襄國建德宮后，單于臺東側便是御花園。
時值晚春，御花園中草木葳蕤，百花競艷，風物之盛，冠絕南北。在這御花園中，有一座高高的望臺，四周浮雕山水蟲鳥、寰宇星相，龍鳳飛檐，錦緞垂階，華美異常。
此時在望臺周遭，數百宮人侍者侍立上下，手捧餐果禮器，斂息凝神，不敢妄動。而在望臺上方，左右俱置高榻胡床，正有兩人相對而坐。
須發灰白，頗具老態的便是石趙國主石勒，而坐在他對面的則是中山王石虎。這兩人各著時服，雖然對面而坐，但眼神卻無多少接觸，各自落眼高臺下那美不勝收的春日風光。
“往年耽于謀生求活，終日憂愁滿懷，哪得此般閑暇，高覽風物美態。”
沉默了好一會兒，石勒才收回視線，轉望向面前的石虎，笑語一聲，言中不乏感慨。
石虎無論在外間如何跋扈，但在石勒面前還是頗有謙卑，聞言后便也轉回視線，稍作欠身笑語道：“主上自得天眷，中原已居囊中，山水萬民都歸所有，此后自是安養享樂，福壽無期。”
石勒聽到這話，淺笑一聲，便又說道：“我是老來漸有厭聲，富貴榮位，人享幾多？幼時兩餐不斷，便是此世大幸。少長只求能壯力苦耕，風調雨順。及至遭殃從戎，盼能背堅甲、持利刃、駕良駒，一戰不死，便是一時之幸…”
聽石勒又講起這些舊事俗論，石虎雖然極力忍耐，但眉目間還是頗有煩躁流露出來。
然而石勒卻恍如未覺，仍在作感慨嘆言：“早年居鄉，大宅華裳都欲求不得。至于今日，華夏都入庭門，才知人能享者終究有限，衫袍一領，坐臥一榻，飲則數升，食則半斗…”
“終究還是有不同，往年苦役如牛馬，如今英雄俱鷹犬。匹夫之時，常懷大怨，志不能舒，意不能暢。如今天下供養，一念意動，四海難閑。喜怒之間，天地變色，寒傖難有此樂！”
石虎終究忍不住，反駁了一句：“君王自有大欲，主上真不宜作此頹聲懶念。若是傳于廷外，難免為人所笑…”
石勒聽到這話，神態驀地一滯，繼而眸中精光一閃，原本略顯慵懶的姿態蕩然無存，當其視線直望向石虎時，石虎心內已是一凜，忙不迭彎腰垂首，不敢再言。
“我本寒家子，宗中無所傳，幸逢英雄之世，憑此一身而起！刀下游魂，哪一個不是英偉丈夫？大亂而后定，寒傖至于尊位，古來未有！此世誰敢笑我？誰又配笑我？”
講到這里的時候，石勒已經雄立而起，行至石虎身前，手掌搭在他肩上。而石虎額頭已經隱有冷汗，忙不迭深跪下去。
“早前大勢紛亂，華夏都成沸湯，到最后成全者唯我一家而已！我家因何成事？王能道我一二？”
石虎聽到這問題，連忙開口道：“主上命格高貴，自非俗流，雄才大能馳騁…”
“這都是廢話！門戶之內也不必再作虛辭，上至君國貴宗，下至蟻民小戶，同血同種，便如手足。若連手足都互殘，門衰人亡不遠！子繼父志，手足同心，人不能奪其產，才會有子孫共享此祖業的長久昌盛！”
石勒講到這里，言語中已經又帶上幾分苦口婆心的味道，垂首望向石虎嘆息道：“至于此位，已經內外絕遠，能與我共為憂愁者，越來越少。我是多盼王能近侍在側，常思興業不易，不失警惕之心。”
“老來多敬畏，不敢違天命。此生際遇之離奇，古今都未有。夜中神困體倦，仍然不敢深眠，唯恐醒來是夢。我是何幸之有，得天意厚愛至此，因是不敢怠慢，唯恐失于天眷。”
這一類思緒，大概是存于心內良久，只是沒有機會講出，此時再說起來，石勒都有幾分動情。
“王之善戰，我是心知。這也是天意愛我，使我門中自養周公，百年又有何憂？大雅仁厚知禮，廣得士心。季龍驍勇能戰，力御群雄。祀、戎俱有繼承，共守此業，國器又怎會落于別家！”
石虎仍然深拜在地不敢抬頭，只是聽到這里的時候，雙眉已是頻頻顫動，心緒波動到了極點。
“今次用事吳國，我本無計于王。倒也不是偏視，不過存心給小兒輩一番歷練。不過群臣多力薦，也不能罔顧眾情。你多成大事，今次向南我也放心，倒無更多叮囑。只是有一樁，司馬雖然失國，南鄉畢竟多冠帶。若能得其眾，即便不大用，虛位分餐，也能使人情歸順。”
“臣必不負主上所用，今次南去，定破吳賊于淮上！”
“還是小覷了中山王啊！近來我與程、徐等人，多在朝堂力薦太子掌軍。卻沒想到中山王外遁于野，廣募豪武。趙主恐將他留于國中反會生亂，只能無奈遣用。真是失策了，當時怎么就沒有想到提醒趙主要將他圈禁府內！”
崇仁里劉隗府中，劉隗一臉惋惜的嘆息說道，繼而望向對面的錢鳳說道：“世儀你向來不乏智計，依你所見，我此刻去見中山王求一隨軍之任，是否可行？”
錢鳳聞言后稍作思忖，才說道：“鳳實在是拙于謀，不過勤思而已。卻有一事不解，不知明公因何急于南去？”
劉隗聽到這話后，便有幾分尷尬，不過眼下門戶私話，倒也不必諱言太多，當即便嘆息道：“早年北來，實在是因奸邪迫害，走投無路，唯有此選。但羯國終究異俗，冠帶難立于此啊！早前世儀你諫我不妨少助季龍，我是基于義氣，不想自毀前聲。”
“但如今果然季龍受遣，趙主這是縱虎為惡，讓人不敢茍同。早前此賊圍堵家門，如此折辱于我，而今得于兵勢，更不可遏！若讓此賊建功于南，非但故國遭殃，待其歸來后，我這門庭也是危矣！”
劉隗一臉憂愁之色：“此非久居之鄉，我想請隨向南，倒不是要為賊助勢，只是希望能得機會歸國，奴事畢陳君王諸公，稍補前罪。”
“鳳不敢為明公樂觀之想，前日有勸，只因事情尚有余地，季龍還未定勢。可是現在，其人大軍在握，即將南行，志氣更亢。明公此時轉去，未必能夠得愿，反倒極有可能再受其辱。”
錢鳳就事論事，并不看好劉隗的打算。此前形勢還不明朗，石虎都敢直接派家兵圍堵劉隗府邸，如今更不會將他放在眼中。
“難道只能坐望此賊逞兇？”
劉隗之所以猶豫不決，正是因為憂慮于此，聽到錢鳳也這么說，便更加的一籌莫展。
“明公倒也不必如此頹志，今次季龍成行，明顯是悖于趙主意愿。以臣凌于主上，自古難有善果。趙主又非庸類，難道不知縱惡之險？季龍強求此行，其實是將自己置于險處，勝負俱有所憂。我倒覺得明公不妨稍作靜望，事情未必沒有轉機。”
錢鳳一臉淡定說道，這一次石虎爭取到掌軍的資格，其實已經等同于脅迫石勒，已經不只是威脅到石趙嗣傳的問題，就連石勒本身的權柄都遭到了威脅。
彼此之間的裂痕更大，石勒如果還不做出一些實質性限制其人的布置，那么就實在太有負開國君主的才略了！
人最恐慌的不是死亡，而是等死。
當得知主上終于決定讓中山王領兵向南的時候，一開始程遐是近乎絕望的。圍繞這一次兵權的爭奪，他與中山王之間的仇隙更大，已經近乎到了勢不兩立的程度，結果卻是中山王大獲全勝！
那一瞬間，程遐甚至已經生出外逃之心。因為他明白，無論此戰勝負如何，中山王絕對不會再容許他的存在。依照此人性格，甚至于在離國之前便先襲殺自己都有可能！
然而正當程遐萬念俱灰之際，事情卻似乎又隱有轉機。主上雖然任命中山王為南征大軍統帥，但是畿內兵眾卻并未動用，這就有一點不同尋常。
誰都知道，今次這一戰，結果如何還不是最重要的，南賊雖然偏安江東，但憑趙國如今的國力，還是不能支持渡江展開滅國之戰。所以這一戰的最主要目的，還是意存以雄軍重兵震懾四夷。
既然存了這樣一個目的，主上麾下最精銳的畿內禁衛自然是當然之選。可是主上并沒有將禁衛交在中山王手中，可見仍是有所提防。
如果說這一點還只是程遐的猜測，那么早前他入拜劉后時，劉后言中不乏暗示，言道他這個舅父對太子都不太關心，便更加明顯了。
程遐又不是蠢材，當然知道自家前途如何都是寄于太子石大雅一身，又怎么會對太子疏遠不近。此前會有那種態度，也實在是無奈之舉，主上一直將他目作靳準之流，唯恐他以外戚亂國，他又怎么敢在主上眼皮底下與太子過分親昵！
劉后乃是主上微時結發，主上對其信重有加，甚至軍政事務都多有相詢。其人說出什么，自然不能目作尋常婦人絮語，必然有所指向。她既然這么說，多半是出于主上的授意。
換言之，今次中山王領兵南征，感到不悅的不只是自己，大概主上也有一種底線被挑釁的羞惱！
