臺城正南宣陽門，是如今臺苑之間為數不多尚能保持完整的門戶之一。
此時在宣揚門前，除了守城的宿衛以外，尚站立著二十多名華服之人。每一個人身后還有數名隨員聽用，便形成了一個百十人的大隊伍。
隊伍最中央，是兩名身穿宗王章服的年輕人，其中一個年近加冠，乃是東海王司馬沖。另一個面相看著稚嫩，但身材卻魁梧不遜成人，則是武陵王司馬晞。
這二人俱為元帝子嗣，肅祖胞弟，只是因為神州蒙塵，大量宗室沒于北地斷絕繼嗣，因而出繼給不同的宗王人家。
大概是因為長久的等待無聊，年輕一些的武陵王司馬晞臉上已經漸漸流露出不耐之色，他湊近東海王身邊，放低語調怒聲道：“三兄，那貉子今天究竟歸不歸臺？他若是遲遲不到，咱們就要一直這么等下去？”
“慎言！駙馬時之高選，怎能如此稱謂…”
相對于武陵王的浮躁，東海王要沉穩一些，他往旁邊行一步，拉開與旁人的距離，而后才低斥道：“又不是別人強要你來迎接駙馬，既然已經來了，說這些又有什么用！”
“我、我只是有些焦躁罷了…貉、駙馬他怎么可能不知我等在這里長候，卻還遲遲不到，似乎稍顯倨傲了一些！”
武陵王期期道，彼此雖然都是宗王，但武陵王卻是心知，三兄東海王在時人眼中分量卻比他要重一些。許多越府舊士對繼嗣東海王的司馬沖要友好許多，所以武陵王雖然不乏驕橫，但對這位三兄也是不敢輕慢。
東海王看了兄弟一眼，嘆息一聲后低語道：“駙馬如今功高勢大，又深得皇太后陛下心中。眼下你也到出閣任事之年，任用如何，駙馬一言能抵旁人十句。如今這個世道…唉，你收斂些吧。”
正說著，馳道上有數十精銳騎士緩緩行來，當中簇擁著一駕牛車。宣陽門前眾人看到這一幕，紛紛活動起來，有數人往前疾行迎出數步，而后才意識到問題，訕訕停下腳步來，請兩位宗王先行。
沈哲子遠遠便看到等候在宣揚門前的一眾人，心內不禁暗嘆一聲，不乏矯情，眼下他一舉一動都有許多人盯著，就算想低調都低調不起來。昨天下午他才確定要歸臺述職，消息很快就擴散開來，已經有這么多人在這里等待迎接他。
但其實說實話，真正交誼深厚的人家，彼此也都有固定的聯絡通道，反倒不必張揚到人盡皆知。這些等候在這里的人，多數都不是有多親厚的人，即便是應酬，也不過是保持一個還算融洽的關系，難有什么更深層次的交流或合作。
又過片刻，彼此已經接近，沈哲子也不好太過倨傲的置之不理，便讓車駕停下來，下車后疾行兩步上前，拱手笑語道：“參見大王，本該早去拜見大王并諸公，只是雜事纏身，未及抽身…”
東海王上前一步笑吟吟將沈哲子扶起：“駙馬何必多禮，你之勤任，都中共聞。我等不過清散閑人，渴慕賢達，道左望見，自然要上前攀談幾句。”
兩人正說著，其他人也都紛紛上前寒暄幾句，只因人數太多，大多只通報一個家世來路，便識趣的避到一旁。
沈哲子一邊應付著眾人的問候，一邊與兩位宗王并行往宣陽門內走去。浩浩蕩蕩一大群人，聲勢倒是不小。
臺城中樞之地，這么多人聚集在一起，想不引人矚目都難。宣陽門作為主要的通道，往來者也是極多。當沈哲子他們行至宣陽門前時，門內又有一群七八人閑談著行出。
這一群人為首者乃是庾彬的岳父諸葛恢，待見到沈哲子與東海王等一行人后，諸葛恢神態微微錯愕。諸葛恢如今也是青徐人家的中堅人物，自然深知如今朝局中各方拉鋸對峙的詳情。
不過他與沈家倒沒有什么針鋒相對的矛盾，沉吟片刻后便招呼身邊眾人一同行上去，先向兩位宗王見禮，然后才指著沈哲子笑語道：“駙馬近來在都南多有任勞，事功顯著，實在不愧時之高選，國任賢能啊。”
沈哲子與諸葛恢倒也沒有太多接觸，不過對方是庾彬的岳父，倒也能說得上話，聞言后便謙虛一笑：“尚書厚贊，實在讓晚輩惶恐。唯有勤勉，不負長者厚望。”
“哈，眼下已是民怨沸騰，若再更加勤勉，局面還不知要紛亂到哪一步。”
原本氣氛也算融洽，可是諸葛恢身后突然響起一個刺耳聲音，眾人循聲望去，只見一個素袍之人站在那里，臉色不慎好看，神態間頗有幾分不屑的望著沈哲子。
聽到這話，沈哲子眉梢微微一挑，不免有幾分詫異，他是很久沒有聽到人當面譏諷他，即便有不滿，大多也都是私下里談論，不敢當面得罪以至于下不來臺。不過在看到那人模樣之后，心內便有幾分了然。
開口說話這人名為羊聃，泰山羊氏族人，早先死戰建康城外的羊曼便是其兄。此人也算是青徐僑門里的老資歷，倒是有資格品評沈哲子所為。
不過這種上門請求被打臉的人，沈哲子也不會對之客氣，當即便冷笑道：“大凡任事，難有全美。恪于己守即可，物議總是難免。早先都中萬眾喑聲，未必就是善治。如今已有閑力滋生民怨，可見還是轉好。羊公也是高門厚望，言行流于小民之屬，不免可惜。”
聽到沈哲子這話，眾人神態都變得古怪起來，不免有進退失據之感。
“放肆！豎子也配臧否于我？”
羊聃自認也是時之名流，忠烈門庭，被一晚輩面斥，心中羞惱可想而知。他不是其兄那種清逸名士，自來厭學少文，心中怒起便忍不住要沖上前來。
沈哲子身邊最不缺就是班劍甲士，眼見對方欺近而來，護衛們當即便分散開，將羊聃隱隱包圍起來，甚至手指都扣在了兵刃上，大有將要大動干戈的架勢。
“不必言臧否，世人有公論。”
就算在以前，沈哲子也不會被區區一個羊聃嚇倒，這會兒仍是云淡風輕，一臉淡然。
聽到沈哲子這話，旁邊觀看的武陵王突然笑出聲來，大感此行不虛，見識到這位駙馬有多張揚。所謂公論之語，時人好將名流作類比，所謂兗州八伯，江左八達之流，而這羊聃也是名列一個“四伯”。
只是這個四伯卻非什么美名，羊聃素來自仗家世欺凌弱小，性情暴戾，被稱之為瑣伯，類比古代的四兇，名聲惡到了一個極點。
沈哲子這么說，那是半點情面也不留，直接言到對方的短處。
“豎子欺人太甚…”
羊聃聽到這話后，也是羞惱到了極點，哪怕周遭有諸多班劍佇立，也是忍不住咆哮一聲，往沈哲子撲來。
“彭祖不要沖動！”
諸葛恢見狀，忙不迭發聲阻止，可是已經晚了一步。沈哲子身邊那些班劍，可都是他家龍溪卒中選出，自然不會對羊聃客氣，那羊聃還未沖出幾步，肥大身形已被一腿踢倒，摔倒在地滾出了丈余遠。
眼見這一幕，周遭眾人都忍不住倒抽一口涼氣，沒想到簡單一場口角，這么快就演變成要動武的趨勢。一時間許多人心內都生出一絲懊惱，后悔自己來湊這么一場熱鬧，因而便有人悄悄往外圍挪動身形，想要趁著事態惡劣之前溜走。
作為至交親厚人家，諸葛恢自然不能坐視羊聃受辱，他上前一步厲聲道：“駙馬慎行！羊彭祖舊望故勛人家，怎可如此折辱！”
這時候，一直在看熱鬧的武陵王卻是唯恐天下不亂開口道：“尚書此言差矣，在場諸位都能見證，羊公上前言辭挑釁，繼而還要用強動手，駙馬反倒無妄遭殃。”
他本就是十幾歲年輕人，看到年紀相仿的沈哲子如此威風，恨不能以身代之，早先久候不至的些許怨氣，在看到這一場熱鬧后早已經蕩然無存。對于敢在宣陽門前對臺臣動手的沈哲子，更是忍不住在心內寫一個大大的“服”字。
“阿鋮不要多言。”
東海王年長幾歲，也要比武陵王多有歷事，心知這種麻煩，哪怕他們是宗王也最好不要沾染，因而聞言后連忙拉了武陵王一把，示意他不要多說話，免得招惹怨恨。
羊聃被人攙扶起來，神態已是羞惱到了極點，眾目睽睽之下被人踢翻在地，與他而言乃是平生未有之恥辱！
可是眼看到沈哲子身邊簇擁的一干班劍，他也知再上前也只能是自取其辱，站在原地睜大雙眼望著沈哲子，恨恨說道：“早先只聞吳中貉子恃功而驕，兇橫無比。如今已是眼見，莫非你還敢殺我？”
沈哲子聽到這話，不免一樂，他近來名聲就算有些惡，但比起羊聃來總還算是好的。如今卻被一個名滿都中的惡人反咬一口，也算是到了一定的境界。
羊聃視線恨恨一轉，又望向先前發聲的武陵王，冷笑道：“這貉子巧用得功，目無余子，就連宗王長者都敢擅殺于城門之前，他還有什么事不敢做？人不敢言其惡，我當言之！”
說罷，他將頭顱一昂，一副視死如歸的姿態。
聽到這話，東海王與武陵王臉色也是一變，不能再保持淡然。沈哲子兇名相當一部分，都是因為就在此地被他斬殺的西陽王。如今羊聃舊事重提，倒讓他們心情變得復雜起來。
沈哲子緩行兩步，指著羊聃說道：“亂晉綱者，唯有劍耳！我雖不賢，能識忠義。羊公不必急于求死，你若能恪守忠義名禮，自然無人能傷。但若有悖，也不能游于綱常法度之外，勿謂言之不預！”
