襄國城北這座單于臺，本就是太子石邃為了抗衡主上禁令而建，因此格局構造頗為宏偉，遠勝于建德宮中那一座舊臺。當然因為石邃大權被奪，閣臺修筑的很不順利，且按照目下的狀況來看，之后能夠復建的可能也是微乎其微。
但就算如此，單單已經修筑好的這一部分，容納入駐信都來的這五千援軍也綽綽有余。石遵親自將石閔等一眾人引至此處，而這里早有襄國各家部曲們提前一步備好了餐食入宿事宜。這些貴胄耆老們俱都不乏心虛，這會兒為了免于被刁難，也都不敢吝嗇。
石閔等人一路奔波，也確是辛苦，這會兒自然不會客氣，后續將士次第抵臨入宿，等到五千將士全都抵達入駐此中，天色已經大亮。
因為石遵言是襄國危機已經解除，而襄國留守兵力也在對晉軍進行追剿，石閔便也不再急于用兵，索性命令將士們暫作休整。畢竟從信都一路日夜兼程奔波至此，也確是人馬勞頓，于襄國小作休整本就是應有之義。
在這個過程中，石遵則一直在此作陪，態度多有殷勤。石閔對此雖然也有感覺，但也懶得費心思去深思，小作交代之后，自己便也卸甲解衣入宿。
一覺睡到日中，雖然僅僅只是兩三個時辰的光景，但是對于經驗豐富、久在戎旅的武將而言，已經足夠回養體力、一掃疲憊。
當石閔行入臨時的居舍，卻看到石遵居然還留在這里，而且絲毫沒有因于出身的倨傲，居然在親自指揮役卒為戰馬備料。
禮下于人，必有所求，石閔哪怕再怎么不以為然，這會兒自然也不能完全無視石遵如此示好。他行上前去，拱手示意道：“此等雜務，軍中自有庶職擔當，殿下實在不必親自繁勞。”
“生在世道第一豪壯門戶，我卻素來少知軍務，講起來也真是慚愧。”
聽到石閔的話，石遵便轉過頭來嘆息說道：“往常父兄俱為英壯，我自可安養禁苑，無顧世事紛雜。但今次卻是禍發庭門之內，眼見南賊種種驕橫，我才知往年所享諸多尋常是多么難得，也更因往年的無有作為而愧疚。”
石遵這一番話，倒也確有幾分發于肺腑。襄國這一場動亂時間雖然持續不長，但卻給他整個人帶來巨大的沖擊，特別是在看到往年于他面前不可一世的兄長石邃丑態種種，但就算如此，石邃仍敢動輒拔刀恫嚇乃至于真正對他顯露殺意。
樁樁種種，讓石遵深刻認識到生人在世，絕對不可沒有權勢，否則無論再怎樣的虛榮尊崇，當真正禍難臨頭時，也只能任人魚肉。
正因有了這樣的認知，他才在這段時期表現如此積極，開始真正重視經營從屬于自己的勢力。而此前襄城公石涉歸等人也都通過種種暗示，向他表露依附心跡。
老實說，石遵是不怎么看得上石涉歸等人，無論是之前他們被主上冷落閑置，還是之后在襄國動亂中拙劣表現。
但石遵也明白，作為一個不怎么引人矚目的皇子，唯一可恃的這個嫡子身份也已經搖搖欲墜，憑他是很難拉攏到真正有實力的重臣幫扶他，尋常甚至連接觸到那些實權大人物的機會都無。
至于這一次，石閔率眾奔援歸國，于石遵而言就是一個難得的機會。雖然嚴格說起來，石閔這個自幼收養于家門中的假親，其實也算不上是什么實力派，不過是主上麾下一個正值眷隆的少壯戰將罷了。這樣的人物，其實在主上麾下還有很多。
但這對石遵這個不怎么得勢的皇子而言，倒也算是一個恰當的選擇，因為若是石閔勢位再顯赫一些，石遵也根本就拿不出足夠打動對方的東西。
待到石閔上前，石遵便行過去挽著他手笑道：“其實算起來，我與棘奴也是總角舊識，即便親誼不論，咱們也稱得上是布衣之交了。如今你追從主上，英名早已震蕩河朔，我卻還只是苑中一個懶散閑人，往常縱有心攀交，也恐行跡惹厭…”
石閔不太習慣石遵如此親昵的姿態，雖然談不上受寵若驚，但還是抱拳垂首道：“末將不過一介傖武，幸得主上垂愛提拔，實在難當殿下如此禮遇。”
“禮之過恭則就是偽了，更何況旁人還道罷了，棘奴你是我家調教養育出的英壯，咱們之間，又何必拘禮。”
石遵又笑瞇瞇說道，往年的他，只是因為兄長石邃在前太醒目，他也難有什么小動作，但并不意味著他就完全不喑世事、不明白待人接物的道理。因為能夠篤靜自守，他反倒顯得比其他兄弟們要更加恭良可親。
果然在受到石遵屢番示好之后，石閔姿態也漸漸緩和下來，但也不敢就此忘記此行事務，正色道：“君命殷重，不敢怠慢，還請殿下指引末將入苑敬拜皇后陛下，并聽告賊情種種，從速討賊。”
石遵出面接待援軍，拉攏石閔還在其次，阻止其人太早入宮面見皇后才是主要意圖。因此在聽到石閔這么說后，他臉色微微一變，繼而嘆息道：“母后本就體弱婦流，受此驚擾后，已是疾病臥榻，不能即刻召見，卻不是禮慢于你啊。”
“既然如此，那請皇后陛下恕末將不能持敬拜之禮了。”
頓了一頓之后，石閔又說道：“只是軍情如火，不容貽誤。請問太子殿下并王領軍此際可是有暇接見？”
“都邑大亂，太子殿下留守監國，目下也是忙于追討鎮撫，我已經遣使傳告，至于太子殿下何時得暇，卻非我能決啊。”
石遵又一臉苦澀道：“至于領軍王朗，嘿，若非其人昏聵累國，國都今次不至于橫禍至斯…”
石閔聽到這里，哪怕再怎么遲鈍，也意識到襄國形勢的古怪了。皇后不愿見他，太子也不愿見他，至于主上安排在襄國的心腹王朗，既然石遵這么說，想必處境也是不妙。
“末將率部歸國，唯奉主上所命定亂討賊，既然襄國危患已經解除，久留無益，還是追討賊軍當先。”
石閔上前一步，手掌隱隱搭在胯間戰刀，沉聲說道：“還請殿下速遣信使將此君命稍作傳達，再請城內為大軍稍備給用資械，并詳告賊況種種，末將即刻率部出擊。”
石遵神態從容，仿佛沒有察覺到石閔那隱有威脅的態度，反而上前一步拍拍石閔肩膀笑道：“果然風雨之際，唯自家柱石更可倚重。若之前主上所任內外臣僚俱如將軍如此忠勇，則社稷又有什么憂患！至于將軍所請種種，這都是應當，清晨時我已經派人歸城啟奏。但籌措調度也要時間，這段時間里，我這惡客還要在此叨擾停留啊，還望棘奴不要生厭。”
石遵言辭態度都讓石閔找不到繼續發難的機會，他也只能暫將種種狐疑煩躁按捺下來，借口巡視營伍告辭離開，卻是安排人入城調查，同時又安排快馬，準備隨時向信都回報襄國妖異種種。
待到石閔再次返回時，便見石遵安坐席中，神態從容鎮靜，并沒有作為人質的局促惶恐，這倒讓石閔有些疑惑，不知是自己過于敏感，還是這位博陵公有不為人知的雅靜稟賦。
此前于城外匆匆一覽，石閔已經親眼見到襄國特別是宮苑方向之破敗，絕不是石遵口中所言那么簡單。他這會兒也不耐煩繼續兜圈子，索性直接開口道：“幸得殿下以家人親視，末將斗膽請問，王領軍此際是否還健在人世？”
這話問的有些沖，但也直指要害。須知整個襄國城內，領軍王朗才算是主上石虎真正信重的人，石閔作為石虎派來的援軍首領，首先需要接觸的自然也該是王朗。如果王朗有了什么閃失，不論原因是什么，最起碼說明目下的襄國已經在某種程度上不再受主上所控制。
“王朗死了。”
石遵對此也并不隱瞞，石涉歸那老家伙直接在眾目睽睽下斬殺王朗，直接引發了禁衛的崩潰，也讓之后力量不足，被晉軍區區兩百騎脅從數千亂民堵著建德宮門羞辱一番，如此大的風波，根本無從隱瞞。
如果不是石閔歸來太迅速，哪怕晚上一天的時間，也能通過道聽途說得知此事，所以也根本沒有隱瞞的必要。
石閔聽到這話，眸子閃了一閃，已經隱有兇光流轉，他不乏森然道：“既然如此，那就請殿下暫留軍中，也請再告太子殿下，請于入夜前籌措交付給養。軍令急催，無暇久留，屆時若無所得，或有失禮、入城自取，還望見諒。”
“何必再作等候，棘奴自然已經察知局面不妥，何不此際徑直發兵？若再等待入夜，城內自有防備，反不如直取便宜。”
聽到石遵這么說，石閔臉色更陰冷，他索性也將刀抽出來置于案上：“殿下是要探我悍勇與否？大軍一動，人命無算，我等親衛卒眾，唯奉主上君命所指，戰陣之上，任是何人，只是待刈雜草！”
縱是石遵不乏成竹在胸，當石閔這樣一個沙場悍將的殺氣不加掩飾的流露出來后，他也變得有些不自然，視線在那戰刀刀鋒上一觸便收回，繼而強笑道：“我肯行入此中，兼前言種種，棘奴你何苦目我為敵？況且我不過一個羸弱閑人，勇力尚且不及微傖，所能仗恃的，不過得傳主上的這一身骨血而已。你若殺我，我不能阻，但你若能靜心聽我細言，你我則攜手大進可期。”
石閔聽到這話，眉頭便深皺起來，他將那戰刀收回，沉聲道：“殿下乃主上嫡傳骨血，何言殺傷？末將癡愚，唯知忠勇，恐不足與謀。”
話雖然這么說，但他也并沒有即刻離去，而是端坐室中，擺出一副親自監視石遵的態度。
石遵見狀，心緒微定，明白這人可不是言中所說對他的謀算全無興趣，不過用這種不愿合作的態度施壓而已。
“言則攜手大進，其實于我而言，更多自救，但對棘奴你而言，卻是一個難得闊進的良機。你自負主上恩命，而我又是主上骨血，悖逆之論，怎么可能出于你我之間？”
石遵繼續緩緩說道：“今次襄國禍亂，誠如棘奴所見，確是多有妖異。當中隱晦種種，老實說連我這個身在此中者都諸多窺望不清。即便目下敵眾已經離境，但仍有諸多危困隱患。棘奴你不愿深涉此中，唯以君命當先，這是正確的。都邑之內，一汪濁水，輕率入此，即便沒有溺亡此中，周身惡臭，在所難免。”
石閔聽到這里，便又深深看了石遵一眼，目光則比之前更多了幾分重視。這話確是說中他的心事，他大軍入此，看著一個殘破襄國，所以還要給什么最后期限之類，倒不是擔心城中人物橫阻，而是他也還不清楚當中關鍵，一旦軍眾強入，或要免不了背負弒殺儲君的惡名。
石閔常年追從主上，自然清楚主上對這位太子殿下諸多不滿已經將要爆發，但這并不是他代勞人主清理家門的理由。最起碼在他率軍歸援之際，主上并沒有明確指令告訴他可以直接收監乃至于圍殺太子。可是一旦太子那里有什么過激舉動，殺不殺對方卻不是石閔能夠決定的。
“平原公本來應該在冀南督戰，卻率部歸國，行跡不乏倉皇，之后甚至不敢停留都邑，直赴襄國而去。至于攻犯襄國這一路人馬，則是追攝平原公足跡而來。冀南戰局，怕是已經有了大逆轉吧？”
石遵眼望著石閔，繼續說道。待見石閔雖然不答，但眸光陡然一凝，這自然讓他更加篤定自己的猜測。
“那么我想請問，冀南兵敗，襄國城亂，國事諸多危困，且多主上昵愛之子涉于其中，將軍你即便雄騎掃蕩，壯功振威，是否能得足夠封授回報？”
不待石閔作答，石遵已經微笑著搖頭道：“怕是不能！之后國中，功進與否，不在戰陣，而在我等殿下諸子用廢進退。我不是勸阻棘奴你應該忠勤王事，但即便勇力大有可恃，又何必要揮霍無度？你在邊野征殺逐戰，而國中尸位者卻投機以進，即便將主可自詡無負君恩，但麾下群卒可能人心同君，不作怨望？”
石閔聽到這里，更加沉默，甚至低下了頭去。他倒沒有想到此節，但是得于石遵的提醒，也明白此言不虛，最近這段時間國事種種，其中像太子石邃、平原公石宣這種最得勢的皇子都深涉其中，而且石遵還不清楚但石閔卻知的，那就是渤海公石韜已經亡于河南。
所以可以想見，之后國內必會有一番大的調整，如石遵所言之苦戰者無功、尸位者高遷，絕對不是沒有可能。
不過這話由石遵口中說來，總讓石閔感覺有幾分怪異，畢竟這社稷是他家的，家門子弟竟然勸告臣民不要過于忠勤王事。
但也不得不說，經由石遵這么一說，石閔倒也真的不像此前那樣急于追擊敵軍。他倒不是有了什么怯懦畏戰的想法，又或者覺得自己留在國中會有什么大的機會，而是明白一個最淺顯的道理，那就是當此風雨飄搖之際，功未必有賞，過則必有罰。
不求有功，但求無過，這才是身當此際、明哲保身最穩妥的作法。誰若表現的過于跳脫，太受矚目，也絕對是危機并存。
但之后石閔則又不免惆悵起來，眼下的他，就算想明哲保身也難，他率先率部歸援，若是全無作為，待到之后主上南歸，又會給他什么好臉色看？
關乎自己切身利害，石閔便不能再保持此前那種冷漠，稍作猶豫后還是開口道：“主上命我南下定亂逐敵，肅清郡縣，驅令急切，怎么敢怠慢…”
石遵聞言后則微微一笑：“目下國中諸困，內患遠甚外擾。譬如今次襄國之厄，犯境之敵不過區區百千之眾，但卻能禍我國都至深，難道真的只是南賊驍勇能戰，天兵降世？無非內擾深重，各作掣肘，才予敵良機可趁。”
“如是百千之眾，即便逐之盡殲，亦不足夸功，況且南人勢大正囂，未必允我從容來去。內患不靖，復有萬千之眾轉踵即來，屆時又是內外相擾，不能從容應敵。主上久執國務，這一點輕重取舍難道還看不清？”
石閔皺眉道：“殿下何以教我，不妨直言。”
“目下襄國，雖然外患已退，但仍內奸標立，如是憂患當前，援軍更加不敢無顧、輕進追殺微弱之敵，正宜修繕宮禁、鎮撫士民，以待主上王駕歸鎮。”
石遵這是第二次將襄國整個城池許于旁人，此前第一次的時候因為生疏，還要假借皇后詔令，現在則就熟練得多。
石閔聞言后則皺眉道：“主上無有此命…更何況，太子殿下？還有王領軍，究竟因何而殃？”
眼見石閔雖然仍是遲疑，但也并未一口否決，石遵便繼續說道：“太子監國無力，領軍守城無能，確鑿事實即在眼前，這又有什么值得爭辯的？至于領軍死因，無論如何，其人身負主上恩用，襄國禍他手中，自保尚且不能，怎么說都是罪大禍國，死有余辜！”
石閔聽到這里，心中不免一凜，望向石遵的眼神不免更加肅然。襄國如此蹊蹺局面，可以說王朗之死必有冤屈，但如石遵這么說則是徹底抹殺其人功勞、冤屈如何，甚至身后聲名都一應抹去，也確是涼薄。虎狼之子，即便幼小，也不可小覷其擇人而噬的兇殘稟性啊！
“太子那里，自有我來游說安撫，卻不會讓他阻攔棘奴你整頓城務事宜。其實襄國城防如何，不過一樁小事罷了，棘奴你都至此，可知主上歸駕未遠，城務并無隱憂。只是城池內外，諸多因亂而起的亡出之眾，則不得不早作鎮撫收編，否則也將糜爛成禍。”
聽到了這里，石閔才總算明白了石遵兜了這么大一個圈子，并不是說要將他扶上襄國城守的位置。這也不是他們能夠決定的，而且石閔對此也全無興趣，他正當盛年，正當四方逐功，自也不愿安守一地。
石遵真正的意圖，還是教他在最短時間內收編襄國城池內外的這些晉胡民眾，而這也的確說到了石閔的心坎。
身為羯國少壯戰將，他自然也有廣納部曲、整編出一支獨屬于自己私軍的愿望，倒不是說心中已經存了逆反，而是因為只有擁有自己的嫡系班底，才是武人安身立命的正途。
石閔幼年失孤，繼而便被石虎收養府內，即便其父還有一些乞活部眾存留，這么多年也泰半凋零。如今的他，雖然也多受主上重用，但這種重用全系一念，他并沒有屬于自己的力量，今次率部歸國，五千眾看似威風凜凜，其實只需一紙詔令，他便片甲難留。
特別是隨著南面晉國越發勢大，主上對于麾下漢人臣子也越提防，盡管石閔還有一個假孫的便宜，但其實也越來越感覺立身艱難。說到底，他不過只是石氏一家奴而已，主上肯用他，也在于他的無害，一旦禍難臨頭，他也只能引頸受戮，全無反叛能力。
石閔也眼見羯國宦途之起伏無定，不要說他這樣一個后起之秀，號稱主上潛邸第一名將的麻秋又如何？稍有失意，動輒訓斥打罵，只因為沒有自己的班底力量，只是主上手中隨時可棄的一枚棋子而已。
念及自己處境，石閔又忍不住想起年齡、資歷都與他類似的李農。李農同樣出身乞活，但卻不同于石閔早已經斷了聯絡，始終是乞活軍中堅戰將，其所出身的上白乞活在整個乞活軍殘余體系中都勢力最大。
這樣的人，主上對其確是提防有加，不會引作心腹，但也不敢隨意折辱打罵。就在此前不久，為了安撫北調的乞活軍能夠穩鎮幽州兼攻并州，主上還將李農任命為司空，位居三公，已經是石閔遠遠不及。
隨著越發英壯，石閔不是沒有想要重拾與乞活軍情誼的打算，也將之當作自己關鍵時刻可以倚用的一股力量。但乞活軍最是閉塞、排外，早年中原大戰覆滅的石堪同樣出身乞活，但卻有別于廣宗的乞活殘部，乞活軍坐視其人被南人窮攻生擒都不作援助。
至于石閔這種脫離年久的乞活血脈再想獲得認可，則更是難上加難。
眼下石遵的提議，給石閔展示了一個新的可能，但他還是有些舉棋不定，只是嘆息道：“鎮撫方略，怕是主上已有定計…”
“但總還沒有面授機宜吧？棘奴若是覺得不可擅用君命之外，我也開府在即，不妨擇其精勇暫寄我的府下，之后咱們則禍福共當，攜手闊進。疾風驟雨，唯根深葉茂能活啊，良機短暫，錯過不候。”
石閔聽到這話，雙肩微微一顫，又過片刻之后，才翻身而起拜于石遵座前，凝聲道：“幸得殿下不棄…”
“你是我家養壯兒，我與你性命都可托付，這些小事，又算什么。日后大道闊行，才是你我都應矚望的！”
石遵也離席而起，仍是態度親昵，兩臂環抱石閔將之攙扶起來。()
