潭州城西的荊湖宣慰司，是原來宋人的荊南制司使衙，高逾三重的轅門上，還殘留著刀斧的鑿痕和箭矢的斑點，昭勇大將軍、荊湖宣慰副使、佩金虎符李恒領著一隊親兵疾馳而入，直至臺階前方勒馬停住。
他的長子，已經襲封了衡永行軍萬戶的李世安上前扶住馬頭，李恒甩蹬落馬，腳步不停地拾階直上，李世安趕緊將馬兒交與親兵，跟在他后頭，眼見著人都走到大案前了，趕緊呼喚了一聲。
“阿爹。”
李恒摘下鐵盔，解開披風的系帶，拿起一個方形的陶壺，“咕嚕咕嚕”猛灌了幾口，仰天長出了一口氣，閉上眼，吐出一個字。
“說。”
李世安將披風搭在手臂上，斟酌著說道：“兒是從全州過來的，遣往廣西路的百姓跑回來，說是發現了宋人的騎兵，兒回到永州集結兵馬，未曾起行，便得到了消息，宋人......宋人已經占據了全州。”
“你在全州時可曾問明白，第一個回來報信的人，是在哪里發現宋人的蹤跡的？”
“嚴關左近。”
“嚴關？”李恒睜開眼，命人從衙內找來一付與圖，圖樣是這兩年新制的，為了向被宋人放棄的荊湖南路和廣西路遷移百姓，他們一面進軍，一面打探地形，由于百姓逃得實在太過干凈，想找個當地的向導都找不著，只能自己一點一點來，也正是因為這個原因，兩年多下來，只有荊南的部分地方，多少恢復了一些生氣，可要達到以往的程度，真不知道需要多少年才成。
大軍南下之后，他被阿里海牙留下來，駐守潭州，如若不出意外，便是日后的荊南宣慰，如今的宣尉使掛在宋人的降將高達身上，不過是個虛職而已，真正的權力，全都掌握在行臺丞相廉希憲的身上，不過他一直坐鎮鄂州，擔負著整個大軍的后勤補給，根本顧不上這里來。
在大軍進入安南境內之前，雖然遠隔幾千里，可從這里發出去的糧隊，從來就沒有停過，為此，荊湖百姓付出了超過八萬的青壯，兩年不曾回來，他們的家中早已是沸反盈天，為此發生過小規模的騷亂，好容易鎮壓下來，那些參與的百姓便成了第一批被遷往遠地的人家，以近乎流放的狀態被硬制趕往衡、永、全州等地，以荊北充荊荊南，以中原充荊北，就成了這些年來他們一直遵循的做法，幾年下來，好歹讓這潭州城有了些生氣，可在李恒的心中，空氣里似乎始終帶著一股子血腥味，揮之不去。
“你這么說，想必是派出人前往打探的，難道一個人都沒有回來？”
李世安搖搖頭：“為了防止有什么意外，兒派了李四那個百人隊，明說了無論是什么情形都遣人回來報信的，可等了一天一夜，音訊全無，兒便撤到了永州，結果就連全州也......”
李恒的臉色漸漸凝重起來，宋人堅壁清野，為的就是截斷大軍的糧道，因此，在大軍轉入安南之后，便停發了糧隊，大軍在安南的作戰十分順利，一早就可以就糧于敵，只待完全平定諸國，納土封冊指日可待，他們雖然沒能親隨，這贊畫之功也是不可沒的，兩年了，宋人早就沒了蹤影，傳說是去了流放犯人的海外小島，只怕是戰戰兢兢還來不及，居然敢上岸騷擾？竟然深入到了靜江府一帶，甚至進入了荊南路的全州，這會是真的么。
長子是個什么性子，他又豈能不知，若不是沒了倚仗，豈會從永州一路跑回來，難怪沒有見到李四那個家奴的人影，那可是跟隨了好幾代的老奴，忠心耿耿自不必說，武能也是一等一的好，越要拼命，連他自己都未必敵得過，他帶的那個百人隊就是李恒自己的親兵，配給了兒子做為護衛之用，這個百人隊哪怕遇上過千的宋人也有一戰之力，若是過萬之敵，縱然打不過，怎么可能全軍覆沒，一個報信的人都回不來？
他不信。
“帶上一個萬人隊，去永州布防，無論宋人來了多少，也要將他們擋在黃羆嶺一側，若是當真敵情嚴重，為父會親領大軍前去救援，哪怕丟了永州，也要守住衡州，否則在丞相那里，須不好交代，還有，一定要打聽清楚，他們是從哪里冒出來的。”
送走了兒子，李恒仍然感覺到心緒難安，平靜了好幾年，突然出現敵情，這絕不是一個好現象，想了想，他馬上提筆寫下書信，叫過自己的親隨。
“你走一趟鄂州，告知廉丞相這里發生的事，請他派使者聯絡”
李四也不信，自己的一個百人隊就這么沒了？
山道上三三兩兩地倒斃著一些尸體，身上被剝得精光，那些上好的鐵甲像垃圾一樣堆在一旁，看得他心直抽抽，那可是黨項人的杰作，隨著夏王國的滅亡快要消逝了，如果他的家主不是出自西夏王族，哪能裝備起一個百人隊這么多，可那又怎么樣，李四在心里哀嘆了一聲，宋人連一點機會都沒有給他們。
他的眼前似乎又出現了那種密如山林般的騎隊，長長的騎槍閃著寒光，像是一堵帶著尖刺的移動城墻，將他們逼得無處可逃，最終撞得粉碎，僅僅一個沖鋒，他的人就沒有一個還能坐在馬背上，就算僥幸躲過了刺擊，落馬的結果只會更慘，而逃跑者......
李四看著自己的右小腿，腿甲不知道被什么事物打穿了，留下一個暗色的小洞，這個看似不起眼的小洞，也斷絕了他最后的一絲生機，宋人似乎根本不在意他的死活，周圍連個看管的人都沒有，只是收繳了他的馬匹，鉆心的疼痛告訴他，如果想要逃回去，只能用爬。
姜才趕到附近的時候，戰斗已經結束了，他的人不光消滅了這個突然出現的百人隊，還趁勢進占了全州城，此時正在四處搜尋，將那些遷移到此的百姓找到并集中起來，這條狹窄的山道，不過是只是他的路過而已。
“回老總的話，來敵為數一百零一人，殲滅八十七人，還有十四個喘氣的，其中一人是帶隊的百戶，就在那邊。”
姜才“嗯”了一聲：“你們呢，沒人中箭么？”
他的手下是個漢人，一口北地話答道：“他們不是韃子騎兵，擅長的是近身搏殺。”
原來如此，沒有遠程打擊的騎兵，根本就沒有傷害他們的能力，姜才點點頭，騎馬來到傷者的空地，在李四的臉上打量了一番。
“黨項人？”
李四已經很久沒有聽到這個稱呼了，夏王國滅亡之后，他們這些人全都被充入了漢軍，與女真人一塊兒被稱為“漢人”，實際上，他們也早就忘了自己的出身，取漢姓，習漢語，連禮節都隨了漢人，陡然聽聞，答也不是不答也不是。
對方顯然不在乎他們的生活，李四呆呆地看著這個宋人的將官，與那些騎兵一樣，身上穿著紅色的上衣，亮晶晶的雙排銅扣子更像是某種點綴，頭盔看著并不像鐵做的，渾身上下似乎連輕甲都不如，可那種集團沖鋒的威勢，根本無從抵擋，讓他想一想就不寒而栗。
“前面有多少人？”
“什么？”被人一問，李四回過神來：“前面是吾主所領的十萬大軍，你們休想得逞。”
“十萬吶。”
姜才露出一個笑意，撥轉馬頭便走，手下追上去問道：“這些人要如何處置？”
“沒有醫士，他們活著也是受罪，一并處理了吧，讓那些沒見過血的上，。”
“是。”
李四看著那些騎軍下了馬，許多人的臉上連一點殺氣都沒有，從軍絕對不會超過半年，拿著刀子的手甚至還在顫抖，自己居然會死在一群第一次上陣的菜鳥手中，這種極度的羞恥讓他緊緊咬緊牙關，等待刀子落下來，顯示他的運氣并不好，攤上了一個從沒殺過人的雛兒，刀子在眼前晃來晃去，剛剛入肉還沒濺起幾滴血又拔出來，這個可笑的菜鳥騎兵終于讓他失去了耐心，再這么下去，他怕自己就不想死了。
“來，對著爺這里砍！”李四咆哮著露出脖子，嚇得那個菜鳥刀子都掉了，不知所措地看著他，被催促再三，才拾起來慢慢地挨近。
“求求你，下刀子準一點，別再折磨我了。”
如此這般來回了幾次，李四無比崩潰地伏在了地下，當刀子最終落下來時，他甚至不到疼痛，只有解脫。
這些人不是百姓，沒有收容的條件，姜才的做法無可厚非，騎軍的任務不過是探路，就連作戰都不是必需的，如果不是這支百人隊深入太過，他們也不會起了全殲之心，對于他來說，眼下的當務之急是快速通過，到達下一個補給點，策應步卒主力的通過。
同時，向所有的人宣示，曾經被他們趕到天涯海角的宋人。
又回來了。
