慈元殿位于禁中的深處，雖然太皇太后因年邁也經常就在這里召見朝中重臣，可大多數時候都是白天。倒底是深宮內院，盡管當今年幼還未成親，宮中先帝留下的妃嬪宮人還是很多的，所以在此刻還有朝臣留在宮里是很犯忌諱的一件事。
不過今天也是意外，原本謝氏以為不過是件小事，一時半會就能結束的，誰知道拖來拖去最后就到了這時。眼看天色已經完全黑下來了，殿中的幾位宰執都還沒有用晚飯，謝氏自己倒沒什么，她習慣了少吃多餐，晚個一會也不會覺得有什么，可殿中的那兩位老臣年事已高，再加上精神有些激動，她生怕誰一個不小心就會倒下來。
“先到這里吧，幾位相公似乎從未在宮中用過膳，不如就趁著今日，陪老身一同吃些如何？”雖然用的是商量的口吻，可也沒有哪個臣子會在這時候犯病拒絕，三人齊齊舉手稱謝，就在宮女布置的案子后面坐下。
陳宜中趕到這里完全是巧合，他本不知道王、留二人聯袂入宮之事，更不知道他們所奏何事。從這一點來說，也是不同尋常的，這說明政事堂幾位當家人的意見分歧已經明朗化，如果碰上尋常些的帝王至少表面上還是要勸和的，因為這種爭執于政事推行很不利，更易激起黨爭。
太皇太后謝氏卻不精此道，方才爭執得最激烈之時，她除了袖手旁觀之外毫無辦法，因為在她看來，兩邊說的都有道理，根本沒有立場偏向任何一方。那種力不從心的感覺涌上心頭，感覺比起剛入宮時的那些所謂宮斗來，簡直就是小孩過家家一般幼椎。
爭執歸爭執，“食不言寢不語”這種基本修養還是有的，陳宜中因為經常不按時吃飯，導致腸胃有些毛病，再也無法像年輕時那樣吃得飛快，另兩位更是深通養生之道，講究細嚼慢咽，一時間，大殿上只聞很輕的吞咽咀嚼之聲，仿佛剛才的激烈爭執根本從未發生過。
謝氏吃得比他們還要慢，口齒有些不濟，她只能吃些流食，一碗御田梗米粥被她一小勺一小勺地送到嘴里，再一點一點地咽下去。除此以外，她的案前就只有些素菜，這樣的排場，別說是皇宮大內，就是臨安城中尋常的富人家也遠遠不如。
“老夫齒稀，這羊肉有些粘口，無法消食，與權，你還年輕，不如你用了它吧。”留夢炎端著一個小碗遞到陳宜中那案上，他知道陳宜中好食肉，可剛才大家都是一模一樣的一葷一素一湯，沒過一會兒陳宜中的那碗就見了底，因此才有此舉。
“多謝留相，那就卻之不恭了，不瞞各位，某還就好這一口，而且這宮中的做法與市集上又有所不同，別有一番味道。”看得出，陳宜中確實喜歡，端過來就夾了一口塞進嘴里，吃得津津有味。
“去御廚問問，這道羊肉是誰做的，叫那人寫個方子來，一會交與陳相公。”謝氏笑著吩咐了親信女官一聲，女官應聲而去，陳宜中少不得又站起身謝了恩。另一邊的王熵面無表情地看著他，慢慢地咽下口里的飯，拿起邊上的茶水嗽了嗽口。
“老夫自小也算長在官宦之家，雖說不上大富大貴，也算得上衣食無憂。記得那還是先先帝之時，家祖母年逾六十許，每日里用食也有葷素之菜二十余，到了老夫這輩，今日若是回府，家中備菜也不會少于十樣，可看看太皇太后吃的什么，你我又吃的什么，老夫敢說一句，這羊肉是特為我等做的，對么？”
陳宜中暗嘆著放下著，心里在罵著這老賊，你倒是吃完了，就是看不得我好，不過一碗羊肉而已，用得著上綱上線么。留夢炎聽著王熵的話，看了看自己的案前，又瞅了瞅上頭太皇太后的那桌，若有所思地拈須不語。
“王相言重了，宮中無長男，都是些寡居的婦人，用度自然不高，老身平時吃素，又常常是一個人，擺那些排場給誰看。再說了，國事艱難如此，百姓們都看著宮中，哪里還能如先先帝那時。”謝氏不知道想起了什么，端著碗發起了愣。
“太皇太后說得是，國事艱難，計司那里年年入不敷出、朝吃卯糧，原本的賦稅重地蜀中早已破爛不堪，每年還要從江南調糧去支持。荊湖已失去大部，江淮如今也打爛了，眼瞅著今年的稅收已經無望，沿江的州府還免了三年的錢糧，怎么算，今年的歲入都不到去歲的四分之三。陳相公，為朝廷計，為百姓計，你為何就是不同意與元人講和呢？”
剛剛只顧著反對了，陳宜中突然記起自己還有要事上奏，他也不是為了反對而反對，與元人議和是遲早的事，趁著現在自己這邊占了上風，要怎么談都能主動些。可如今這事情一出，再想從容去談就難了，只怕朝中的那些言官首先就不同意，搞不好就會上書參劾，他搖搖頭沒有說話，從袖籠中取出一封文書，遞給了王熵。
王熵見他無語，正想著要趁勝追擊，見他突然遞過來一封文書，不解地接了過來，打開一看，只覺得手腳一陣冰涼。留夢炎見他如此，情知發生了大事，趕緊從他手中拿過文書，只看了一眼就嘆了口氣，索性他還記得他在哪里，看了一眼太皇太后的方向，謝氏已經注意到了他們的舉動。
“怎么了？老身已經吃完了，拿上來吧。”謝氏以眼示意了一下，一個女官走下殿，從留夢炎那里接過文書，也不打開，徑直走回去，將它拿給了謝氏看。
“這......這是幾時到的？怎會如此。”謝氏只看了幾行就大驚失色，文書是李庭芝寫來的，用的是軍遞最高級別的六百里加急，整個文書只有一個意思，原淮西制置使夏貴在城中被韃子刺殺，與此同時，韃子大軍已經攻到了淮西邊境。
“臣剛到樞府這文書就入了城，事情緊急，臣不敢擅專，遍尋政事堂都不見二位相公，才知道都在太皇太后這里，于是臣才趕過來的。”陳宜中簡單地說了下自己前來的理由，王留二人對望了一眼，在這種軍國大事面前，別的都屬可有可無了，陳宜中真是好運氣。
“圣人也勿心憂，臣度李庭芝必然已經身在廬州，有他坐鎮，淮西便無大患。他在此書中也只是將事情報與了朝廷，并未請發援兵，臣度他應該有了退敵之計，我等不妨鎮之以靜，看看事情會變得如何。”
見謝氏驚得變了顏色，陳宜中不慌不忙地出言安慰道，此刻，另外兩位相公也看出文書背后的意思，見謝氏以眼相詢，不約而同地點點頭表示贊同。
“臣啟太皇太后，此書應該只是先行，詳細的供狀等物應該隨后會到，在此事查清之前，我等非但不能與韃子使者相商，更應限制他們的出行，以防他們還有其他的陰謀，若是查清他們與此事無關，再做打算。”
陳宜中說完，看了王、留二人一眼，他的措置非常恰當，不溫不火，與其等到事發讓朝中大嘩，御史上書到不可收拾，還不如自己先動手控制局面，兩人沒有什么可說的，都點點頭表示附議。
“再者，淮西無帥，此乃朝廷要地，國家屏障，須得馬上遣一合適之人前往鎮之。二位相公，正好圣人在此，若有恰當人選，不妨現在就提出，免得又是議而不決，白白浪費時間。”
王熵在心中哀嘆，陳宜中這是打了自己一個措手不及，表面看來他做得大公無私，可這一時半會讓他到哪去找這么一個人來。他知道如果自己提不出來，那就只能同意陳宜中的人選，否則就是成了故意為之，這還是在太皇太后眼前，這招太狠了。
“陳相這么說，心中畢然已經有了人選，不妨先提出來參詳參詳，大伙都是同僚，有何不妥之處，也能及時補救。”留夢炎朝著謝氏拱拱手，眼睛卻看著陳宜中說道。
“淮西制置身處前線，此人必須通軍事，資歷職位也要相當才能服眾。某以為，殿前司都指揮使張彥可當此職，他此刻就在沿江一帶，況且建康之戰中頗有戰功，升賞也是題中之義，只須遣一中使往告，讓其就地轉往廬州即可。”
不得不說，陳宜中提出的這個人的確很合適，以張彥的品級擔此職已經搓搓有余，真要轉任，還得要像夏貴一樣加官才行。留夢炎仿佛早就知道他會提出此人一般，毫不出意外地笑了笑。
“既然陳相提出了人選，老夫就說說，你說得不錯，淮西乃是要地，所去之人不僅要有資歷，還得有才干。若說張彥嘛，也不是不可以，可他畢竟是殿前司主官，就算出京任職也非是這般。”見陳宜中當即就要反駁，留夢炎做了個手勢，意思是先聽我說完，這才轉身面向謝氏。
“陳相大概是忘了，朝廷此前就曾下了詔書，以淮東副使朱煥出鎮淮西，讓夏貴轉任淮東，現在看來此議難行了。”他指的是李庭芝在文書中說的朱煥不為夏貴舊部接受，強行任命恐怕會致亂之事，頓了一下，他接著說道。
“然，并非沒有更合適之人可往，好叫圣人知曉，如今武將出任路臣，往往有跋扈之為，時日一久就會尾大不掉。”他說的這人大家都很明白，前有范文虎，后嘛，當然是這位剛剛傳來死訊的夏貴了。
“老臣不才，在此推舉一人，可任淮西制置使、知廬州。”他振振了衣冠，對著謝氏一拱手，朗聲說道。
“何人？”三個聲音同時發問，陳宜中和王熵見搶了太皇太后的話頭，自知失儀，都趕緊謝罪。
“此人咱們都見過，建康之戰敘功第二的那位直閣劉禹劉子青。此前就有汪太傅及李庭芝上表保舉，現在老臣亦推舉此人，請太皇太后圣裁。”
沒想到留夢炎會突然提出這個人，王熵聽完眼睛一亮，對啊，怎么把他給忘了，這就是最合適的人選啊，陳宜中也說不出什么來。謝氏又一次聽到這個名字，不由得微微一笑，人還沒見到，已經有這么多人保舉了，這個年青人究竟有什么能耐？她想親眼看看。R1058()
