宋軍的下一步行動，并不僅僅是洛陽城中一些人拿定主意即可。時已不同以往，那西軍諸將的意見也是要正視的。
不然那種師道怎的就加了樞密使銜，就是劉延慶都可自稱“太尉”矣。
南面王慶、北面田虎打下，大小種及手下諸將，一個個都加官進爵，連身處淮南被梁山軍打的灰頭土臉的姚古，都不僅恢復了昔日職銜，更再進一步成為了環慶路兵馬總管鈐轄。這自非是因為他在淮南的戰功苦勞，只是因為姚氏在西軍中的影響。
又是一個滴水成冰的寒冬時節，西軍諸將器具信都城中，彼時童貫已離開此地，前往遍地募兵去了。他手下兵馬幾乎盡沒，但官職仍在，更重要的是他自家手中仍有錢財。
種師道取而代之，西軍大將云集本處。
“朝廷欲要我軍征伐江南。”種師道的語氣甚是平靜，“特命正臣先生前來，不日即到，調我軍盡數開往江南，與南路軍合二為一，鎮平方臘。此事關重大，老夫也作不了主，今天特請諸君前來會商。諸君可盡抒己見，詳盡議論，不必拘泥體貌，鉗口結舌，日后又有后言。”所謂的正臣先生，便是范仲淹之孫范正臣也。現任太常寺太祝，固然是遠不如祖父輩出眾，但范家與西軍有著斷不可的香火情誼。那范仲淹就不提，其子范純仁、范純粹也皆曾在陜覀任職。
要明白違抗朝旨，上書反對出兵是不可能的，但種師道也知曉，自己手下兵將這些日子里連連廝殺征戰，確實有些勞累，更重要的是滅田虎不凈，復為梁山軍挫敗，士氣低落也。
朝廷如果有大筆的錢帛犒賞，那一切不提，可問題是朝廷內庫空蕩，這可就麻煩了。如果被強令出征，那隊伍士氣恐會更低落，還會把西軍與朝廷的關系弄的不美妙。如是，以種師道之老辣，也只能‘無為而治’，暗暗鼓動麾下軍將表示反對意見，讓官家派來的特使親自看到將領們對這場戰爭既不熱心，又不支持，把這個消極的反應帶回朝廷去，如此才有可能改變官家的決策。
種師道的用心在監軍譚稹看來是洞若觀火。實則他也甚是贊同種師道之策略。朝廷既然無有錢帛了，何若不將西軍就地駐扎，就食于地方去？暫緩出兵則個，也免得傷了軍心不是？
他前日里接到了梁方平的來書，自童貫失勢，梁方平自軍前回歸后便取而代之，成為了當下的內侍第一人。他叫自己盡可能促成此事。叫諸將明白這一戰的意義，曉得朝廷的決心。但沒錢沒糧的，空口白牙誰會以為然？
近來時候，譚稹已經不止一次向下面諸將透出口風，想必那種師道也有動作。下面諸多軍將是不是真的明白此事，還不可而知。可他們本就是局內人，已被卷入了這場交鋒。
他們有的是喜上眉梢，感覺到燙手的富貴已經逼人而來；有的是面含重憂，唯恐一場不可預測的禍患來臨。心思純正的，想的是掃蕩叛賊，匡扶大宋江山，躍馬橫戈施展男兒好漢的身手；而心思不純正的，則在貪婪的打望著江南的財富。
朝廷若無錢糧勞軍，便只能把江南百姓的血肉來犒勞他們不是。
面對著這樣一個重大的問題，各人根據自己的心情、見解，對朝廷、部隊與自身的關系，或者單純從個人利害的角度上考慮，作出各種不同的反應來。
但雖各人都有著自家的小算盤，可有一點認知在諸將中間還是一致的：今天的軍議不同尋常，今日的決定更關系到全軍和每個人的命運。這般就叫他們不能像往常一樣對只漠不關心，或者輕率而為。
劉延慶、楊惟忠、趙明、焦安節等等，他們相互觀望、相互窺測著彼此的面色神情，卻沒人不肯開第一腔，做這出頭之鳥。
一時間大堂中一片寂靜。
過了好久，大家才聽到北路西軍都統指劉延慶開口，在小種沒有到場的情況下，他認為自己在入關西軍中的地位是當數第三的，而局限于北路軍，自然就是僅次于種師道的地位。
如果別人有顧慮，不敢首先打破沉默，那么理應由他來打破。就像皇帝發問后，眾官僚為難，這時候就該是由宰相來大破尬局。
“灑家半生戎馬，出生入死，絕非貪生怯戰之輩。”他字斟句酌，盡量做出副持重的樣兒來，但文采有限，肚子里墨水不足，說不到三言兩語，就露出軍漢本色來。“想我軍自前年時候就兵不解甲，去歲從入關，先戰河東，后戰河北，更可謂是馬不停蹄，好不容易還北地一大致太平，將士們筋疲力盡，如何這又要出征江南了？依我之見，還是來年再動兵戈為好。”若是打梁山軍他不會說半個不字，喪子之痛叫劉延慶恨梁山軍入骨也。但是方臘跟他有什么仇什么怨？
劉延慶率領部分鄜延軍前往蜀地鎮壓川南彝民之亂，血洗瀘南，當地人民恨不得寢他們的皮、食他們的肉。而戰爭中，他自己的部下也損失不小。這剛剛從川南回來就被被調來中原，先打河東后戰河北，確實疲憊。更重要的是，這鄜延軍連連廝殺之見消耗，就 不聞增補，因此聽聞宋室還要調他去江南廝殺，甚是抗拒。
劉延慶的結論雖符合種師道的愿望，但他說得太不加遮掩了，甚至太愚蠢了，非但不能為種師道張目，反而可能成為對方攻擊的口實。
大將楊惟忠的面頰抖動了幾下，連帶也扯動他的頰髯，似有動怒之勢。
但在他開口之前，年輕性急的劉锜已經搶在他前面說話：“太尉此言差矣！俗話說，“養兵千日，用在一朝”，我輩分屬軍人，久受朝廷恩祿，一旦官家有公事勾當，正是我輩效命之秋。怎得推托抗違，私而忘公？小將之意，還當遵旨出師、報效國家為是。”
劉锜的話表面上是駁斥劉延慶，但實是項莊舞劍，意在沛公，這“私而忘公”四個字的分量下得很重。就是種師道聽了，也不禁皺皺眉頭。
他年歲已大，最不愿意看到的便是身后英名有污。
劉锜的言語雖甚是不客氣，卻正點在種師道的要害處。而他也可以說是今日帳中，可以最不買劉延慶顏面的人之一。
作為劉仲武的兒子，在大哥已喪的情況下，劉锜已經是他這一族在軍中的代表了。而且背靠著譚稹，只就是論事，還真的不怯劉延慶。
他主張遵旨出師，是既考慮了自家得失，也是有意在尋劉延慶的麻煩。種師道的擔憂未嘗沒有道理，可他為了討譚稹高興，只能故意如此。至于針對劉延慶，那是劉延慶自己留人口實。
稍后就是楊惟忠，以相同的理由支持劉锜的主張。“好男兒當從刀槍上搏得富貴，太好機會，豈容錯過。”他因為出身的緣故，歷來都將“恪遵朝命”掛在嘴邊，現下也自然是遵旨出師。
當然，那趙明一類的種師道嫡系，也紛紛開口，言論自然是支持劉延慶的。理由人家也很直白坦蕩，久戰兵疲，士氣低落，朝廷獎賞寥寥無幾，強令出兵恐軍生怨言。
如此兩撥人爭論難分高下，最后這決斷又被推到了種師道面前。大家都把眼睛覷著老成持重，久處軍中威嚴深厚的種師道。
種師道是種氏家族的人，其家族數代人中名將輩出，然他能享有大名，靠的卻絕不是家族、祖先的力量，更多是依靠自己多次陷陣血戰，建立功勛，這才取得目前的聲譽和地位。
作為一個經略使，種師道自是由宋廷批準任命，可作為一個軍人，他的威嚴被軍隊廣大官兵共同認可，這卻是需要實打實的功勞才行，與朝廷的任命乃是兩回事情。
“官家手詔，豈可違背？夷適（劉锜字）言之極當。”種師道沉吟半晌，似經過極大的思想斗爭后，開口說道，“然老夫所深慮，我軍自成軍以來，百年中只與西夏及諸羌對壘作戰。除去年劉太尉去川南一戰外，其余各軍，幾乎不出西北一隅，實見聞有限。今歲，我軍一分為二，北履河東河北，南下荊南荊北，吾與兄弟曾有書信往來，聽其言語，那荊湖之地光景與北地大不相同，人生地疏，軍情不諳，湖泊沼澤，高山密林多也。想那江南更甚之，此一旦大軍難出，制勝之策安在？此處，諸君倒要慎重籌思才是！“
種師中提出一個具體的難處，引起大家思考。接著，眾人又聽到軍中參議趙隆開口道：“相公所慮甚是。這等大事，必須計出萬全，才有勝算。豈可孟浪從事，陷此一軍，兼誤了朝廷。”
這人乃是姚氏門下大將。當初姚麟姚古叔父出戰，身受重創，叫說：“吾渴欲死，得水尚可活。”但那水源就在敵營近處，想要取水如何容易？是趙隆獨身潛往，漬衣泉中。被西夏軍發覺后，趙隆且斗且行，返回大營，衣水以喂姚麟，后者方才蘇醒。
按道理，趙隆與種師道、劉延慶都非一路人，甚至他與劉延慶還有不對付。因為他是軍中參議也，位僅次劉延慶，而老二與老三的矛盾，乃世之常態。且姚雄致仕后，姚古未能順利上位，與壓他頭上的二劉都有不對付。但現下趙隆卻與劉延慶站在了同一個陣營，非是因為別出，只因為他真的不看好江南平叛。
西軍合二為一，這個不算甚。但朝廷無有錢帛發賞，那就唯有叫西軍自取之。如此必要掀起一番大禍，那江南戰事勝敗不提，卻定會是血流成河，殺戮無窮。
如此安是朝廷該有的勾當？
但趙隆的言語卻換來了譚稹的一聲冷笑，“參議之言太過可笑。為軍者，就當敢戰以報朝廷，豈能畏首畏尾。這般直恁負恩！甫見朝廷有難，便敢不盡力了！”
適才，外頭有人遞了一句話于他，譚稹聽了后，心中默念一聲“阿彌陀佛”，態度陡然一定。
“朝廷國庫空虛，無有錢帛發下，卻是有虧欠將士之處。然江南財富云集，為天下眾人皆知，諸君何不驅使將士自取之呢？”這下一句話里，他赫然見將種師道、趙隆的擔憂處給挑明了。
此舉出乎眾人意料，就是劉锜都‘啊’出了聲來。
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