“大伯（肖繼恩）不是肖家的血脈。”五花八綁的肖文才很艱難地招出了此事。
高賢寧看他一臉為難的樣子，直覺這個事情可能有點嚴重，他急忙快速寫了一行字，然后提筆等在那里。張盛與杜二郎都被吸引了注意力，目不轉睛地盯著肖文才。唯有姚芳還在埋頭苦思著甚么。
肖文才又閉嘴了良久，終于繼續說道：“當年先祖父成婚數年沒有子嗣，又納了妾，仍舊無子。王家與肖家乃世交、幾代情誼，那時王家已有長子，便將次子抱養給了肖家，改了姓、取名叫肖繼恩。后來先祖父卻又生了個親生兒子，便是家父了。”
高賢寧恍然道：“原來如此，肖繼恩與王艮才是親兄弟，他是前翰林院編撰王艮的親弟弟！當王艮家被抄斬之時，肖繼恩應該悲憤交加罷？”
肖文才道：“理應如此。”
高賢寧沉聲道：“肖繼恩以前還干了些甚么事？從實招來！”
肖文才一臉無奈道：“大伯一直在京師，而我永樂年間才進京，不太清楚他的事。我十余歲便在鄉試的中，家中對我寄予厚望。家父在京師有些產業，便叫我進京閉門苦讀，說我年輕、必得全心爭取進士及第，將來大有前程。
永樂五年恩科，我參考了一次會試，沒有考中；便等著明年的恩科，再次一搏。
其間大伯總說，王家的事遲早會牽連到肖家。家父與我都很擔憂，我因此有點分心，不能全心讀書；不過除了時不時去見王氏一面，平常也只是在府上舉業讀書而已。”
高賢寧問道：“你沒參與別的事了？”
肖文才答道：“大抵沒做別的事了。”
高賢寧沉吟片刻，又問：“王氏身藏毒藥，是你慫恿她的嗎”
肖文才一臉難堪，說道：“皆因我大伯授意。那王氏知道大伯是王家的血脈、也知肖王兩家關系匪淺，且她又在錦衣衛武將姚芳的身邊；于是大伯叮囑我，一定要反復對王氏曉以情理，萬一事敗、便叫她提早自行了斷，不要連累肖家！”
高賢寧一邊奮筆疾書，一邊抬頭問道：“王氏為何要豁出性命？你向她許諾過，要為王家報仇嗎？”
肖文才的臉色越來越難看了，他不是指甲縫里的肉體痛苦，而是仿佛在道德上受到了某種拷問，他搖頭道：“從未有這等許諾，下旨抄斬王家的先帝、前錦衣衛指揮使紀綱，都是世間凡夫俗子難以動搖之人，如何報仇？不過、我確是與她海誓山盟，冬雷震震江水為竭…”
高賢寧又問：“肖繼恩而今人在京師么？”
肖文才道：“王氏過世了之后，我大伯便回江西去了。大伯幾番勸說家父一起回鄉，不過明年就有恩科，家父沒有答應，更不愿我放棄會試。于是大伯自己回鄉了。”
高賢寧道：“肖家祖宅？”
肖文才搖頭道：“大伯以前是做藥材生意的，他在吉水縣縣城有鋪面，應該在縣城里。”
高賢寧收起了供詞，上去解開了肖文才的右臂，把筆塞在肖文才的手里，下令道：“寫上名字，再蓋手印。”
辦完了瑣事，高賢寧便叫上張盛等三人到門外商議。張盛與杜二郎馬上跟了出來，只有姚芳還站在那里發怔。高賢寧看了姚芳一眼，懶得理他了，便大步走到了檐臺上。
高賢寧開門見山地沉聲道：“肖繼恩，極可能就是‘馬公’！”
張盛道：“肖繼恩會不會只是同黨之一，馬公另有其人？咱們一定要慎重，不能放跑了罪魁禍首！”
高賢寧看了張盛一眼道：“張指揮所言，亦非全然沒有道理。但本官仍覺得肖繼恩就是‘馬公’！干那等天大的密事，確實需要一些有能耐的同黨；但是事情太過嚴重，越少人知道，越不容易敗露！肖繼恩既然在謀劃此事，便無須再找另一個主謀了。因此連肖繼恩的侄子肖文才、亦不知最關鍵的密謀，極可能是實話。”
張盛問道：“高寺卿的意思，咱們立刻去江西逮捕肖繼恩？”
“是。本官正是此意！”高賢寧看著二人。
杜二郎抱拳道：“要不先奏稟圣上？”
高賢寧聽罷沉吟片刻，說道：“若能連夜奏稟圣上，那也可以。咱們派人去皇城門樓外，先叫侍衛親軍找到里面的當值宦官，再讓宦官找司禮監太監王貴，然后叫王貴進宮去奏報。”
錦衣衛指揮使、北鎮撫使都贊成了這個主意。
高賢寧便道：“咱們分頭行事！張指揮拿著供狀，去皇城；本官與杜將軍繼續審問肖文才，叫他說出肖家鋪面、祖宅的確切地點。”
兩個武夫抱拳道：“得令！”
杜二郎忽然又道：“咱們派人八百里加急去江西逮人，最好不要讓肖繼恩事先得到風聲。我看不如先逼肖文才寫封信，謊稱他遇到了同窗、在城外寺廟徐舊作詩；將信送回京師肖府，先穩住肖家一陣。”
高賢寧贊許道：“杜將軍頗有長進嘛！”
三人商議了一番，張盛接了供狀先走，高賢寧和杜二郎重新走回廂房。這時便見姚芳已搬了一條凳子，坐在了肖文才面前，正在盤問。
姚芳盡問些沒用的話。姚芳的聲音并不大，也不見憤怒失控，他的神情十分怪異，似笑非笑、似哭非哭，臉色卻是很紅。他問道：“你們上過了罷？”
肖文才的臉微微抽搐道：“王氏與姚將軍認識之前，我與她便私定終身了。我大伯的意思，大伯說女子最難忘記第一個占她身子的人…”
姚芳酸溜溜地說道：“我還沒與她同過房哩。”
肖文才愕然道：“原來她沒說謊？你們…你們不是同住在一個院子里？”
姚芳嘆息道：“她說，不想讓我覺得她不知清白自重，許諾我只要將來名正言順了，任我做甚么都行。我也尋思，她出身書香門第、先父乃進士，她是知書達禮賢淑持重的女子，便沒為難她。我姚芳要個女人還不簡單？我要的是與她長相廝守！”
倆人沉默下來。
高賢寧趁機走上前，說道：“姚將軍稍后再問，讓本官先問他正事。”
姚芳冷冷道：“張盛不是去宮里請旨了，那事怕不是頃刻間便能辦好的！高寺卿沒得到圣上批復，也不打算馬上去抓人，你急什么？”
高賢寧竟無言以對。剛才幾個人在門外商議的事，姚芳似乎聽到了。看起來姚芳居然很冷靜，說的道理也頗有章法。
姚芳又問肖文才：“你們都干了些甚么？”
肖文才一臉尷尬：“…”
“說！”姚芳冷冷地呵斥了一聲，臉上滿帶痛苦與殺氣。
肖文才臉色蒼白道：“啥…啥都干過。在下至今尚未成婚，偶爾逛逛青樓見識不少，能干的都干了。”
姚芳道：“說仔細點！不招，老子讓你再過一遍刑！”
肖文才無奈地沉吟了一陣，小聲說道：“有時候見面，正是她兩次月事之間，怕懷上，不過有口舌、還有谷道…”
“啥？”姚芳整個人都愣了。
肖文才一臉畏懼道：“要不姚將軍別問了？其實一些事王氏是不愿意的，我便哭訴，她的心軟，每次都有用。”
姚芳深吸了一口氣道：“你他娘的，還真有辦法！你別怕，我只想知道真相，你只管說…有一回她抓了很多藥來煎熬、大概就在去年底，說是身體不調，那是怎么回事？”
肖文才皺眉回憶了一會兒，小聲說道：“咱們不是每個月都見面的，有時很久也不見一面。那次便是許久不見了，不巧她正值月事。但是我多日不盡女色，見一面擔驚受怕的也不易，好不容易冒險去了，哪能空手而歸？我一面哭訴，一面動手動腳，不多時她也忍耐不住了，于是…”
姚芳氣得渾身顫抖，拳頭已握緊了，他一面喘氣一邊氣憤道：“她月事之時，老子連涼水也不讓她碰一下，百般將就她，沒想到你竟然如此對待她！”
高賢寧觀察姚芳的模樣，急忙提醒道：“肖文才是御案證人，姚將軍心里要有數。”
片刻之后，高賢寧又好心勸道：“醉仙樓的頭牌付驚鴻，長得非常貌美，且琴棋書畫樣樣精通、侍候起人來也是知冷知熱好不溫柔。本官玩過，絕對人間極品！她還挑人，一二般的人連陪茶都難。姚將軍要不去試試，本官給你引見？”
姚芳卻毫不理會高賢寧的好心，他猶自問道：“為甚么我對她一片真心實意，她卻對我如此矜持？為甚么你這紈绔浪蕩公子、不知憐香惜玉，她卻無所保留？毫無保留！”
廂房里一片死寂，沒人能回答這個問題。
姚芳又問道：“為何她為你守身如玉，你還那樣不知憐惜？”
肖文才忙道：“姚將軍息怒，我其實從來沒覺得她是我的女人…肖家也不可能贊同、準許我娶一個罪人之女，還是教坊司出身、曾與人同居一室的婦人。”
姚芳仰頭冷笑了一會兒，滿臉悲哀，又道：“你騙了她，還是有愧疚罷，不然怎會兩次祭拜？”
肖文才道：“人皆有惻隱之心！在下并非歹人，心底是很善良的，欺瞞王氏也是出于無奈。上次祭拜就是為了看看她，這一回乃因我要成婚了。我挑城門關閉時才去，以為沒人能發現的，唉！”
姚芳的神情忽然一變，饒有興致地念了一聲，“成婚…”
