“真他娘的晦氣！”
建康城內一處客棧的二樓房間里，一個瘦小男子在里頭翻箱倒柜，結果讓他很是失望，除了一些不值錢的衣物，沒有任何可供揮霍的事物，更別說銀錢了。
一路恨恨地下了樓，客棧里的伙計連怒都不敢，只求這幫天殺的不要在店里惹事就好，至于他上去干了什么，只能等那位倒霉的客官回來自己清點了。
另一頭，被他的同伙那個名為“桿子”的青皮跟著的行商，似乎是第一次來到建康，一路上走得極慢，時不時地就停下來找人打聽，桿子不敢跟得太緊，遠遠地吊著，倒是顯得很悠閑。到了一處窄巷處，那個行商又上去敲人家的門，他在巷子口看了一會街上的小娘子，側過頭去準備瞅上一眼，不防被人拍了一下肩頭。
“點子呢？”瘦小的同伴喘著氣，他是一路小跑著過來的，還好二人走得不快，也基本上沒有變向，否則還不知道去哪里打。
“怎么著，走空了？”桿子朝巷子里的方向吱吱嘴，順口問道。
“莫提了，這廝賊得緊，只怕財物都在身上，尋個僻靜處，你我將人一堵，識相的交出來便饒了他。不然的話，干脆一把做了，往上頭一交，就說此人行蹤可疑，小乙哥正等著咱們送人去呢，瞧這人鬼鬼祟祟地，也冤不到哪里。”
瘦小男子側著臉朝里頭望了一眼，這條巷子是個兩頭通，沒有第三個出口。桿子被他殺氣騰騰地話嚇了一跳，可一想在社頭那里的遭遇，也有些憤憤然，同伴說得沒錯，就這人的行為已經可以歸于可疑了，至于是不是真的，誰又能說得清，真得冤枉了也只能自認倒霉。
說干就干，瘦小男子朝他打了個眼色，悄無聲息地繞了過去，這一帶他們自是爛熟于胸，尋別路繞到前頭出口處不過是簡單的事。被他們盯著的行商似乎在找什么人，一家一家地敲門去問，這一帶全都住的普通百姓，倒是不用擔心會招惹到什么不該招惹的人。
估摸著同伴快要到位了，桿子摸了摸后腰上，衣衫下面是被頂得鼓鼓囊囊地，他將那一片衣角拉起來，露出一截木頭包夾的刀柄，就這么敞開朝著那個行商的背影走去。沿途的一些人家原本還有打開門出來走動的，一見他的模樣都趕緊躲了進去，飛快地抱起自家的孩子，膽子大點的，虛掩了門從中縫偷偷去瞧，膽小的“咣鐺”一聲就把門給插上了，唯恐禍及自身。
整條巷子一下子呈現出一種十分詭異的安靜，那個行商兀自不覺，袖著手朝下一個人家走去，一邊還搖頭不只，根本就沒有察覺到危險地來臨。桿子走得很慢，他在等對面的巷子口同伴出現的那一刻，隨著距離的逐漸接近，不知不覺中他的手已經握緊了刀柄，眼睛緊盯著不遠處的人影，面容慢慢地變得猙獰起來，眼見離著巷子口越來越近，前面只剩了一戶人家，突然他覺得眼前一暗，巷子口轉進一個人，堵住了出路，也擋住了光線。
“莫要動，趴過去。”同伴出現得恰到好處，趕在最后那戶人家之前擋住了行商的去路，那人本想往邊讓一讓，看到桿子不懷好意的模樣，一下子害怕起來，不等他有所動作，兩個人就分別將他夾起靠在了墻壁上。
“好漢饒命，在下行囊里有些事物，不值幾個錢，二位都拿去，只莫傷了在下便是。”行商沒有大聲叫喚，老老實實地照他們的吩咐趴到了墻上。
二人一上一下在他身上摸索著，提到的那個袋子被搜了出來，讓他們感到失望的是，里面只有幾張紙鈔，看那樣子便是早就無人肯收的會子，瞅著此人穿著緞面袍子，身上居然一點硬貨都沒有，當下就有些著惱。
“你這廝打哪來的，怎得身無分文，說藏在何處，是不是客棧柜臺上？”為了安全起見，許多客棧都有代客人保管財物的做法，特別是像他們這種生人，要做到財不外露，這就是最好的法子。
“不敢瞞二位好漢，在下這一趟運了些布匹到城中，已經將銀錢都花光了，哪還有什么財物放在別處，二位若是不信，在下愿帶你們去客棧，看看有沒有說謊。”行商就差賭咒發誓了，二人有些不信，但是帶他去客棧也是不可能的，桿子不死心，將手伸進了他的袍子里，想看看里面有什么夾帶啥的。
誰知道他這么一摸，行商的臉都嚇白了，他的表情變幻被二人盡收眼底，上來一扯就將那件袍子扯了下來，桿子伸手四處一摸索，果然摸到一個暗袋。朝著里頭一掏，卻不是想像中的硬物，而是一塊刻著字的牌子，最郁悶的是，這牌子還是木頭做的，上頭系著一根繐子，桿子看了看扔給同伴，兩個人一下子傻了眼，他們都不識字。
“這是過路用的，不值錢，二位還是還與在下吧。”行商本來已經認命了，見他二人的一臉地茫然，心中明白了幾分，他擠出一個笑臉，伸手就想要去拿。
“過什么路？北邊來的吧，聽你這口音就不地道，實話告訴你，我兄弟是衙門的人，奉了上頭的差遣，專門捉拿你們這等來歷不明之人，廢話休說，跟咱們走一趟。”瘦小男子將那牌子扔給桿子，事情已經做下了，現在不可能回頭，就只能一口咬定，拿到小乙哥那處說不定還能換點錢花，總比什么也沒有的強。
行商苦著臉被二人夾著，眼見明晃晃的牛耳尖刀就執在人家手中，哪里還敢多說什么，他沉著臉撿起被二人扒下的袍子，慢慢地套在身上。二人有些不耐煩地催促著，誰都沒有看到，就在瘦小男子的背后，最后那戶人家的門突然被打開了，從里面出來一個身量不高的男子，背著手悄然向他們潛至。
“小心......”正對著那個男子的桿子猛然看到他的動作，一句提醒的話還沒有說完，那人就拿出了背后的東西，居然是一把宋人制式的屈刀，也不見他有什么招式，就這么一手搭上瘦小男子的后肩，借著一攀之力，將另一只手上的屈刀送了出去。可憐瘦小男子還沒有轉過頭看上一眼，就感覺肋間一冷，巨痛直沖腦中，一下子就倒了下去。
桿子眼睜睜地看著自己的兄弟被捅死，卻沒有上前去拼命，那人的眼神十分冷靜，一看就是做慣了的好手，他顧不得同伴死不瞑目的眼神，將身前的行商猛地朝那邊一推，然后轉身就跑，手里還緊緊拽著那塊木頭牌子。
“是你？怎得才出現。”兩人對視了一眼，行商還沒有從被人威逼的境遇里反應過來，責備了一句，順手在身上一摸，臉色就變了。
“快，抓住那廝，某的東西被他拿走了。”行商轉身朝著桿子逃走的背影指了指，后來出現的那個男子毫不猶豫地提刀追了上去，問都沒問一句那個東西是什么。
桿子跑得同時還抽空子朝后面瞅了一眼，一看之下魂飛魄散，殺人的那個男子居然就在他的背后，而且跑得越來越快，他嚇得連“救命”都不及喊，就在大街上沒命地狂跑，兩人的距離越來越近，男子已經舉起了刀，獰笑準備刺下去。
“趴。”男子的眼前突然失去了目標，人也被什么東西絆了一下，直直地向前飛出，本能地用手撐住，反身一看，那個青皮正從地上爬起來，跑向了相反的方向，他一用力，挺身而起，調頭又追了上去。
詭計只能用一次，桿子還沒有體會一下死里逃生的感覺，就發現那個煞神又追了上來，慌不擇路的他根本不敢朝小巷子里鉆，直接沖上了寬闊的街面，希望能碰上衙門的差人或是巡城的軍士，結果這兩類人都沒有碰上，迎面來了一大群服色各異的人。
“小乙哥救我。”桿子看到為首的漢子，如同見到了親爹一般，張開手大叫著腳步都輕快了幾分。
“上，莫要走了那廝。”
頭扎英雄巾，簪著一枝花，上半身半裸著，露出鮮艷的刺青，建康城中最大的青皮頭子，被劉禹親許一統黑道的陳小乙將兩手一揮，身后的混混們猛然散開，一下子就將二人全都圍了起來。
不過一眨眼的功夫，就從獵手變成了別人的獵物，混混們沒有什么張法，拿的東西也是五花八門，大概是忌憚他的勇武，根本沒有人打算同他單打獨斗，腳步整齊地一起圍了上來。
拿著屈刀的男子毫無懼色，可雙拳難敵四手，更何況是被人群毆。混混們你撩一下，我逗一下，專門朝他的后面招呼，幾番下來很是中了幾下，人變得跌跌撞撞地，緊接著手中的刀又被人打落，不及撿起來，一群黑影就撲到了他的身上。
陳小乙抱著雙臂在后面看著，不過一個人而已，不值得他親自出手，眼見戰局已定，這才將視線轉到了被他救下的桿子身上，這小子還傻不愣登地看著那個男子，看到被自己人壓在了地下，就打算沖上去補刀。
“行了，他是何人，為啥追你。”陳小乙一把將他拖住。
“回小乙哥，小的與兄弟發現有一新入城的客商十分可疑，就暗中跟了上去，打算將他捉拿獻與你，誰知被這廝暗算了去，可憐小的那兄弟死在了此人手中，他還不放過我，一直追到了這里，要不是遇上小乙哥，小的這條命就交待了。”
就為了殺人滅口么？陳小乙有些不相信，這不明顯找死么，就算自己沒碰上，建康城可是被官軍接手了，已經恢復了戰時制度，他這趟就是為了曉諭手下加強戒備的，沒曾想碰上這種事，視線下移一下子看到了桿子手里拽著一物，引起他注意的是露在外面的穗子。
“你手里拿的什么？”
“喔，就是這個，從那個客商身上搜出來的，正要送與小乙哥，小的給忘了。”桿子將手里的木牌遞過去，陳小乙其實也識不得幾個字，可是那個牌子的制式，分明就是進出招討使司府用的，因為同樣制式的牌子他也有一塊，是太守走之前交與他的。
事情有些意思了，陳小乙看著被自己的手下摁作一團，還顯得很不服氣的男子，不由得冷哼一聲，將手一招帶著一大群人浩浩蕩蕩地朝著府衙的方向走去。
“把人帶到這里來。”
帥府后堂的臥室里，李庭芝仍是躺在榻上，聽到了親兵的稟報，他閉著眼睛吩咐了一句，讓親兵微微愣了一下，大帥的意思是把那個青皮帶到這個屋里來？
不過軍令不容置疑，親兵雖然不解還是抱拳應聲而去，過了一會兒，門口就響起了腳步聲，李庭芝知道人快到了，雙手一撐，坐直了身體，不過他沒有站起來，仍是靠著榻上的墊子，看著一個人被親兵引進來，在離他不遠的地方站定了，彎著腰揖了下去。
“小的陳小乙，見過大帥。”
“你便是陳小乙，知道為何本相要見你嗎？”李庭芝的聲音還有些弱，可是聽在陳小乙的耳中，滿滿地全是威勢，上面的這位可是連劉太守都要禮敬的大人物，他何德何能有此幸運？
“小的胡亂猜一下，可是因為劉父母？”陳小乙能坐到這個位子，當然不僅僅是靠著武力，見風使舵懂得變通才是他的立身之道。
他的回答讓李庭芝的眼睛一亮，心忖難怪劉禹走之前會鄭重其事地推薦這么一個人給他，果然有幾分見識，當然光這樣還是不夠的，要想打動他還得拿出更多的東西來。
“既然你猜到了，不妨說一說，你打算如何去做？”
“那小的就斗膽直言了，小的在這城中數十年，可以說熟知城中一草一木，劉父母當日看重小的，就是因為這份熟悉。不是小的夸口，凡是從外邊來的，不管是何許人，只要小的與手下的弟兄見到，一眼就能認出來，若是他想作什么勾當，決計瞞不過小的眼睛，此物便是明證，請大帥一觀。”
說著，他將一個木牌呈上，引他進來的親兵接過來，看了一眼就交了上去，李庭芝接過來一看，不由得啞然失笑，這塊牌子是他的心腹敘之先生所有，不知何故被換去后，一直都等不到那人來贖，如今居然在這個混混手上。
只不過等陳小乙將事情的經過一一道來，再加上捉了一個活口，李庭芝這才感到了事情的嚴重性，因為這塊牌子不僅能通行招討使司，就連各個要地都是一樣，如果今天不是被此人截下，一旦為元人的奸細所用，后果根本不堪設想。
“你立了一功，本相給你兩個選擇，一是保舉一個虛衍武職，只能掛在家中好看，二是將你和你的人編入軍中，你為統制。”李庭芝看著這個打扮怪異的混混，正色問道。
“小的可能要辜負大帥一番好意了，軍中規矩太嚴，小的與那些弟兄只怕難以適應。”陳小乙想了想，苦著臉回答，在他想來，大帥肯定是招他入軍中，這么公然拒絕了也不知道會不會惹怒對方，不料上面的人一聽，哈哈大笑起來。
“答得好，本帥這就上書朝廷，你的封賞不日就會下來。”李庭芝的心情一下子好了起來，他笑著示意親兵將陳小乙扶起來，然后接著說道：“你們劉父母答應了你什么，本帥一應照準，這建康城中的事務，就拜托你和你的弟兄們了。”
