秋風落葉，斷柳殘荷，這些原本腦海中臆想的情景，再加上去國萬里的離愁、險地還生的喜悅，本是文人仕子最好的詩材。可是踏入臨安府的那一刻，禮部主客司員外郎柳岳就失去了醞釀已久的興致，他無法想像，北邊的強鄰已經磨刀霍霍幾欲動手了，京師還是一片繁花勝景、和熙安逸的模樣。
他是北上使團中品級排在第三的官員，僅次于正、副使劉禹和呂師孟，年齡也較團中其他人大一些，家中又有老幼嗷嗷待哺，因此這個返京第一人的資格就落在了他的頭上。幾乎就在使團剛剛跨入大都城，連驛館都沒有呆上一天，敵國都城的樣子都沒看清，他就帶著兩個隨行的殿直倒轉了回去，真正算是走了一個過場，然而他的心里一點都不覺得被消遣了，只有難以言喻的感激。
因為北上的每一路，他們所見到的情形都讓人觸目驚心，元人明目張膽地做著戰爭準備，那么大的規模要說是為了防備，只怕鬼都不會相信，因此他們這一行的前途如何，兩個正副使不知道，底下的小吏們可都是議論紛紛，臨了能夠堂而皇之地被派遣回去，不知道有多少同僚在暗中羨慕他們。
“柳員外，到了這里，哥倆的差使就算辦完了，我等還要進宮去復命，你若是要去禮部衙門，尚可同路。”眼看著城門在望，隨行的一個殿直在馬上欠欠身，拱手說道。
“勞動兩位虞侯相送，柳某感激不盡，只是在下還有些私事要辦，就不耽誤二位辦差了，不如就在此別過吧，他日得閑再置酒與二位痛飲，請！”柳岳拱手還了個禮，前面的路不同，對方是公事，他避開了道，做了一個禮讓的姿式。
文武殊途，在大宋差不多已成水火之勢，可是南渡之后，國家形勢日益緊張，武將的地位也逐漸在提高。來回上萬里路跑下來，多少也有了一些生死與共的意思，柳岳在他們面前自然不會擺什么文人架子，兩個殿直使命在身，沒有再客氣，道了聲“后會有期”就當先策馬而去。
部衙、自己的家就在眼前，柳岳要走的卻是另一條路，他沒有從眼前最近的余杭門進去，而是選擇了繞城別走。一路下行，穿過寶石山下的昭慶寺，錢塘門上巍峨的城樓飛檐已經遙遙在望。
“你們姐兒越發清減了，是胃口不好耐不得熱么？”聽潮沒有言語，只是笑了笑。
興慶坊劉宅的后院正房內，一個年歲差不多的女孩看了看旁邊的璟娘，有些感慨地說道，雖然嘴里說著話，手上的動作卻沒有停頓，隨著音樂的節拍，拉直、伸長、彎曲，時而停在胸前，時而在腦后交合，有點像是極慢的舞蹈動作。
一曲即畢，在邊上侍候的聽潮伸手扶著璟娘站起來，當她打算去扶另一個女孩的時候，人家早就自己跳著站了起來，搶著將她準備好的一盆水端到架子上，捋了一把綿巾，自己沒有用卻直接遞給了璟娘，生生搶了本該是她的工作。
“蕓姐兒，你一個公侯家的嬌娘子，我哪敢勞你使喚？”璟娘笑著接過來，看她低眉順眼的模樣，忍不住逗了她一下。
“什么公侯家，空心蘿卜爛架子罷了，家里那些人，不知道在琢磨著什么鬼主意，打量我不知道，不愛同她們計較罷了。好容易托了爹爹到你這里躲清靜，你這小沒良心的還打趣我，菩薩保佑你肚里的那個，天生就是個碎嘴子，煩得你這當娘的頭疼，那才好呢。”謝蕓指了指她的腹部，俏皮地還嘴。
事情當然不像謝蕓說得這么簡單，她爹爹的心思全都放在了南邊的商路上，聽說最近還有傳聞，圣人有意將他補入兩府當中，那就是響當當的執政相公了，這后面是不是有拿她當籌碼去作交換？謝蕓也隱隱聽到了些風聲，原本是想著進宮去圣人那里訴訴苦，沒想到謝氏借口身體不適直接將她打發到這里來了。
其實她同璟娘的交情并不密切，真正與她交好的是葉府長男葉應及的嫡生女珝娘，兩人年歲相當境遇相同，都到了談婚論嫁的歲數，對于未來都著一份少女的夢想。而眼前的這個，雖說年紀差不多，可人家早就為人婦了，嫁的還是本朝橫空出世的少年新貴，同她說什么？羨慕、忌妒還是恨。
要說忌妒還真有一些，臨出宮還讓圣人惦記的，并不是她這個嫡親的侄孫女，而是一個不相干的外姓人，蕓娘的心里難免會有些吃味，不過大戶人家出身，這點涵養功夫還是有的，哪會當真顯露出來。
璟娘沒功夫去猜測她的來意，除了一心一意地等待夫君回來，就只有安生地將養腹中的小生命。當然，按照夫君的安排，一些外面的事情她也會學著去了解，比如說朝局，有傳言那位年已七十五歲有余的王熵王平章，最近的身體越發地差了，三天兩頭就會告病不理事，兩府的擔子幾乎全都壓到了左、右兩個相公的肩上，有鑒于此，圣人才會動了補人進兩府的想頭，最好的辦法還是找一個德高望重的老臣鎮著，例如她的父親，可誰讓葉少保清心寡欲，不愿意入朝來淌這趟渾水呢。
看著眼前這個即將成為執政之女的明媚少女，有些患得患失的小心理，璟娘不禁想起了當日的自己，就算是貴為帝女公主，碰上這種關乎終身的大事一樣會心亂不已，還好她這輩子唯一主動了一次，就為她帶來了意想不到的收獲，否則蕓娘的今天可能就是自己了。
“......雁子南去暮云收，憑誰問，錦書難寄，一夜驚秋。”蕓娘喃喃地拿著一張紙箋念道，那不過是璟娘的練筆之作，倒不是故意要傷春悲秋。
“他去了有兩個多月吧？”
俗語說‘詩以言志’，就憑這一句詞，璟娘已經知道這個聰慧少女猜到了什么。從半個月之前開始，她就莫名地有些心悸，常常會從夢中驚醒，蕓娘記得不差，兩個多月過去了，她的夫君音訊全無，片言只語都沒有，如果不是有腹中的孩兒撐著，人只怕已經倒下了。
聽潮的憂心就寫在臉上，勸說的話重復得次數多了，效果就會越來越差，好在璟娘的意志還算堅強，晚上不足白天補，為了達到良好的睡眠狀態，她不惜用大量的運動來使自己疲累，原本這會子鍛煉之后就要沐浴睡下的，偏偏又來了個不速之客。
“大娘子，前院有客求見。”桃子的小臉蛋出現在簾子的后面，倒是省了璟娘的一番口舌，她不想同別人說，自己記著與夫君分開的每一個時辰。
“什么客，說了娘子要靜養，不見外客的么。”聽潮的話語帶雙關，蕓娘卻是恍若未聞。
“老管家說了，來的是郎君的同僚，剛剛入的城，大娘子還是......”桃子的話音還沒落下，屋里就響起一聲驚呼，璟娘詫異的轉過頭看了她一眼，自家夫君的消息，你跟著起什么勁？
蕓娘笑著拿起那張紙箋，走過去在她耳邊低語道：“鴻雁來了。”，然后沖她做了個眼色，不待挽留就自顧自地叫上在外頭等待的婢女，璟娘連忙套上外衣，等穿戴停當，蕓娘正好換上了一身帷帽，倒成了她送客出門。
“莫嫌我煩，最后叮囑一句，圣人說了，讓你得了空進宮去。”璟娘點點頭，將她從側門送出去，一直看著她上了謝府的馬車才轉身走向前院，而此刻的心情已經有了幾分波動，難道真的是夫君差人從北邊帶信回來了？
皇城司建于開國之初，太祖時稱為‘武德司’，到了太宗太平興國六年，改為了皇城司。南渡之后，一度被廢置，行營諸軍成立之后，又于其中別設禁衛所，紹興元年，復稱為‘行在皇城司’，京師之民依舊以皇城司來稱呼它。
不管這些稱呼如何變化，作為天子耳目，偵探內廷外臣及京師上下各處消息的職能卻沒有大的變化，以內侍武官充任其中的規矩也依舊保存下來，大部分時候都是臨時的差遣，就比如說這一回的北上使團。
實際上，以楊磊為首的整個護衛隊伍，全都在皇城司里掛了職，回京之時就算是差使達成，按照職務高低，像普通的殿直自然是歸司官負責，而像楊磊這樣的三衙之臣，則直屬于圣人所遣，他們是管不到的。
“就這些？你們虞侯可有別的囑咐。”
臨安城中的大內范圍大致包括了整個吳山在內，而皇城司這個名義上只有七品的小官衙就在吳山腳下的一處屋舍中，同別處相比不但顯得十分狹窄，就連人數也遠遠不如，哪里像是令人聞風喪膽的特務機構。
主屋內，一個內侍驗了二人的腰牌，又看了看他們帶來的文書，皺著眉頭問了一句，這封文書太過泛泛，基本上就是北行一路而上的流水帳，何時起行、何處打尖、沿途經歷何事、某個使臣于某處逗留多久之類的，文辭干巴巴內容乏善可陳，一點都沒有令人眼前一亮的東西。
“回都知的話，咱們這是第一批，出發的時候才剛剛到元人的都城，他們后頭干了些什么如何能知道，虞侯就是有消息也不會差我等送到這里來啊，都知如何忘了。”一個殿直俯身行了一禮，他的身高比那個內侍要高出許多，不得不這樣子才能讓雙方能平視。
“唉，說得是，你不說雜家都忘了，行了這勞什子就交與咱了，你們一路辛苦回去歇上兩日，值班的事不急，等得了空雜家為你們安排。”內侍展顏一笑，揮揮手將他們打發出去，隨手將那封文書放入了身后的架子上。
整個屋子除了他身前的這張書案全是這種一人多高的木頭架子，上面分門別類地放著類似的文書，分類的依據并不是經史子集，也不是人員來歷，而是年月日，方才那個架子的頂上就貼著“德佑元年九月十三”的字樣。
