武德六年的上元節剛過，萬物逐漸恢復生機。高賢寧觀望著馬車草簾外的景色，正是一派寧靜祥和。
驛道兩側的桃李樹枝上接著花蕾含苞待放，樹枝在微風中柔韌地晃動，與那枯枝的姿態截然不同，垂柳也發出了嫩綠的新芽。遠觀那田野之間，也籠罩上了一層黃綠的顏色。
路面上是一層硬土。山東的雨水不算多，驛道經過無數車馬與徒步行人的踩踏，已變得結實穩固。馬車在這樣的路上行駛十分舒坦，空氣中略微揚起一陣黃塵，古道的古樸與春季的春色十分融洽。
不料就在這時，后方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，過了一會兒，便有人急道：“反了！”
高賢寧吆喝了一聲，前面趕車的馬車便發出“吁”的聲音，慢慢讓駕車的馬匹慢下來。騎馬人隨后追上了馬車，那人身穿青衣、頭戴斗笠，他的頭稍稍一轉露出面目，正是錦衣衛的陳把總。
陳把總在馬背上抱拳道：“稟高大人，青州府臨朐縣、及近左各地都造反了。反賊各路人馬千余眾，一路劫掠，直奔臨朐縣城，并沿途裹挾百姓，聲勢迅速壯大。此時縣城已戒嚴，不幸先前聚集的丁役已散回鄉中，縣城人手不足，已是危在旦夕之間。”
說話的陳把總，表現得有些緊張。但坐在馬車里的高賢寧只是聽著，一直面不改色，甚至沒有半點反應。
見高賢寧沒有回應，陳把總停頓了片刻、便繼續道：“青州城坐記的弟兄稟報，青州一共派出了三撥快馬，加急分赴濟南府、京師兩地。其中有向山東布政使司、都指揮使司出發的人馬，剩下一撥徑直去京師告急了。”
高賢寧開口道：“我知道了，陳把總一路辛苦。”
陳把總道：“末將分內之事。”
高賢寧想了想，不禁感嘆道：“布政使儲埏好不容易維持住了局面，這下可按不住啦。咱們現在就去濟南府，見見儲埏。”
陳把總欲言又止，似乎有點困惑。青州府剛出了事，高賢寧等人便離開開跑、要去濟南，卻對當地的爛攤子不理不問，著實顯得有點讓人難解。
高賢寧看著陳把總的神情，問道：“怎么？”
陳把總終于沒多問，只道：“青州府地面上有個青州衛，按理說，衛所的弟兄遇到這種急迫事兒，可以先發兵援救臨朐縣城，然后再上報兵部。濟南府離得不遠，若是上頭的都指揮使司也同意了，青州衛可很快發兵。”
高賢寧想了想道：“先不管省里怎么辦。”
陳把總頓時一愣，他剛才的話，顯然不是建議高大人、要干涉省里的意思。他只不過是替青州府的處境著急而已。
高賢寧接著說道：“青州知府王翟聽了我的意思，卻只算是建議。一府的事便罷了，咱們卻不能插手山東三司的決策。我不是巡撫，大理寺卿管不了三司，更不該管。”
陳把總拜道：“是。”
高賢寧道：“陳把總回青州府那邊，
繼續打探消息，我帶著隨從去濟南府即可。”
陳把總領命，與高賢寧在驛道上告辭，彼此便分赴不同的方向。高賢寧照剛才的安排，向西往濟南府。
正月下旬，高賢寧一行人回到了濟南城。剛進家門，家眷們便告訴他，最近有很多人來拜訪，甚至其中一些人來過幾趟，并留下名帖、要高賢寧一回濟南便盡快接見。
高賢寧翻看了一堆名帖，找出了兩個他認為比較重要的人，其中之一便是山東布政使儲埏。高賢寧準備盡快去拜訪儲埏，見上一面再說。
大理寺卿的品級不如一省布政使高，只不過高賢寧加封了太子太保這樣的從一品頭銜，地位就比儲埏高了。高賢寧倒不講究這些，主動上門拜見亦是無妨。
他忙著沐浴更衣，收拾一下風塵仆仆的儀表后出門。
不料還沒出門，儲埏便到家里來了。高賢寧只得叫家奴開大門迎接，把儲埏當成平級同僚接待。
儲埏久在官場，年紀卻不算很大，頭發雖有斑白，皮膚倒還平整，長了兩只大耳，身寬體胖四平八穩。他身穿大紅色官袍、頭戴烏紗，看樣子是徑直從衙門里趕來的。高賢寧在府門口寒暄了幾句，便引他到府中中堂入座。
丫鬟把茶水端上來之后，便被高賢寧示意下去了，儲埏這才說起正事。
青州府的爛攤子，高賢寧在當地的指手畫腳、自然是脫不了干系的，或是最直接的導火索；而這些事，青州知府王翟必定早就告知儲埏了。
然而儲埏完全沒有半點指責高賢寧的意思，他開口便問道：“下官敢問高寺卿，圣上對山東局面有何意旨？”
高賢寧看了儲埏一眼，說道：“圣上北巡途徑濟南府，恩準臣回鄉探親。”
“哦。”儲埏應了一聲，若有所思地點著頭。
高賢寧接著又道：“不過我常陪侍圣上身側、做些查漏補缺之事，平日君臣間也曾言及治國方略。”
儲埏忙道：“是。”
高賢寧沉默稍許，不動聲色道：“青州府的事兒，儲使君不用憂慮，圣上必定不會怪到使君頭上。”
儲埏立刻說道：“下官明白了。若有下官能盡力之處，還請高寺卿吩咐。”
“不敢不敢。”高賢寧道。
儲埏微微一怔，沉吟片刻，便謹慎地問道：“青州衛離事發之地最近，都指揮使司的同僚、該不該先讓青州衛前去平叛？”
高賢寧擺手道：“三司的事兒，我可管不著。”
儲埏想了想道：“既然如此，下官便替同僚知會高寺卿一聲。都指揮使司暫且打算穩住府城、衛城，并不輕舉妄動，先將急報送到兵部，等朝廷下令之后、再作下一步安排。”
他說完后，神情有點沮喪，仿佛暗自嘆了一口氣。
高賢寧又看了他一眼，便端起茶杯道：“請。”說罷抿一口茶。
儲埏也喝茶水潤口。
這時高賢寧不動聲色道：“儲使君放心罷，一點事兒也沒有。若真有甚么事，也不會等到現在。儲使君近年治理地方的方略，朝中有人可不太認同，好在圣上為您說過話。如今不過是捅破了膿瘡，出點亂子在所難免。瘡若不破，多年積傷是好不了的。”
“是，是。高寺卿一語點醒下官，如同驚醒夢中之人。”儲埏此刻尤其恭敬，大概是提到了圣上。
高賢寧點頭贊許，再次把蓋碗捧了起來，端在手里。
儲埏便起身道：“下官便不多叨擾了，請告辭。”
“我送儲使君出門。”高賢寧馬上放下蓋碗，也跟著站了起來。
高賢寧在家中，一面等著收陳把總等錦衣衛校尉的探報，一面準備諸事。至二月初，他便發帖邀請各地相識的生員士紳，到濟南城南的一處莊園里文會。因為地方不靖，此時大伙兒不便大開宴席詩酒言歡，莊園里便準備了一些茶水點心、以及齋飯款待賓客。
士林中人，齊聚一堂。無須有人出面主持，大伙兒自然便臨場揮墨，開始寫文章聲援青州官府平叛。或借事抒發未得重用的郁氣，或慷慨激昂痛斥賊人，或同情黎民疾苦，各種言論不一而足。
恰恰是曾以一篇《周公輔成王論》聞名天下、寫文章見長的高賢寧，今日卻沒有文章。他到場之后，當眾直接開說。
高賢寧今天的言論在士林中，算是格調不高，因為幾乎沒有任何立意，就是敘述見聞。
他先是說賊首“白龍”被逼起事的來龍去脈，從白龍在村莊里讓信徒男女雜處、淫辱新娘，到伙同賊首楊三、劉俊等一干白蓮教頭目，起兵圍攻縣城，都是最近發生的事。
接著高賢寧開始談、“友人”在事發地報來的見聞，重點說叛軍怎么劫殺士紳的，又如何把地主富戶們的錢財糧食散給流民。在白蓮教眾的眼里，官府、士紳都是盤剝百姓的罪魁禍首，死有余辜。造反是白蓮教的目的，元朝時白蓮教幫起義軍造蒙古人的反，等大明得到天下，他們便繼續造大明朝的反，一向如此。
先前還各抒己見、熱鬧喧囂的大堂，這會兒氣氛有點凝重起來，大多人都不吭聲了。很顯然，有工夫品茶作詩文的士林中人，在座的賓客們，幾乎都是家境殷實有家資的人，多寡不同，卻正是白蓮教聲討的那些人。
高賢寧見狀話鋒一轉，又道：“賊首白龍蠱惑村民，行齷齪之事，讓村婦生養其子、有悖人倫常綱。后又裹挾流民，抗拒官府緝拿。其間搶劫了存在青州各地義倉中的賑災糧，以充軍資；而那些能讓百姓不至于餓死荒野的存糧，正好是去年才從南方運抵山東的官糧。
白蓮教徒劣跡斑斑，諸事皆有真憑實據，證據確鑿。諸位定要在家鄉的鄉飲之時，前往言論，曉瑜山東各地百姓，重振民風。”
大伙兒紛紛附和，許多人撫掌叫好。直道不寫文章的高賢寧，照樣頭腦清楚黑白分明。
