哈！”李牧冷笑兩聲，道：“孔祭酒，你為了報復于我，連朝廷重臣也要污蔑了么？唐儉是我繼父不假，但你不要忘了，他是陛下親封的一品國公，有大功于社稷。隋末大亂，是他諫舉大計，才有太上皇起兵。立國之初，孤獨懷恩謀反，也是他身受幽禁折辱而不忘朝廷，傳遞消息才平定叛亂。此番覆滅突厥，也是他置生死于度外，持節出使，孤身深入敵營，虛與委蛇，麻痹敵人，才有李靖大將軍乘霧破敵。此等忠義之臣，你覺得陛下會忘記他么？他需要與我這個當官不到三個月的小輩結黨？還是你認為，陛下是昏君，會無視忠臣，無視功臣么？”
孔穎達哪敢接這口黑鍋，趕緊道：“我沒有這個意思，你休要誹謗！”
“你沒有？你有！”李牧大聲斷喝，繼續道：“據我所知，繼父唐儉共有七子，前六子都已得到陛下加恩，僅剩幼子唐觀一人，想必陛下心中早有安排。就算陛下沒有安排，孔祭酒，你可聽過并州唐家？三朝公侯，聲名赫赫，難道會為了家中幼子，豁出好大一張臉皮，來求到我這個毛頭小子的門前么？此等事，或許只有孔祭酒才會做吧。”
“你安敢辱我門楣！”
“不敢。”李牧把話往回收了一下，面向李世民，道：“對于‘結黨營私’，臣的解釋便是這些了，請陛下明鑒。”
“陛下…”
李世民看了眼孔穎達，道：“孔愛卿，結黨營私之名，確實牽強。唐儉為我大唐肱骨重臣，立下功勞無數，朕對他的子嗣，心中早有安排。而且朕素知唐儉的品行，他絕不會與人結黨。你既然彈劾的是李牧，便不要牽扯別人了。”
孔穎達嘆了口氣，躬身施禮，道：“臣知罪，結黨營私或許不實，但逐鹿侯既然奉陛下之命，在弘文館、崇文館和國子監挑選編纂，他沒有挑選，便定了唐觀，這也難免任人唯親，敷衍了事之嫌！”
“孔祭酒，此言差了。”
“你還要狡辯？”
“非也，孔祭酒，我只是想請教。若陛下讓你找人辦一件事，這件事你的兒子最合適，你會如何做？”
孔穎達一身正氣，道：“我自當舉薦他人。”
李牧立刻道：“孔穎達，你欺君！”
“我如何欺君？我這是在避嫌！”
“孔祭酒，是陛下交代的事重要，還是你的名聲重要？你把自己的名聲，置于陛下的旨意之上，你這不是欺君，那什么才算欺君？”
“你！”孔穎達被懟得啞口無言，說不出話來。李牧繼續道：“我以為，個人的名聲不重要，完成陛下交代的事情最重要，我既然覺得唐觀最合適，不能因為唐觀與我是親戚，我便不舉薦他，賢達之人，當舉賢不避親仇！唐觀是我的繼弟，我自然知道舉薦他，會惹來非議，但我不在乎，大丈夫立于天地之間，光明磊落，自有浩然正氣庇護，無畏人言！”
“胡扯！”孔穎達氣得胡子都翹了起來，跺腳道：“唐觀不學無術，比他優異的學子比比皆是，如何他就是最合適的人選了？”
“孔祭酒，你又錯了！”
錯錯錯…孔穎達不知道已經聽了多少個‘錯’了，頭昏腦漲，迷糊之間好像聽到了幼童認字的時候被父親斥責的聲音，不是這里錯了，就是那里錯了。被父親斥責，孔穎達無話可說，但是面前站著的是一個毛頭小子，被他斥責錯錯錯，他怎么能掛的住臉，咬牙切齒道：“逐鹿侯，你幾次三番說我錯了，你倒是說個明白，我又如何錯了！”
“大唐日報乃是我發明出來的，只有我知道需要什么樣的編纂，陛下也是因此才安排我來選拔人才。好或者不好，標準由我來定，你覺得好的學子，在我眼里可能一文不值，而且時間緊迫，大唐日報每日都要刊印，我哪有時間大張旗鼓地選拔，唯有唐觀，我知他品行與能力，我認為他非常能夠勝任編纂這個位置，我舉薦他不可以么？難道非得讓我按照孔祭酒的標準選才，孔祭酒才滿意么？孔祭酒如何這么大的野心，竟然什么事情都想插手！因你是孔圣之后，就高人一等么？其他人便要仰你鼻息，供你驅策么？如此大的氣派，比之陛下都猶有過之，孔祭酒，你到底是什么意思啊！”
孔穎達腦袋忽悠一下，差點仰面而倒，好不容易站定，大腦一片空白，閉上眼睛緩了一會兒，把李牧說得話捋順了，明白了意思，哭著趴到了地上。
“陛下明鑒，逐鹿侯言語犀利，老臣確實說不過他，但他說的那些話，絕非老臣本意啊。老臣只是想，唐觀其才不足以勝任，弘文館、崇文館、國子監，皆有比他更好的人才。逐鹿侯此舉，對他們不公平，老臣絕無他意啊！”
孔穎達老淚縱橫，著實是非常可憐。李世民心中不忍，但又生氣，你個老家伙，現在知道說不過了，剛才勸你你還不聽。李世民瞥了眼李牧，道：“逐鹿侯休要胡言亂語，朕相信孔祭酒不是那樣的人。而且孔祭酒所言也不無道理，唐觀的名聲，朕也知道一些。他的學業確實不能算好，倉促之下，你讓他做編纂，朕不怪你，但是你沒去選人，難逃敷衍之嫌。”
“陛下容稟，臣絕非敷衍。”都已經到了這種地步，李牧怎么能承認。他知道李世民是想給孔穎達一個臺階下，但是今天孔穎達算是把他惹毛了，他不想給這個臺階。
李世民見李牧這樣說，瞪了他一眼，但李牧毫無退卻之意，李世民便也有些生氣了，道：“那你說說，你為什么不去選人？給朕一個解釋！”
“陛下，方才孔祭酒也說了，唐觀學業不精，時常逃課，混跡于市井之間。于弘文館中，考評每每都是下等。臣想說，這正是臣要選唐觀的理由。”
李牧緊皺眉頭，道：“這卻是為何？”
“陛下，大唐日報是給百姓看的，若學問太高，寫出來的東西百姓能看得懂么？而且弘文館也好，崇文館也罷，都是勛貴子弟，他們哪里知道百姓的疾苦？就算國子監的學生，在孔祭酒這等教授的教導下，怕也是五谷不分了。他們寫出的文章，只適合他們自己看。而唐觀喜歡混跡市井之間，百姓知道的，他都知道。所以臣覺得他是最適合的人，至少目前是。至于其他人，以后再挑吧。”
孔穎達一聽這話，從地上爬起來，指著李牧怒道：“你怎可如此侮辱學子，他們學的都是致君于堯舜的圣人經典，如何到了你的嘴里，便是如此不堪！”
“哈！”李牧輕笑了一聲，道：“孔祭酒，恕我直言，無論是崇文館也好，弘文館也罷，國子監的學子也都算上，他們全部，注意，我說的是全部都算上，誰都不可能致君于堯舜！他們學的東西，對于致君于堯舜來說，一點作用都沒有！”
“瘋了！”孔穎達指著李牧道：“陛下，此人瘋了，只因他對門閥士族有偏見，竟然攻擊起了圣人經典，此人瘋了呀！陛下，此人瘋了呀！”
李世民也覺得李牧說得有點過了，沉下了臉，道：“李牧，不得信口雌黃，圣人經典，也是你可評判的？”
“陛下，孔祭酒又錯了，臣沒有評判圣人經典，臣只是說這件事。”
孔穎達氣得七竅生煙，手指顫巍巍地指著李牧，已經說不出話了。
“孔祭酒覺得臣對門閥士族有偏見，這其實是一個誤會。因崔玉言之事，臣與博陵崔氏有所過節。但陛下明鑒，是臣惹的他們，還是他們惹的臣？包括后來三位御史彈劾臣，也不是臣先惹事的吧？就連今日，也是孔祭酒指責臣，臣本不欲辯解，想要息事寧人，但他咄咄相逼，臣沒有辦法，才自辯幾句。自始至終，臣沒有主動攻擊過任何人，臣只是為了自保啊，陛下，臣、是一個可憐的受害者啊！”
