在人們的低呼聲中，愷撒滿意地看著北地第一艘鐵甲艦滑入海中。
說實話，這艘船來得并不容易，愷撒本身對海船一竅不通，而貧瘠的北方也缺乏造船技術，懂行的造船師寥寥無幾，好在帝國通過輿論控制部門將黑龍皇帝的懸賞散播到了大陸各地，引來了不少人才。
與如今主流海上航行的、包裹著鐵皮的實木船不同的是，這艘船內部首次使用了鋼筋骨架，無論是設計方案、還是材料水準，它都要比如今的主流船只領先一個等級，整體強度也比木造軍艦高出數倍。
考維特·維倫，這位從貿易城邦遠道而來的大師，只一抵達西海岸便獲得了官方的重視與尊重，而這位造船師也并非不知變通，在花了一段時間了解蒸汽爐的驅動模式以及工作原理后，他很快在自己早就構思的圖紙上加以修改，設計出符合北方帝國要求的戰艦。
當一切技術難題都被攻克后，考維特的造船廠立即獲得了帝國方面的大力支持，這座龐大到無可比擬的機器予給予求，導致僅僅只花了一年時間，愷撒皇帝所要求的裝甲艦便已面世。
“但現在，這玩意還是個半成品。”愷撒盯著體型比自己還要龐大，散發著鋼鐵之美的海上巨獸，心里有數。
為了加快建造速度，這艘裝甲艦并未裝配動力模組與武器系統，不過在設計之初考維特就已經考慮到這一問題，在船體內預留了安裝蒸汽爐、傳動結構和明輪的卡槽與接口，接下來只需要在這些金屬部件上焊接就可拼接，安裝起來并不困難。
這個設計思路不錯，愷撒決定將其保留下來，以方便流水線工廠的批量生產。
早在制造裝甲艦的可行性論證完畢之時，帝國就在西海岸的管制區域投入了大量人力、物力，開始興建大型流水線工廠。
那才是真正的北地官方造船廠，隨著模具、機床之類的產物應運而生，在不改變要求的情況下，廠方基本能做到生產的船只零件一模一樣，以免安裝動力系統和武器模組的時候出現偏差。
在擁有技術支持、可靠模組和龐大勞動力的情況下，制約裝甲艦生產的因素只剩下鋼鐵產量，不過在北地大肆開采礦脈、貿易進口的情況下，所提供的鋼鐵完全足矣支撐帝國的需求。
也就是說，北地能在一年之內制造出三艘以上裝甲艦，如果黑龍皇帝愿意擴大船廠規模，這個數量還會變得更多。
要知道這不是什么普通的商船、帆船，而是軍用的巨型裝甲艦，在海戰中這樣的裝甲艦一般都是作為旗艦使用的，周圍還得輔以一定規模的小型戰艦群。
這意味著，如果蒸汽爐的制造速度和黑翼船員的培訓能夠跟的上的話，帝國能在五年之內擁有浩瀚的海上力量，讓整個西海岸上滿滿當當排布著自己的戰艦，史詩中的滅國艦隊也不過如此。
這是工業與魔法相結合的魅力。
如今裝甲艦已經下海成功，接下來的工作就是安裝動力部件，武器裝配還要稍微往后挪一挪，因為原本預想的黑火炮已被取締，武器工坊正在研發新式火炮——這也是愷撒之所以能將一百門二十五磅黑火炮放棄，全部送給精靈之森的原因。
“陛下，我不明白。”
霍格站在黑龍腳邊，抬起頭問：“這將會成為我們最好的武器，為什么要把它提前泄露出去。”豺狼人用猩紅的眼睛掃視人群：“這里面還有來自其他地方的人類，有可能成為我們的敵人。”
“為了宣傳國力。”
“唔？”
“我就是要他們看到帝國日漸強大的樣子。”
愷撒笑了笑：“在我統治這里之前，北地應該還沒出現過這樣的東西吧？隨著生活水平的逐漸提高、原本不存在的事物不斷出現后，他們對于帝國的認同就會越來越高——這種心態的提升是全方位的，從反抗到將信將疑，再到堅定、虔誠、崇拜，到最后，他們甚至會認為帝國是無所不能的。”
“我還是不明白，您并非神祇，無法從中攝取信仰，那么這樣做的意義是？”霍格的聲音依舊疑惑。
“我不能攝取到信仰，但不代表信仰于我而言毫無作用。”
黑龍小聲呢喃：“如果這個帝國的所有人都愿意為之赴死，那么黑翼帝國與神國有什么區別，我在這里與神靈又有…”
他話說一半停住了，低頭對豺狼人笑了笑：“你大概理解一下就行，讓裝甲艦暴露是一種宣傳手段。”
新船下海后進行了長達兩周的檢查，在確認沒有任何問題之后，官方隨即邀請考維特·維倫前往王庭，在眾人的觀禮下舉行了盛大的授勛典禮。
官方公示，基于造船師考維特·維倫對帝國的杰出貢獻，皇帝陛下決定授予其伯爵頭銜，雖然自帝國成立后授封黑翼貴族的爵位無法世襲，但帝國保留了其后代繼承考維特伯爵封地的權力。
這件事所引起的風波比裝甲艦面世的影響還要更大，因為船只戰艦畢竟只有一部分人保持關注，而受封貴族卻是所有帝國領民都渴望的榮耀，而且這次皇帝陛下賜下的爵位并不低。
一位伯爵，要知道自從黑翼帝國成立之后，王庭就再未授予任何人貴族頭銜，人們已經開始懷疑帝國是否要取締貴族制度了，然而就在這時，一位新的貴爵登上了帝國舞臺。
更具戲劇性的是，受封的居然是一名造船師！
雖然考維特在業內名聲很廣，被行內人尊稱一句“大師”，但實際上以艾拉迪亞目前的價值觀來看，他仍然只是一名工匠而已，地位與商人等若，遠沒有高不可攀的魔法師來得尊貴，甚至與稍有能力的冒險者都無法相比。
但所有投奔帝國施法者們夢寐以求的爵位，卻被一個這樣的工匠所得到了。
一些敏銳的人已經從這次事件中嗅到了帝國的態度，看清楚王庭真正重視什么、鼓勵什么。
同時，這次授爵也引起了一些為帝國服務的施法者不滿，不過也僅此而已，施法者們很快就沒了聲音，無下文可續。
