譚州城筑于湘水與瀏陽河交匯處，與岳州只隔了一個湘陰縣，荊江口發生的那場戰事，在第二天就送到了位于城中的制司，比他們更早得到消息的，則是李十一和帶來的那批人馬。
城中的一處酒樓里，李十一和他的人占據了整個二層樓間，從窗口可以清楚地看到制司的大門，不過此時與他站在一起的，并不是他的手下，而是更早到達這里的施忠。
施忠比他們距離要遠，更卻到得要早一些，因此對于城中發生的事情，了解得就會更多一些，這個表面上看起來還算平靜的城池，實則已經暗流涌動了，百姓們得到消息并不比官府要晚多少，因為他們也許就有親人在岳州那邊討生活。
“韃子南下的消息一傳來，就有士紳和富商開始逃離，更有甚者，聽說新任的制帥每日惶惶不安，在自己的后衙求神拜佛，卻既不出榜安民，也不整軍備戰，我看這里搞不好會很快陷落。”
李十一點點頭，拍了拍他的肩膀：“所以東家才會讓我等先行到此，你帶來了多少人？”
在建康之時，李十一不過還是個隊正，而他早就已經是都頭了，等到建康戰事結束，李十一升到了都頭，他還是個都頭，好不容易跟著姜才跑到了瓊州，成為招撫使司下的第二人，瓊州都統，結果人家已經是劉禹手下最為信任的探子頭兒，連級別不需要了。
“一百人，都在城外，隨某進來的只有七八個，你打算做什么？”施忠沒有瞞他，兩人本就是同行，對方的心思多少也能猜出一二，可是畢竟是正統的軍人，一時間還想不到那上面去。
“某有二百多手下，加起來的話，控制全城尚有不足，拿下制司應該夠了，有了印信就能調動兵馬，這里是荊湖南路的第一道關口，也是最為要緊的一處，一旦不戰而降，荊湖門戶就會洞開，一定會危及東家在廣西的謀劃，老施，一句話，干不干？”
饒是施忠已經有了心理準備，依然為他的大膽所震撼，荊湖南路安撫制使黃萬石是老資格的官僚，品級不在劉禹之下，這樣的大員，居然被對方視若無物，這是一件要命的勾當，他當然不會就這么答應下來。
“攻入制司也許不難，可是你想過沒有，譚州都統密佑是此人的心腹，手下足有五千人馬，全是來自江西的兵，他絕不會坐視制司陷落而不救，就憑我們這三百人，能守多久？”
“你說得有道理，不過姜招撫的騎軍已經在路上了，依路程來算，明日晚間或是后日一早必會到，要不咱們先商量個法子出來，等到他們一到，就動手？”
對于他的堅持，施忠有些無語，姜才既然到了，那就說明劉禹也快了，既然有官面上的手段，又何必一定要行險呢？如果守軍不加理會，甚至是以此為由叛出城去，不就是適得其反了么？他有心想說服對方，而顯然對方并不會買他的帳，就在兩人僵持的時候，一份來自岳州的消息打破了他們的幻想。
消息所記載的事情發生在白天，荊江口之戰，宋軍總數為一千六百只戰船和二萬水軍將士，被焚毀、擊沉的就達八百多只，最后逃出來的不過三百只，都散落在了洞庭湖各個沿岸，位于君山的水軍大寨當天就失陷了，元人繳獲了大量軍資，并于第二日兵逼岳州城。
今天傳來的消息就是，韃子大軍陳于岳州城下，他們將俘獲的高世杰以下宋軍將士綁于陣前，當著岳州城守軍的面全部斬首，隨后，負責守城的岳州兵馬鈐轄孟之紹便開城出降了。
接到這個消息，兩個探子頭都從對方的眼神里看到了一絲凝重，事情正在朝著最壞的方向發展，岳州城不戰而下，韃子既可以沿湖而下直掠荊南，也可以溯江而上進逼江陵府，譚州離著戰事已經一步之遙了。
施忠有些動搖了，以現在的態勢，無法將希望寄托在韃子的身上，必須要做好明日就會兵臨譚州境內的打算，現在這樣的城防，只怕他們也將步岳州的后塵，那樣的話，自己前來這里又有什么意義？
沒等他下定決心，突然李十一系在腰間的傳音筒有了動靜，上面的綠燈一閃一閃地，正是有人請求通話的信號。
“岳麓書院！”
李十一聽到劉禹所說的地點，一臉地茫然，他知道那個地方，可是卻在譚州城外的岳麓山上，這個時候出城可沒有那么容易。
施忠同樣吃驚不已，想了想他接過李十一手中的傳音筒：“撫帥，你就在那里不要動，屬下馬上命人趕過去，等他們到了，再聽你示下。”
“姜才到哪里了？”劉禹并不怎么關心自己的安全，他所處的是一個文人匯集的地方，書院里的執事雖然有些奇怪他的突然出現，可是同樣身為文人，一個游山不慎迷路的借口，還是能混個地方睡覺的。
“今天剛到湘潭縣，明日一早出發的話，最遲午時就可抵達譚州。”
“太遲了，你即刻告訴他，事情有變，讓他連夜出發，務必要在明日凌晨到達城下。”沒想到劉禹聽到了岳州失陷的消息，表現得比他們二人還要緊張，施忠應下之后將傳音筒交還給李十一，自己跑去一邊執行劉禹的指令。
“你要一刻不停地盯著制司，如果本官沒有料錯，今晚就會有動靜發生。”
收起傳單筒，李十一也沒明白劉禹所說的動靜是什么，韃子還沒有進入譚州境內，無論如何也不可能將勸降信之類的送進城來，不過既然出自東家之口，他自然不敢有絲毫怠慢，于是整整一夜都沒有合眼，包括身邊的施忠二人在內，死死地盯著制司的方向，一直到天將蒙蒙亮的時候。
就在他們的視線中，制司大門被人打開了，不是普通的那種，而是所有的門都開了，一輛接一輛的牛車讓人牽了出來，上面既有坐著人的廂轎，也有堆滿了箱籠的行李，護衛在周圍的則是盔甲鮮明的禁軍軍士，等到一個身穿紫服的文官騎著馬兒出現在大門外，李十一等人才明白，昨天晚上東家所說的動靜倒底是什么。
“他們要逃！”兩人同時反應過來。
