一艘五百料的大海船，緩緩地停在瓊州港碼頭，從踏板上下來的百姓們，扶老攜幼，依次踩上棧橋，下頭早有身穿皂色衣物、頭戴四角方帽、插著雉羽的公人在維持秩序。
一位穿戴普通的老者被一個老仆扶著走下來，跟在人流里，詫異地四下里打量著，嘴里喃喃地說了一句。
“這便是瓊州？”
“老先生是第一次來到吧。”不想邊上就有人聽到了，看模樣像是個行商，老仆警惕地看了對方一眼，剛要說什么，卻被老者拉了一把。
“正是，素有耳聞，便想著來見識見識。”
“聽口音，像是兩浙人氏，可是隨駕來的？”這就有些刨根問底的意思了，老者依然毫不著惱，笑瞇瞇地點點頭。
“好眼力，確是如此，元人在后頭追得緊，好不容易才逃出來。”
對方還是很有眼力價的，逃難都能說出花來，他們這主仆的行李非常簡單，只有老仆身上背的一個包裹，又兼身上風塵仆仆，說是逃難毫不稀奇。
“唉，某也不瞞先生，來到這瓊州，就算是對了。”
看樣子，男子神神秘秘的樣子，引起了老者的興趣：“怎么說？”
“看老先生的風范，應該是個胸有錦繡的，如今這瓊州啊，就缺你這種人，輕省些的，去學堂里教書，一天下來就是幾百個分子，若是想要做官，去衙門里投書，只要有才，就能管得事，說不定日后某還要求著你照應一二呢。”
此言一出，老者還未說什么，一旁的老仆怒了，戟指著男子，喝道：“你這好生”
“哎，不得無禮。”老者趕緊上前攔住，朝那男子賠了個笑：“下人粗鄙，請見諒，但不知，要去哪里投你說的那個書？”
男子被唬了一跳，一直都想不到自己哪里說錯了話，只是老者的態度實在謙和，他才慢慢伸手朝前頭一指。
“碼頭上有官府的人登記，若是想要在這里落戶，需得報上戶籍，若只是路過，也需要按個手印，無論是做工還是做事，這一遭都是免不了的。”
指點了對方一句，男子就再也沒有開口，老者看出了他的心思，也沒有再搭什么話，人流在很快地縮短，不久就輪到了他們主仆。
“老先生，長住還是過路，可要尋事做？”
“先呆上一段日子，看看再說，可使得？”
一個書吏打扮的男子動作迅速地拿出一張紙，輕聲細語地解釋道：“沒問題，想呆多久都成，只是如果想要行事方便，須得報上名諱，戶籍，這些就算是你的帳戶了，日后賺到了工分，或是想要做什么生意，都是唯一的憑證，因此，還請如實登記，以免麻煩。”
“外路的也可以？”
“可以。”
“隨便報上一個，也可以？不必去查知真偽么。”老者頗有些打破沙鍋問到底的意思。
“可以，只要報上了，就無法再改，除非你要棄了本名。”書吏似乎見怪不怪，毫不感到厭煩。
“老夫陳鎮之，瑞安府永嘉縣館頭鄉人氏，這是家仆陳大。”
書吏一邊聽他說，一邊飛快地在紙上記下，然后又拿了支細長的標子，在一塊黑色的板子上劃了幾下，就在這時，老者突然發現，身前的桌子上，突然亮起了光，一個四四方方的框子里，顯示出他剛才所報出的名諱、籍貫等資料。
“老先生，請平視這個圓球。”書吏拿起一截管子，管子的頭上是一個黑黑的圓球，球心處亮亮地反著光。
老者依言目視球體，沒等他看明白，只見那球心亮了一下，然后自己的畫像就出現在桌子上的那個方框里。
“老先生，請伸出手，將十個手指，依次在這里按一下。”
老者照他所說，在一個圓圓的小框里，將每個手指的指面都按了一下，奇怪的是，沒有印泥，只這么一按，桌面上的方框里就會顯示出一個細致到極處的指模，宛如親手所劃一般。
劃完了指模，登記就算是結束了，跟著他的老仆也同樣做了一遍，然后就被書吏放了過去。
“老先生，夜里如果要住宿，可以去尋衙門，會有臨時的帳篷發放，若是想見工，后頭有招工的人，若只是想要到處轉一轉，多看看四處的招牌，會提醒哪些是禁忌之處，沒有提醒的，都可以去，就算誤闖了，只要說清楚，也不會有相干。”
“多謝指教。”
對于書吏的耐心，老者很有好感，臨別之時，特意道了聲謝，便饒有興致地走上了碼頭，果然，后面的一排都是招收作工者的旗幡，各種各樣的吆喝聲，此起彼伏。
“來一來，看一看啊，咱這處，最適合有把子力氣的，只要肯干，一天做到兩百分都不是事兒，兩百分，那可就是五斤粟米，夠一家子吃嚼好幾日了。”
“州里重點工程，臨宜公路三號線籌備了，工期三個月，包吃包住，工分照舊，過了這村可沒這店啊，有經驗的老工優先。”
“有沒有識文斷字的，州立第一百三十一號學堂，招收夫子，只限男性，口齒伶俐、不結巴就成，待遇優厚、名額有限啊。”
“投軍報國的這邊看來啊，虎賁右廂第五軍招收效用，不必刺字，合格后家屬享受軍屬待遇，這位壯士，看你天庭飽滿，地殼方圓，定是心存高遠的忠義之士，不如過來談一談，有關世界和平的問題，怎樣？”
老者與老仆駐足了一會兒，不住口地拒絕著各種各樣的熱情邀約，就好像置身于京師鬧市一般，眼下的情形，這種場面不是一天兩天了。
最后被纏得沒了法子，兩人只能落荒而逃，這一逃不要緊，他們立刻發現了更多的奇異之處。
腳下踩著一種硬如石塊的路面，寬達二十余步，比之京師那種時時要灑水的夯土路面，不知道堅實多少，就那樣的路，以舉國之力，也只能修出一條御道來，可光是他們眼前所看到的，就已經四通八達，延伸到了遠方。
難道這就是那些招工者所說的“公路”？
路的兩旁，是一排排高大茂盛的樹木，在五月底的瓊州，能擋住陽光的直射，這樣的林蔭路，非皇宮大內，或是豪富之家不敢有，因為花石搬運、移栽都是要錢的，而這些樹木，一看就是移至山里，所費之工不知道幾何？
更讓老者注意的是，在這兩邊的樹林中，每隔上幾十步遠，豎著一種造型漂亮的高大柱子，以他的眼光，竟然看不出是什么制成，而在這些柱子的頂端，無一例外都盛開著一朵碗口大小的荷花，被一片巨大的綠色荷葉托起，就連形態都是一模一樣。
“少保，咱們往哪里去？不如，先去尋二郎他們吧。”站了良久，老仆不得不開口提醒道。
葉夢鼎搖搖頭：“先四下里走走看。”
說完，便如同一個好奇的游客般，邁著不疾不徐的步子，沿著這種路面向前走去，老仆無奈地嘆了口氣，趕緊拔腳跟上。
他是跟著海司的船隊，在廣州下的船，原本以為縱然圣駕走得慢一些，各級官署早就應該到了，可沒想到，先到的全都是各州府的難民，廣東一路，一下子涌入這么多難民，路、府、州、縣各處都忙得不可開交，左右也是無事，便起了到瓊州一走的心思。
因為船隊已經離開了，他們主仆二人便循了陸路，為了避免太過張揚，連衛隊都留在了對面，只身渡海而來。
這一來，就趕在了船隊的前頭，也讓他們大開眼界。
休息了一天的劉禹，是在倉庫的門口被胡幼黃截住的，一天的功夫當然不會積壓多少公文，可有些事情還真得他拍板。
“昨日，下官領著人將學堂送來的試卷又復查了一遍，結果沒有什么錯漏，這放榜之期，撫帥有何指示，還請明言。”
放榜？
劉禹有些沒回過味來，在他看來，這不過是一次小學期中考試而已，從中挑出有天份的，再進行下一步的深入教學，成績不行的，跟著后面的班繼續學習，哪里就扯得上放榜了。
可是胡幼黃是什么出身，新科探花，在他看來，如果只是一家書院的內部測試，自然無足輕重，可這一回，涉及到了路內上百間學堂，三十萬余學子，比之一州的“解試”還要隆重，那就是全路的“省試”啊，出來的叫什么？舉子，那是有資格參加“貢舉”的準進士，如何能輕省得？
當然了，如今國家有事，下一科什么舉行，在哪里舉行都是個未知數，可對于一個士子來說，科舉就是關系一生的大事，無論這位不著調的撫帥有什么樣的心思，也必須要給出一個明確的答案，他很想知道，這個答案是什么？
“原來是這件事啊。”見他表情嚴肅，劉禹也不得不收起笑容。
“都怪本官沒有說清楚，既然結果出來了，取成績的前一百名，年齡在十三歲以上的，男女都要，各取一百人吧，集中起來，尋一處大一點的屋子，除了他們，還有學堂的夫子，有志于進一步深造的，都可以來。”
胡幼黃一下子就懵了，這算是什么法子，說是以成績為準，卻又限制了年齡，還不分男女，集中起來做什么？
沒等他想明白，劉禹又像自言自語般地說道：“地方要夠大，還要亮堂，記得城中劇院只建了一層就停工了，找人收拾收拾，應該勉強可以用吧。”
