今日要上朝，李牧起了個大早，在白巧巧的伺候下穿好了朝服，喝了碗粥吃了倆雞蛋，打著哈欠上了馬，帶著李重義和四個侍衛晃晃悠悠地沿著朱雀大街趕往皇城。
到了皇城，下馬步行，此時百官已經都來得差不多了，路上三三兩兩地湊在一起。李牧無人可湊，只好自己走。看著那些那不下馬的重臣，不由好生羨慕。李牧看著心里羨慕，這個賞賜多好啊，實用啊！遠比動輒‘萬金’的賞賜好多了。
雖然號稱百官，但實際上朝的時候，并沒有這么多人。《儀制令》規定：“諸在京文武官員職事九品以上，朔望日朝；其文武官五品以上及監察御史，每日朝參。”意思是在京文武含九品及以上每月初一和十五上朝，其他文武官五品以上及監察御史才每日上朝。其他都是奉召而來，否則百官天天上朝，其他的事情也都不用做了。
李牧一身大紫袍，混在人群里尤其顯眼。身穿紫袍者，嘴上沒毛的唯他一人。而且按照品階，他這個紫袍的略微有那么一點水分，李牧心里也清楚，所以他站在紫袍的最后面，緋袍前面，處在一個相對靠前的中間位置，還行，不算顯眼。
“靜！”
小太監一聲高喝，百官安靜了下來。李世民來到殿內，在龍椅之上坐定，百官施禮。
“眾位愛卿平身。”
“謝陛下。”
文武分班站定，李牧本是軍侯，但他的實授官職是文官，所以他也站在了文官的隊列中。
“突厥之戰，我軍大勝。朕心中欣喜，高興的很。朕自登基以來，時常惶恐，生怕有負父皇重托，有負百姓的期許。今時今日，算是有所交代。”
“前些日子，御史大夫蕭瑀劾奏李靖治軍無方，在襲破頡利可汗牙帳時，一些珍寶文物，都被兵士搶掠一空，要朕治李靖的罪。朕申斥了李靖，命其禁足在家，以此為罰！然李靖滅突厥有大功，朕焉能不賞？前隋的將領史萬歲打敗了達頭可汗，可是煬帝不予獎賞，因此導致隋朝滅亡。朕當以古為鑒，今日李靖禁足之期已到，該對李靖之功有所賞賜了。”
李靖聞言，出班施禮道：“陛下，老臣在家深思己過，越想越覺有負圣恩。老臣不敢邀功，不敢領賞。”
“朕為天子，當賞罰分明。你的過失，朕已經罰過了。該你領的賞賜，朕也必須要給，勿用推辭。擬旨，加李靖光祿大夫，賜絹千匹，實邑五百戶。”
“陛下…”李靖眼含熱淚，哽咽難言，良久躬身道：“老臣謝陛下隆恩。”
“小小過失，改之則可。此事已過，百官不可再非議李靖，非議者，朕決不輕饒。”
百官應諾，就連蕭瑀也是面色如常，顯然早已猜到了這個結果。李靖滅突厥，生擒頡利可汗，此功堪比大唐立國之時李世民所立下的功勞，如此大功，足以封王。但異姓王本就是個忌諱，無人敢提，可是李靖之功又不可不賞，故此李世民為難。蕭瑀也是抓住了這個時機彈劾李靖，給了李世民一個臺階，順便惡心李靖一下。
但冷靜下來之后，蕭瑀便想明白了，他這哪是惡心李靖，他這是救了李靖。要是真的想對付李靖，他應該上書褒獎，勸皇帝封他異姓王，這才是真正置李靖于死地的辦法。
事已經做了，無可挽回，再多言就更不是智者所為了。且李世民此番賞賜，相對李靖之功來說，也不算是豐厚，所以他便沒有開口。他不開口，御史臺的其他人自然也不會開口，御史們不說話，誰還會去找李靖的晦氣，因此這封賞之事，便風平浪靜地通過了。
李世民上來就把今天的主要議題說完了，沒事兒了。瞥了眼大殿角落奮筆疾書的唐觀，又幸災樂禍般看了躲在人群的李牧一眼，對高公公使了個眼色。
高公公會意，尖聲叫道：“有事早奏，無事退朝。”
“臣，國子監祭酒，孔穎達，有事啟奏。”
孔穎達出列，手里高舉的象牙笏板，像是一只憤怒大象的獠牙。
李世民見孔穎達這樣子，忽然有點心疼他，上次被李牧活活氣暈過去，養病養了快一個月才又出來，今天又披掛上陣，著實精神可嘉。但李世民卻不是很看好他，勸道：“愛卿大病初愈，難免體虛，有事不如寫個折子遞上來，無須當面啟奏。”
孔穎達似乎是鐵了心了，道：“陛下，事關社稷，老臣必得當面啟奏！”
李世民心里也煩孔穎達這副開口社稷閉口社稷的模樣，但他既然要做明君，心里煩也不能表現出來，還得保持微笑，道：“既然如此，愛卿便奏來。”
孔穎達看了前面紫袍隊列末尾的身影一眼，朗聲道：“臣前日病愈，回到國子監，聽聞了一件事。陛下欲推行大唐日報，著逐鹿侯李牧于弘文館、崇文館、國子監選拔學子為編纂，舉薦‘御前行走’旁聽朝議。”
“臣對此并無異議，還非常贊同，極力動員國子監上下教授以及學子，一定要配合逐鹿侯選人。但昨日臣聽聞了一件事，甚感荒唐。逐鹿侯奉皇命選拔編纂，竟然連門都沒登，人都沒看，在家寫了一個折子便敷衍了陛下。且他推舉之人還不是旁人，乃是他的繼弟，民部尚書唐儉之子唐觀。據臣所知，唐觀此子，學業不精，時常逃課，混跡于市井之間。于弘文館中，考評每每都是下等。李牧推舉唐觀乃是想借‘御前行走’為階梯，助唐觀步入仕途。如此任人唯親，結黨營私，臣不敢茍同。故此，臣要彈劾逐鹿侯，還望陛下圣裁！”
如此長篇大論，李世民聽得索然無味，揉了揉太陽穴，道：“逐鹿侯可在啊？”
“臣在。”
李牧出班，正好擋在孔穎達前面，氣得老頭牙關緊咬。李牧聽到了咬牙的聲音，氣運丹田，噗，放了一個悶屁，孔穎達剛好微微躬身，臭屁撲臉，熏得臉都快綠了。
“剛才孔愛卿彈劾你的話，你可聽到了？”
“臣聽到了。”
“你可辯之。”
李牧回頭看了孔穎達一眼，嘆了口氣，道：“陛下，孔祭酒所言，句句屬實，字字戳心，臣羞愧不已，不敢自辯，唯有領罪而已。唉，請陛下責罰吧！”李牧認罪的話說得挺誠懇，但這個語氣，卻不是那么回事兒了。
孔穎達剛聞了一個屁，還沒緩過勁兒來，聽到李牧竟然認罪了，差點沒把老腰個閃折了，一口老血到了喉嚨口，差點直接噴出來。
李世民也沒想到李牧竟然認罪了，意外之余也好奇，問道：“朕聽你的語氣可不像是要認罪的樣子，有話便說直說，少繞彎子。”
李牧搖了搖頭，道：“臣不敢說。”
“為何不敢？朕讓你說。”
李牧又嘆了口氣，道：“既然陛下讓臣說，臣不敢違拗，就直言不諱了。臣之言語過于犀利，每每傷人于無形之間。孔祭酒年老體弱，上次閑談幾句詩文，孔祭酒便暈了過去，病了一個來月。今日要是旁人彈劾臣，臣說不得要分辨幾句。但是孔祭酒彈劾臣，臣不敢辯解。臣怕傷到孔祭酒脆弱的心靈，萬一他再暈過去，出了什么意外，臣該被天下學子的唾沫淹死了。”
“想到可能發生的后果，臣在心中權衡了一下，還是領罪合適一些。”
“你、你…”孔穎達聽到李牧這么說，臉色瞬間漲紅了，‘豎子’的‘豎’剛要出口，李牧突然回頭，道：“陛下快看，孔祭酒又要發病了！”
“你、你…”孔穎達緊咬牙關，往旁邊挪了一步，舉起笏板道：“陛下，逐鹿侯嬉笑朝堂，請陛下治他的罪！”
李牧趕緊躬身：“臣領罪，孔祭酒說什么就是什么。只求孔祭酒勿要動怒啊，千萬別暈，臣當不起啊！”
“夠了！”李世民斷喝一聲，李牧立刻老實了下來，孔穎達哼哧哼哧地生著氣，但卻也沒說什么了。
“李牧，今日朕與百官都是見證，哪怕孔祭酒被你氣死了，那也是他自己的事情，你能自辯就自辯，休要攀扯其他。若你不能自辯，朕不但治你任人唯親，結黨營私，還要治你嬉笑朝堂，目無君上！”
唐儉見李世民真的動氣了，趕緊出班道：“陛下息怒，此事乃是老臣托付…”
“莒國公無需多言，朕知你品行，此事與你無關，朕問的是李牧！”
唐儉被噎了個結實，還要說話，被李世民狠狠瞪了一眼，無奈只好作罷。
李牧也挪了一步，擋在孔穎達面前站定，正色道：“陛下，既然陛下容臣自辯，那臣就自辯幾句。孔祭酒控訴臣任人唯親，結黨營私，臣不認！既然孔祭酒控訴臣，而陛下又容臣一辯，臣愿與孔祭酒對質。就他所控訴之事，一一駁斥之，還請陛下恩準。”
李世民和百官一聽，原來在這兒等著呢，好一招以退為進！我本不欲辯解，你們非得讓我辯，那既然要辯，索性就辯個徹底，你還能不答應么？而且還事先把責任摘了個干凈，好聰明的小子！
不知怎地，眾人心中隱隱升起一種感覺，今天孔穎達怕是又要暈過去了。
