夜幕已經降臨了，不過漢王舊府、乃至整個京師在這個時辰，都不他黑暗；城中到處都亮著燈。這座漢王在京師的府邸、進深很大，此刻府中十分寧靜。
高賢寧稍稍整理了一下思慮。
眼前這個被綁的年輕人肖文才，姓名、功名等供狀可能是真的；不然他撒謊不用自稱是舉人。在京師的官員眼里，一個舉人算個鳥，根本嚇不住人；反而有功名的人，要查實他的身份十分容易。
若肖文才想說謊，為何要說一個很容易被查實的謊言？
而肖文才說他祭拜的人，姓李、是他的發小。這句話便可能是謊言了！
錦衣衛指揮使張盛找他部下確認過，那座墳就是王氏的墳、并無差錯！那么肖文才的意思，是他拜錯了墳頭？若是連墳也會認錯的人，又何必去拜；何況王氏那座墳，不是第一次被別人祭拜過。
高賢寧想到這里，忽然怒道：“你最好從實招來！落到錦衣衛手里，狡辯頑抗沒有任何作用。”
肖文才苦著臉道：“在下沒有狡辯。大人不信，可取查江西舉人名冊。”
高賢寧聽到他只說功名，頓時冷“哼”了一聲。
就在這時，姚芳皺眉道：“我看這個人，總覺得很面熟…我必定在哪里見過他！”
肖文才的臉微微抽搐了一下，立刻將臉微微回避了一下。
“哦？”高賢寧將倆人的神態、都看在了眼里。廂房里放著幾盞燈籠、光線很好；在場的幾個人一舉一動，都能被高賢寧看得很清楚。
姚芳“嘶”地從牙縫里吸了一口氣，說道：“我還真見過這個人！我這人罷，認臉的本事挺好，只要見過一面、便多少有些印象。只不過我一時想不起來，究竟在何處見過他了。”
高賢寧沉吟了一陣。他一開始總是想著“馬公”有關的人，這時他忽然意識到：既然大伙兒得到突破、是在王氏的墳頭這邊，便應該先設法從“王氏”開始入手查才對！
于是，高賢寧方才恍然意識到一個細節：王氏的先父王艮，籍貫也是江西！
“你是江西何處的舉人？”高賢寧不動聲色問道。
肖文才沉默了一陣，小聲道：“吉安府。”
高賢寧馬上又問：“家在吉安府吉水縣？”
肖文才聽到高賢寧徑直說出這個地名（建文朝翰林院官員王艮的籍貫），臉色變得非常難看，久久沒憋出一個字來。
高賢寧冷冷問道：“現在你招不招？”
肖文才臉上一會兒紅、一會兒白，許久沒有吭聲。
高賢寧轉頭對張盛道：“用刑罷。叫弟兄們拿著東西進來，先過一遍。”
肖文才開口哀求道：“大人誤會了！在下乃有功名之人，你們不能如此濫用私刑！”
高賢寧道：“實不相瞞，本官乃大理寺卿，查的是御案。別說你一個舉人，就算是皇親國戚，到了眼下這地步，本官照樣用刑！你得想好了，現在不招，一會兒嘴堵著用刑；到時候你想招了，也得讓刑罰從頭到尾過一遍才行，悔之晚矣！”
等了一會兒，那肖文才仍然只說冤枉。高賢寧便招呼姚芳和杜二郎一起出門，然后叫守御府北司（錦衣衛名氣大，高賢寧一直說是錦衣衛的人）的弟兄進去用刑。
里面很快傳來了慘烈的悶吼和“嗚嗚”哭聲。站在檐臺下的高賢寧等三人，此時都沒有說話。高賢寧苦苦琢磨著其中關節；而姚芳也低頭一副苦思的模樣、似乎還在回憶究竟在哪里見過那肖文才。姚芳似乎是個挺執著的人。
良久之后，等北司用刑的人出來了，高賢寧再次回到屋子里。
那肖文才還在痛苦地哭哼著，他滿頭都是水，分不清是汗水、淚水，還是被潑的涼水。看來他剛才昏過去了一次，而用刑的時候是不準“犯人”昏厥的，須得用涼水澆醒繼續用刑！地面上也一片水澤，不知究竟是一些甚么水。
高賢寧走上去，拔掉肖文才嘴里的布團，見他馬上就哭了起來、在椅子上掙扎了一陣。
高賢寧看了一眼肖文才指甲縫里緩緩滴在地上的血珠，說道：“方才只是最輕巧之刑，你若一次不招，酷刑便會不斷加重。錦衣衛的酷刑，能叫人求生不得、求死不能！你一個讀書舉人，能承受多久？且咱們已經知道你的姓名籍貫，便能拿你家里的人審問。你不招，咱們也能查出真相！”
肖文才從牙縫里吸著氣，痛得直哭。
高賢寧又問道：“招不招？”
等了片刻，高賢寧又轉頭對張盛道：“張指揮…”
“我招，招了！”肖文才忽然哭道。
高賢寧道：“你若敢說半句假話，剛才的酷刑，便會反復過十遍！”他一邊說，一邊走到旁邊的桌案后面，從硯臺上提起了已經準備好的毛筆。
“馬公是誰？”高賢寧徑直問道。
肖文才愣了一下，搖頭道：“我不知道。真不知道大人說的是誰。”
高賢寧正在書寫的筆微微一頓，抬頭看了肖文才一眼，又問：“亂葬崗那里埋的王氏，是你甚么人？”
肖文才道：“她與在下青梅竹馬，雖未過門，卻已私定終身。“
“啥？！”姚芳的眼睛立刻瞪圓了。
高賢寧轉頭瞪了姚芳一眼，又問肖文才：“如此說來，你們肖家與王艮家不僅是同鄉，更是幾乎成為姻親？那王氏身上常備有毒藥，你可知道？”
肖文才點頭道：“王修撰（王艮）家與我肖家乃世交。王修撰為建文帝殉國，后被御史陳瑛彈劾，紀綱奉旨將王家抄斬！王家男丁女眷幾盡被殺，王修撰之女、王娘子被送入了教坊司。那時我們家嚇得不輕，本來想斷絕與王家人的一切來往。可是…
可大伯說，朝廷遲早會查到肖家頭上！那時錦衣衛奉旨、正對建文朝舊人進行瓜蔓抄，形勢十分可怕！因此大伯便吩咐我，利用與王娘子的關系、聯絡王娘子。在大伯的授意之下，我又叫王娘子，設法靠近錦衣衛北鎮撫司的姚芳…”
肖文才說到這里，小心翼翼地看了一眼姚芳。姚芳的神情十分復雜，他此時反而沒有惱羞成怒了，只是怔怔地站在那里。
高賢寧見肖文才閉上了口，便問了一句：“靠近姚芳作甚？”
肖文才道：“當時的錦衣衛指揮使紀綱，很得圣寵；抄家殺人的事，都是錦衣衛在辦。我們在姚芳身邊安插一個人，便能早早知道，錦衣衛會不會查到肖家頭上、誅連肖家。
姚芳不僅是錦衣衛的人，早在建文朝、他便是燕王府心腹謀臣姚廣孝安插的人，必定能知道很多事情！
這些事都是大伯告訴我的。大伯說姚芳在外金川門協助過李景隆開門、應是燕王府奸諜；從那時起大伯才去查探姚芳的行蹤，發現了姚芳進出慶壽寺。因此我們猜測錦衣衛的姚芳，同時是姚廣孝的人。”
高賢寧問道：“你大伯是誰？”
肖文才道：“他的名諱是肖繼恩…”
高賢寧見他欲言又止的模樣，便道：“說詳細一些。你已經招供那么多事了，現在即便有所隱瞞，咱們也能查得出來，對你有害無益！”
肖文才仍然沉默著。
高賢寧沉住氣等著，他覺得肖文才還會繼續說下去。
