建康城內烏衣巷，王氏大宅。
幽靜的小樓中，王彬散發斜坐榻上，白色氅衣松松垮垮一直垂到了榻前案角旁。他眼窩深陷，眼睛里布滿了血絲，眉眼之間積郁著濃得揉不開的疲憊，較之年前離都時，整個人已經瘦得近乎脫了形。
榻前短案上面擺設著木炭小火爐，文火細暖，一名體態不乏妖嬈的美貌婦人側跪岸旁，左手三指并起持住玉杵垂首攪拌爐上酒液，右手則以枰尺約起霜白寒食散輕輕抖入酒水中。很快，散末便在酒中消融，同時一股醇厚酒香便盈滿廳室。
王彬兩眼直直望著小爐上的酒器，視線間或移到婦人潤美臉龐。似是被盯得有些不自在，婦人肩膀驀地一顫，將酒液濺出少許，臉色已是驚變，忙不迭向王彬下跪請責。
“不妨事，慢慢來。”
王彬擺擺手，語調有一種頹唐的慵懶。而后他抬起頭來，不旋踵，伴隨著越來越近的腳步聲，王導的身影出現在了閣樓門前。
“退下去！”
看到王導行入，王彬嘴角顫了一顫，繼而從榻上立起，手中如意輕輕敲在婦人肩背，聲音轉為冷漠。他立在原處，眼望著王導越行越近，因瘦削而頗多皺紋的臉龐頻有微顫，當王導行至他身前丈外時，身軀驀地轉過去，背對王導而立，散于肩后的頭發因此更顯散亂。
王導望著王彬的后背，眸子明滅不定，過了好一會兒，才終于開口道：“我、我只是想與世儒對飲一杯，我都已經不記得，上次與世儒對飲是在何時。”
他話音剛落，便見王彬背影微微弓起，繼而抬起手臂似在掩面。
又過了將近一刻鐘的時間，王彬才放下了掩面的手臂，徐徐轉過身來，嘴角微顫似要上揚擠出一絲笑容，片刻后他才放棄這種徒勞，抬起手來作邀請狀：“丞、阿…阿兄請坐。”
王導聽到這話，臉龐上漸有光彩，他先一步坐在了短案一側，繼而又抬手道：“世儒也坐。”
王彬聞言后便邁步案前，本欲坐在王導對面，但最終落座還是側首。剛剛坐下，手腕已被王導握住，繼而便聽王導長嘆一聲：“人皆道我性謙和，善相忍，然則卻令昆季失和，至于今日，實在慚愧。”
“是我性狹難同罷了。”
王彬講到這里，語調更顯頹喪，繼而他便直望著王導，顫聲道：“阿兄，我、我真無害國之心…”
說到這話，王彬神情更顯痛苦，過去這幾個月，可謂是他此生最灰暗痛苦的一段日子。年前因他暗使司馬勛加害沈維周之事流傳出去，他驚慌之下逃出建康城返回瑯琊郡中鄉里藏匿起來。接下來都中又是一通暗爭，最終，王導為了能夠壓下此事，不得不主動請辭，讓出丞相之位，讓出他們瑯琊王氏如今在時局中僅剩的籌碼，才換來沈氏不再追究，保住了王彬父子的性命。
王彬在鄉中得知事情后續之后，心中不乏痛苦并慚愧，雖然事后他也能猜出，沈家今次的目標并非是他而是王導，但假如不是王導能夠當機立斷有所舍棄，他們父子今次絕對是必死無疑。即便對王導再有什么怨恨，經過此事之后也是漸漸消散。說到底，他與王導目標都是一致，只是為了能夠保住瑯琊王氏在時局中的地位，挽回頹態。
然而事情卻沒有就此了結，司馬勛雖然在監中被悶殺，此事并未大白于天下，但當時在臺內激起那么大的波瀾，當中隱情還是通過不同的渠道擴散出去。當然其中或許也有沈氏等奸詐吳人背后推波助瀾的緣故，時局中已經不乏人知道王彬在淮上大戰前夕派人行刺沈維周之事。
也正因此，一時間整個都下對王彬罵聲大熾，人多指責他欲殺賢害國，江東安定乃至于王業社稷險些被他一舉敗壞。
如果僅僅只是罵名倒也罷了，王彬隱于鄉野、避世不出，只作充耳不聞。可是時人對他厭惡并不止于罵聲，甚至于付諸行動。新年前后，王彬在鄉中遭遇四、五刺殺，甚至有一次刺客直接沖入王彬居室，更將王彬一名小妾當場刺死！
這些刺殺，刺客有的行刺不成便逃走，有的則被當場擒下，審問皆以義士自標，痛罵王彬，至死不饒。
王彬也不知這些刺殺背后到底有沒有主使者，如果沒有，那是時人恨他欲死，從另一個側面印證沈維周時譽之高，在一些人看來甚至可與社稷安危等同。而若是有主使，則意味著沈家并未因為王導的引退而打算放過王彬，仍要將他置于死地！
這兩種情況，無論是哪一種都是最壞局面。王彬比任何人都清楚沈充的陰毒詭計，如果沈充還是不打算放過他，那他真是岌岌可危。王彬不是沒有想過以此反擊沈家，自己導演一場刺殺而后借此攀咬沈充，斥他暗殺大臣。但如此一來，此前好不容易按下的司馬勛之案又要被翻出，或許這正是沈充所希望的。如果王彬真的那么做了，可能整個瑯琊王氏都要再受連累！
本身背負罵名，又有性命之憂，王彬這段時間過得可謂悲苦。雖然瑯琊王氏在僑置的瑯琊郡中廣擁部曲義從，但也不可能什么都不做畢集丁壯去保護他。而且沈氏吳人同樣不弱，如果真的要集結部曲而作鄉斗，王氏可能還要處于劣勢。
在鄉中藏匿兩個多月，寢食不安，王彬最終決定還是歸都。畢竟建康城乃是京畿所在，還有宿衛大軍鎮守城池，身在物議中心，沈充也不敢再肆無忌憚的加害折磨他。
于是在月前又經歷過一場虛驚刺殺之后，王彬終于秘密離鄉，夜中回歸建康城。可是在途中卻得知他在都中的舊居府邸外，日夜都有時人潛伏，等待他歸都。
無奈之下，王彬只得返回烏衣巷的王氏大宅。他已經做好了要接受王導訓斥責罵的準備，因為這一次確是他做的不妥，不獨自身惶惶如喪家之犬，更連累了王導，也連累了整個王家。
所以在感受到王導的態度之后，王彬再也忍不住，反手抓住王導的手，語調哽咽道：“阿兄你要信我…我真從無害國之想，小貉子、我想除掉小貉子，也是要行忠義之事，假使我能取代他，我也有惡戰淮上的勇氣，戰死不悔！為什么、為什么時人誤我至深？為什么時局到了這一步？”
“…若非我家忠義匡扶，晉祚何能續于江表？言及身赴國難，我家又何曾落于人后？何以時人如此短視？”
講到這里，王彬已是涕淚橫流：“我非哀傷自身，只想求一公允…我、我王世儒，祖輩冠纓，世享國恩，怎么會是害國之賊？那小貉子又算是什么賢？不過吳鄉土豪罷了，他不配…若是、若是舊年從于大將軍，今日之困能否避免？”
眼見王彬已是語無倫次，王導心情不免更差，他按住王彬顫抖的肩膀，溫聲道：“今日不言舊事，只作杯中寄情。前嫌都不論，還有對坐傾談之日，已是幸事。”
發泄一番后，王彬胸中抑郁煩悶總算有所削減，情緒也漸漸收斂起來，擦掉臉龐皺紋里的淚漬，繼而自嘲一笑：“是，尚能茍活，已是幸事。阿兄勿要怪我失態，今日只求一醉。”
說著，他便向著門外大吼一聲：“取酒來！”
不多久，門下便將酒水送入房中，王彬親自為王導斟滿一杯，繼而自己便也滿上一杯，端起酒器一飲而盡，口中雖無言語，也是以此向王導表達歉意。
王導見狀便也端起酒杯，當他飲至半途，便見王彬又滿酒狂飲，似要將所有憤懣俱都咽下。他略一皺眉，然后抬手按住王彬復又倒酒的手臂，說道：“酒戲之類，情達即可，還是要慎作貪杯。我輩或是已無遠期，但子輩仍須瞻望，世儒還是要善待己身。”
王彬聽到這話，狂飲姿態才稍有收斂，轉為小口細抿，順便與王導略作討論時事，言及沈家時，終究還是有所不平，忿忿道：“沈氏鄙門，不過是略得帝宗垂幸，竟能自恃鄉資，狂浪于世，久后必為世道大害！難道滿朝林立，就無一二高見，仍要尊養時賊？”
王導聽到這話后，神態又有幾分黯淡，垂下頭嘆息道：“我家漸失眾望，或可銜此念，眼下卻已經不足為謀。”
“是我連累了阿兄…否則以阿兄賢能，絕不止于自退門戶。”
王彬聽到這話，憤懣之外，更顯神傷。
“生逢此世，還是不可輕頹。我如今這樣子，未必是壞，摒棄諸多煩擾，自守一份清靜，來日未必沒有轉機。”
王導能夠勝過世道眾人，自有其非凡之處，哪怕已經是非常窘迫的局面，仍能保住一份隱忍斗志。
“是，我家向年勢大，即便稍有勢弱，也非任人凌辱！那南鄉土宗不過是一時得幸而已，絕不能久！”
王彬聽到這話后，神態復又變得振奮起來，便要再為王導斟酒，然而王導卻擺擺手：“已經不可再飲了，稍后還要出門。今日沈維周歸都，我該去見一見他。沈維周不是俗類，世儒你當下所困，或能請他稍解。”
“阿、阿兄要去迎接沈維周？”
王彬仿佛聽到不可思議之事，瞪大雙眼望著王導，而王導已經從席中站起來，拍了拍袍帶：“世道有何輕重，無非褒貶而已。沈維周能為人所不能，自然要受世道所重。我家已是如此，若是不行，難道真要就此遠于世道？”
眼見王導轉身，王彬原本稍有振奮的精神復又徹底頹喪下來，端起面前酒器一飲而盡，繼而提起酒甕，在房中漫行起來。
“對案難獨飲，長坐望空席。君不見盛世滿堂浮華客，途窮日漸少消息。昔者琳瑯共居室，蹉跎世道斬羽翼。人生不可恒稱悲，榮志溢氣應何時？行路難，行路難，生留此世難為幸，相識雖多少孤直。狂飲無須問歸處，使我掩面長流涕…”
一歌作罷，他已是掩面悲哭，抽搐不已。而漸行漸遠的王導，在聽到樓內王彬的悲聲之后，神情也是漸有寂寥，負手默立片刻，才轉向身畔的家人吩咐道：“備車。”
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